Я остановилась, просто дальше проезжая часть начиналась, а Анаэль как раз на неё и ушёл. То ли наивно верил в собственное бессмертие, то ли внезапно обнаружил в себе самоубийственные наклонности.
И вот я стояла и всерьёз раздумывала, что первый вариант более вероятен, когда сквозь границу полога просочилась затянутая в чёрную кожаную перчатку мужская ладонь. Причём просочилась она весьма примечательно, в пригласительном жесте.
Естественно, я её не приняла.
Через мгновение ладонь попыталась сжаться в кулак, но в последний момент передумала.
Ещё через секунду из метели шагнул лорд Редман, причём в этот раз на нём снега не было. И вот он шагнуть-то шагнул, но подходить не стал, а с расстояния в три шага молча и мрачно на меня посмотрел. И выразительно очень, да. Вот просто выразительнее некуда.
– А вдруг вы маньяк? – Справедливо возмутилась я, объясняя тем самым, почему руку некоторых не приняла.
– Вас это остановило? – Изобразил он искреннее удивление.
Даже не нашлась с ответом. С одной стороны немного обидно, что Редман обо мне такого мнения был, с другой… веселила всё та же причина.
– Всё оказалось ещё хуже, вместо маньяка появились вы, – горестно вздохнула я и пошла к некроманту.
Клянусь, проходя мимо, отчётливо разглядела на его лице с трудом сдерживаемую ухмылку! Но оборачиваться и проверять не стала, вместо этого обогнала мага на два шага, выйдя тем самым на проезжую часть, и неожиданно наткнулась на наёмный экипаж, явно нас ожидающий.
– Прошу, – вежливо подал Редман мне ладонь, помог забраться внутрь, забрался следом и устроился на сидении напротив, как-то издевательски при этом улыбаясь и не сводя с меня искрящегося весельем взгляда.
– Что? – Заёрзала я.
Улыбка самым возмутительным образом стала шире.
– Где-то я это уже видел, – насмешливо протянул лорд.
Явно намекая на наши ночные приключения.
Пожав плечами, решила:
– В прошлый раз всё закончилось хорошо – вы таки вышли.
И я улыбнулась. Вежливо очень и вот совсем без намёков.
– Не надейтесь, леди Авель, больше этой ошибки я не повторю, – он тоже улыбаться продолжал.
– О, так вы решили перейти на новый уровень? Сегодня будете выпрыгивать? – С самым вежливо-невинно-заинтересованным видом смотрю на лорда.
Его широкая улыбка верно переросла в ехидный оскал.
– Сегодня я намерен доставить вас домой. – Небольшая пауза и последний гвоздь в мой гроб: – Лично.
Мне уже как-то не до улыбок стало.
– Это угроза? – Вопросила мрачно, с лёгким напряжённым звоном в голосе.
И нервно сглотнула в ожидании ответа.
– Обещание, – заверил некромант.
Что-то как-то меня такие обещания не радуют совсем, а очень даже напрягают и нервируют.
А вот лорда Редмана мой настороженный взгляд позабавил.
– Что же вы замолчали, говорливая моя? – Тонко улыбаясь, издевательски осведомился он.
В следующее мгновение, спустя несколько минут ожидания, экипаж вздрогнул и тронулся с места. Вздрогнула и я, но мне идти было некуда.
Очень не понравилось мне внезапное обращение, особенно слово «моя», которое лорд Редман как-то очень уж странно произнёс, тягуче и сладко, не прекращая при этом ехидно улыбаться. Издевается? Да, определённо, вот только… не нравилось мне это. Уже совсем не нравилось.
Нервно сглотнув, фактически заставила себя взять себя же в руки, растянула губы в улыбке и малость хрипло проговорила:
– Надеюсь, что вам наскучит моё молчаливое общество и вы таки попытаетесь сбежать из движущегося экипажа.
Маг издал негромкий смешок и заверил:
– Скорее вы доведёте меня своими речами, чем молчанием.
– Так вы мазохист? – Вздёрнула бровь, насмешливо на некроманта глядя.
Коль не нравятся мои речи, к чему настаивать на их продолжении? Непонятно. В целом лорд Редман – фрукт заморский, неизученный и, вполне вероятно, ядовитый. Убить вряд ли убьёт, но несварение точно вызовет.
И тут случилось то, чего я так опасалась.
Вспышка перед внутренним взором и волна тепла по телу сообщили о том, что кольцо с припаянной цепочкой, на которой держалось моё Следящее заклинание, переместились. Причём очень интересный момент: точечный портал в нашем городе один, в здании городского Совета, и перемещает он прямиком в столицу.
Кольцо же переместилось внутри города. Артефакт по-прежнему оставался в его пределах. И это значит, что либо снова сработал встроенный в него портал, либо…
– Тьма, – выдохнула я, потрясённая внезапной мыслью.
Конечно, возможно, у кого-то в городе был разовый портал – это в целом явление привычное. Или же кто-то раскошелился на портальный артефакт, что тоже не новость.
Но я почему-то подумала не о них.
В моём сознании появился силуэт, скрытый мраком, окутанный тайной. Безликий, неузнаваемый, не привлекающий внимания маг, способный создавать порталы, а, значит, невероятно сильный и сконцентрированный.
И у него в руках, возможно, сильнейший артефакт.
Разумеется, у меня не было никаких доказательств, и вообще всё это больше походило на бред больного сознания, но от одной лишь мысли повеяло замогильным холодом.
Я невольно поёжилась, втянула голову в плечи и замерла в ожидании чего-то очень плохого.
Но то я, лорд Редман же, внимательно за мной наблюдающий, вдруг взял и прямо из воздуха вытянул бумажный свёрток, молча его развернул, магией подвесил в воздухе, словно положил на невидимый стол, между нами и просто спросил:
– Где?
Первым делом я с готовностью указала на пересечение улиц Гномьей свадьбы и Орочьих болот, затем резко вскинула голову, посмотрела в сосредоточенное лицо некроманта и не смогла не спросить:
– Как вы узнали?
Мужчина неопределённо пожал плечами, даже не взглянув на меня. Его взгляд был прикован к карте Мауборна, к тому самому месту, над которым я продолжала держать указательный палец, слегка касаясь бумаги, но стараясь не давить, чтобы случайно её не порвать.
– Вы подождёте снаружи, если я попрошу? – Спустя несколько минут напряжённых раздумий лорд Редман поднял голову и встретился со мной взглядами.
Его лицо было сосредоточенно-собранным, моё – нервно-тревожным.
Я подумала, представила, что лишаю себя возможности посмотреть и на артефакт, и на его похитителей, и решительно ответила:
– Ни за что.
– Я не удивлён, – Анаэль недовольно губы поджал, но попыток вразумить меня не оставил: – А если я очень настоятельно вас об этом попрошу?
