что от него ожидать, превратился в обаятельного парня. Я наблюдала, как меняется выражение его лица, как он лениво тянется за куском хлеба, как устраивается в кресле так, чтобы было удобно есть, держа тарелку на весу. Мой взгляд скользнул по яблоку, лежащему на краю стола, и я вдруг подумала, что это такое своеобразное проявление заботы.
Обо мне.
Совсем не то, чего ожидаешь от незнакомца, волей судьбы обязанного тебе помогать.
Наверное, именно в этот момент стена, за которой я хотела прятаться, разрушилась.
– Расскажи о себе, – попросила я.
Кондор замер, даже вилку до рта не донес, и посмотрел на меня, удивленно вскинув брови. Кажется, к такому повороту событий он был не готов.
– Мне правда интересно.
Я вытерла губы тканевой салфеткой, одной из тех, которые принесла служанка, и, окончательно осмелев, налила в свой бокал еще одну порцию… будем считать, что ликера.
– Любопытство – это похвально, – сказал Кондор, опуская вилку. – Но мне как настоящему волшебнику, живущему в зачарованном замке, полагается до конца сохранять таинственность и держать некоторые факты своей биографии подальше от попавших в мои руки девиц. – Он подмигнул. – Предлагаю обмен. Ты рассказываешь о себе, а я отвечаю на твой вопрос об этом мире… и, хорошо, о себе как о его части.
– А Замок правда зачарован? – в тон ему переспросила я.
– Да, – кивнул Кондор с серьезным видом. – Как минимум, и тебе должны были рассказать про это, к Замку нельзя просто так выйти. Попасть сюда через портал без моего разрешения тоже не получится. Здесь очень глубокие подвалы, и видят боги, в некоторые углы я предпочитаю не заглядывать. Так что вполне себе зачарованный замок. Еще и в чаще. А если еще и сплетни послушать, о-о-о… – Он мечтательно посмотрел на потолок. – Я сам себя бояться начинаю.
Я улыбнулась и отпила глоток «Лесной крови».
– Почему ты предпочитаешь не заглядывать в некоторые углы?
– Это второй вопрос, Мари. – Он подался чуть назад, откидываясь на спинку кресла. – С твоего позволения, я бы послушал, что расскажешь ты. Иначе рискую остаться без горячего обеда.
– Ладно. О чем?
Он снова замер с поднятой вилкой.
– Можешь пожаловаться на жизнь. – Кондор чуть заметно пожал плечами. – Или удиви меня.
Я поджала губы. Нужно придумать что-то достаточно интересное, чтобы он не смог придраться, но при этом достаточно невинное… чтобы лишних вопросов не последовало. Обсуждать некоторые темы, вроде той, что касалась увиденного сегодня в зеркале, мне не хотелось. По крайней мере, сейчас. По крайней мере, с этим человеком.
Или не человеком?
Бросив вороватый взгляд в сторону мага, все внимание которого было сосредоточено на обеде, я поставила бокал на диван перед собой и вытерла ладони о колени, справляясь с волнением.
– У меня две… – Я кашлянула. – Две сестры. Одна старше, вторая младше.
– Отлично, – кивнул Кондор. – У меня одна. Младшая.
– Это считается за ответ? – на всякий случай переспросила я.
– Считай скидкой, – ответил он, не поднимая взгляда от тарелки с рагу. – Продолжай, я слушаю.
Я снова поджала губы, слегка прикусив нижнюю. Кондор сбил меня с мысли.
– В общем, моя старшая сестра очень умная, а младшая – красивая, – продолжила я, чувствуя, как мне снова становится неловко.
– А ты средняя, ни то, ни другое? – с ехидцей спросил Кондор, и я вспыхнула, потому что эта фраза ударила в самое больное.
Вот и верь потом, что те вспышки раздражительности, которые я наблюдала во время нашей первой встречи, были случайностью, а не закономерностью.
– Что, я прав? – Маг посмотрел на меня. – Прости, если задел.
Извинился он, впрочем, вполне искренне.
– Ты прав, – сказала я, решив, что прощать пока не буду. – Не то чтобы меня не любили дома, у меня хорошие родители…
– Но?
– Но свободы очень хотелось. – Я задумалась, хочу ли говорить еще что-то, и решила, что не хочу. Тем более, кажется, была моя очередь задавать вопросы. – Почему ты не заглядываешь в некоторые углы?
Кондор наклонил голову чуть вперед и усмехнулся.
– Хитра-я, – протянул он. – Потому что Замку очень много лет. Больше, чем мне. Больше, чем любому городу, до которого отсюда можно добраться. Его фундамент построен в такие времена, от которых остались только камни и немного легенд, поэтому я боюсь подумать, что может там обитать. – Он поставил пустую тарелку на стол и наполнил свой бокал. – Мне бы не хотелось тебя пугать, но реалии нашего мира таковы, что люди делят его не только с эльфами, но и с существами более волшебными и менее понятными. Вполне возможно, ты никогда с ними не столкнешься или, столкнувшись, не распознаешь в них нелюдей, но я, увы, сталкивался. Некоторые из них мирные и даже забавные, а вот в дела других лучше не лезть. Поэтому я стараюсь не соваться туда, где такие вот другие, как мне кажется, могут заниматься своими делами. – Его рука приподняла бокал. – Достаточно? Или хочешь подробностей?
Я покачала головой, переваривая сказанное.
– Тогда я хочу узнать, о какой свободе ты говорила.
Теперь я помедлила, прежде чем отвечать.
– Если бы не… вы все и ваши боги, – сказала я, – то через пару лет я бы закончила обучение и нашла работу. Только и всего. Но это дало бы мне какую-то свободу в жизни. Независимость там, все такое.
– А замужество? – спросил Кондор, и я не сразу поняла, что мне только что задали внеочередной вопрос.
– С ума сошел? – фыркнула я. – Мне двадцать, какое замужество?! – Он промолчал, едва заметно улыбаясь, и меня осенило. – А у вас иначе, да? Патриархат, все такое, дети, кухня, церковь, и в моем возрасте в вашем мире я бы уже третьего ждала, да?
Я скривилась и отхлебнула еще, словно этот жест и то, как небрежно я поднесла бокал к губам, были чем-то вроде протеста.
Кондор, не переставая улыбаться, помотал головой, и я поняла, что, похоже, мне засчитали ход.
– Не совсем так, – спокойно сказал Кондор. – К сожалению, не все женщины имеют свободу выбора, и не все двери открыты для них, но наше общество часто принимает незамужних женщин, сделавших выбор в пользу карьеры. Это зависело бы от семьи, в которой ты бы родилась.
– Твоя сестра не замужем?
– Умница, – хмыкнул он. – Именно что нет. Но у нее особые обстоятельства.
– М?
Я допила все, что у меня было, и протянула бокал, намекая, что хочу еще.
– Если ты не против, я бы не хотел касаться этой темы, – все с той же спокойной улыбкой ответил маг.
Я смиренно кивнула.
Кондор демонстративно перевернул бутылку: ликера,
