Я стараюсь не думать о Джио, но как мне устоять перед ним, если мы все время вместе? Если с ним удивительно легко разговаривать? Если он приносит мне шоколад во время тяжелого рабочего дня?
Когда спускаюсь вниз, на моей маме толстовка с изображением саней Санты и надписью «О, олень!».
— Джио заедет за тобой сегодня утром? — В ее голосе слышится намек, словно у нас с ней есть какой-то секрет.
— У него сегодня встреча перед работой, поэтому я надеялась, что ты меня подвезешь. — Ощущение, что мне снова шестнадцать лет, и я не взрослый человек, у которого есть профессия и своя жизнь, и оно заставляет меня чувствовать себя инертной, как будто я застыла на месте. Тем не менее, с каждым мгновением, которое провожу с Джио, моя школьная влюбленность растет.
Эта «Чумовая пятница» разрывает меня надвое.
— Конечно, милая. Было так приятно, что он присоединился к нам за пазлом. Пожалуйста, передай ему, что мы будем рады пригласить его на ужин или десерт в любое время. Или он может пригласить тебя куда-нибудь.
— Мама, я не могу пойти на свидание с Джованни Коста. — Мне практически приходится выдавливать слова изо рта.
— Я ничего не говорила о свидании с ним.
— А ужин? Десерт? Что это?
На ее лице самодовольная, если не сказать виноватая, улыбка.
— Мам, ты играешь в сваху?
Сцепив пальцы, она прижимает их к груди, словно шокированная этим обвинением.
— Назови хоть одну причину, по которой ты не можешь с ним встречаться?
— Он брат Фрэнки.
— Только подумай, тогда твоя лучшая подруга была бы еще и твоей золовкой. — Мама говорит это так, будто Фрэнки и глазом не моргнет.
— Нет, она бы разбила битой окно моей машины, если бы она у меня была.
Мама закатывает глаза на мою драму.
— Мам, ты не понимаешь. Джио под запретом. Кроме того, ты одобрила Сэмпсона, у которого, как оказалось, получился потрясающий номер с исчезновением. Ты просто хочешь, чтобы я была с… кем угодно.
— Ничего подобного. Да будет тебе известно, я рада, что Сэмпсон Клеклер улетучился из твоей жизни. — Она улыбается этой волшебной шутке.
Мои внутренности скручиваются и завязываются узлом.
— Не совсем. Он писал мне несколько раз в последнее время. — Детка, давай встретимся. Детка, скучаешь по мне? Я могу что-нибудь с этим сделать. Детка, бла-бла-бла. И все же в моей голове звучит назойливый голосок, который шепчет сомнения, искушает меня думать, что Сэмпсон настолько хорош, насколько это возможно.
— Просит вернуться? Пресмыкается у твоих ног? — Ее смех становится громче, как будто она слишком хорошо знает этот прием.
— Скорее, рассказывает мне, как все хорошо складывается в его карьере.
— А по мне, так это похоже на упоение властью. Тебе нужно найти кого-то вроде Марка… или Джио.
— Ты слышала, что я сказала?
— Да, да, да. — Она отмахивается от меня.
— Кроме того, Джио флиртует со всеми подряд, очарователен и имеет репутацию игрока.
— Люди меняются. — Она убирает клок кошачьей шерсти со своей рождественской толстовки.
— Это точно, — бормочу я, разглядывая рождественский декор вокруг нас.
— О, я как раз собиралась сказать тебе, что ремонт на кухне начнется на следующий день после Рождества.
Я быстро моргаю.
— Ты переделываешь кухню?
— Да, я буду жить у Марка все это время, потому что это будет полный ремонт, а я не вынесу, если останусь без кухни. У него есть комната для гостей, где я и буду жить. — Взгляд мамы с тоской и любовью обращается на улицу.
Я приподнимаю брови.
— Есть ли что-то, что я должна знать?
— Джой, мы оба взрослые люди. Никаких любовных шалостей, пока не стану миссис Николс.
Я закрываю уши.
— Пожалуйста, нет. Давай не будем об этом говорить.
— Ладно. — Она делает паузу, как бы сдаваясь, а затем говорит нараспев: — Джой Коста — звучит замечательно.
Хотела бы притвориться, что не слышала этого, но я тоже всегда так думала.
Снова чувствую себя подростком, хотя в Нью-Йорке, как ни в каком другом месте, я зарекомендовала себя как взрослый человек. Несмотря на то, что выросла не в Хоук-Ридж-Холлоу, я как будто снова стала подростком.
Прошу маму подбросить меня к закусочной, потому что с тех пор, как Джио принес мне шоколад после того ужасного клиента, я не могу перестать его хотеть. Я имею в виду Джованни, а не Роба Ласкера, урода из «Кофе Хат», который не дает покоя Томми и Мерили.
Пока стою в очереди, пара передо мной держится за руки. Девушка приподнимается на носочки и что-то шепчет парню на ухо. В ответ он нежно целует их соединенные руки. Они негромко переговариваются между собой, оба сияют улыбками.
Они указывают и обсуждают выставленные на продажу кружки с именными надписями. Если бы я знала их, то подарила бы им на свадьбу набор с надписью «мистер и миссис Сладкая парочка». Если бы только у меня был такой мистер Милашка для себя.
Мистер Магия может оставить свои фокусы себе. Я не стала говорить маме, что он, должно быть, переписывался со мной и еще с кем-то, потому что также прислал мне сообщение: «Встретимся в гостиной в восемь. Я буду в смокинге». И добавил подмигивающий смайлик.
Фу, мерзость!
На один бредовый момент я почувствовала надежду и подумала, что, возможно, мы сможем наладить отношения. Я хочу счастливой жизни. Сэмпсон обещал мне это. Но мне следовало бы знать лучше. Его верность — это иллюзия. Мне определенно не нужен ни мистер Магия, ни мистер Очарование. Я бы предпочла мистера Милашку — такого парня, который знает, чего хочет. А именно: серьезных отношений, значимой связи и меня.
Мне следует забыть о своих мечтах о величии в архитектуре, отказаться от работы в магазине пицц и пирогов и написать книгу о том, как справляться с необычными расставаниями. Продолжение будет посвящено восстановлению и движению вперед.
Когда подходит моя очередь делать заказ, я прошу чашку знаменитого горячего какао, а потом говорю:
— Вообще-то, пожалуйста, сделайте две.
Это для Джио в благодарность за шоколадные конфеты. По крайней мере, я так себе говорю. Потому что если моя теория верна, то Джио такой же, как Сэмпсон. Я должна защитить себя от его обаяния. В любом случае, его интерес ко мне просто как вспышка. Поверхностный, мимолетный, физический. Судя по рассказам, которые слышала, он практически каждую неделю встречается с новой женщиной.
Я бы не сказала, что у меня случай неразделенной любви. Больше похоже на безответную влюбленность.
Учитывая его послужной список, Джио, вероятно, не способен
