Нисколько не растерявшись, Патрик сказал:
— За шестнадцать лет я сказал ей не более трех слов.
Дэниел сделал вторую попытку.
— Ты угрожал ей, что заберешь у нее ребенка. — У него неожиданно дрогнул голос. — Как ты мог? Ей было всего восемнадцать лет. Она была беременная и совершенно беззащитная.
Патрик положил на стол карандаш и невозмутимо пожал плечами.
— Я делал то, что считал нужным делать в интересах нашей семьи и что пошло бы ей на пользу.
Дэниел стукнул ладонью по столу.
— В твоих интересах — несомненно, в интересах семьи — возможно. Но я уверен, что не в интересах Аманды.
— Аманда тогда беспокоила меня меньше всего.
— Аманда — моя жена! — закричал Дэниел.
— Твоя бывшая жена, — поправил его Патрик, сделав ударение на слове «бывшая». Дэниел стиснул зубы и промолчал. Патрик поднялся из-за стола.
— Это старая история, Дэниел, у меня сейчас нет времени ворошить прошлое. Через несколько минут здесь должно начаться совещание.
— Ты рискуешь!
— Не понял. Ты мне угрожаешь?
Удивительно, подумал Дэниел, человек, которого он привык во всем слушаться и перед которым все жизнь трепетал, больше не вызывал у него никакого страха.
— Наш разговор еще не закончен, — гневно сказал Дэниел.
Патрик обошел свой стол и приблизился к нему.
— Наш разговор закончен раз и навсегда, и тебе, черт возьми, крупно повезло, что у меня сегодня нет желания ссориться с тобой.
Дэниел остановился в дверях, сложил руки на груди и твердо произнес:
— Ты извинишься перед Амандой.
Глаза Патрика сощурились, и левая щека стала чуть подергиваться.
— Аманда сделала свой выбор.
— Чушь, ты не оставил ей никакого шанса.
— Она переспала с тобой, в результате чего получился ребенок. Это и был ее выбор. Ребенок Эллиотта должен расти только в семье Эллиотт.
— Ты обманул и ее, и меня, — прорычал Дэниел.
— Я сохранял семью Эллиотт, — со злостью ответил Патрик.
Дэниел свирепо посмотрел на него.
— Ты был не прав!
Затем он повернулся и вышел из кабинета.
Разговор с отцом выбил Дэниела из колеи. До конца рабочего дня он так и не смог сосредоточиться на работе. Он был настолько расстроен, что даже не позвонил Аманде. Мысль о том, чтобы поехать домой и провести вечер одному дома, вызывала у него содрогание.
Дэниел решил, что лучше поехать в ресторан к Брайану и провести вечер там. Самого Брайана в ресторане не оказалось.
Дэниел забился в самый дальний угол зала, попросил у официанта виски и одним махом выпил. Ему очень о многом надо было подумать.
Поставив на стол пустой стакан, он внезапно услышал знакомый голос.
— Привет, братишка. — Майкл, старший брат Дэниела, уселся напротив него,
— Привет, — ответил Дэниел и оглянулся, чтобы посмотреть, пришел Майкл один или нет. Ему совсем не хотелось сейчас оказаться в чьей-либо компании.
— Я слышал, ты устроил нашему отцу головомойку, — сказал Майк и сделал знак официанту, чтобы тот принес ему его обычный напиток.
Дэниел кивнул. А про себя в очередной раз отметил, как быстро распространяются слухи в их компании.
— Проблемы бизнеса? — спросил Майкл.
— Личные, — не вдаваясь в подробности, отрывисто бросил Дэниел.
Официант принес Майклу его обычный стакан «мартини».
— Аманда? — Дэниел покосился на него.
— Ты уже что-то слышал?
— Во-первых, я слышал, что ты заставил миссис Биттон перенести назначенное отцом совещание, а во-вторых, что ты рискнул поругаться с ним. — Майкл отпил еще один глоток и добавил: — И тем не менее ты все еще живой.
— К тому же даже не уволен, — подхватил Дэниел. Этот факт его несколько удивлял, но скорее чисто теоретически, не вызывая в нем большого беспокойства.
Майкл выловил в бокале маслину, отправил ее в рот и потом задумчиво произнес:
— Мне кажется, что на свете существует только один человек, из-за которого ты абсолютно теряешь голову и начинаешь вести себя подобным образом, и этот человек — Аманда.
Дэниел стукнул ладонью по столу.
— Представляешь, он угрожал ей, что, если она не выйдет за меня замуж, он заберет у нее Брайана.
Майкл немного помолчал.
— Я знаю.
— Ты знаешь?!
Майкл кивнул.
— Он боялся, что, если мама лишится внука, это убьет ее.
— Почему ты ничего мне не сказал?
— Я чувствовал себя виноватым. Ведь, как ты помнишь, именно я снял для тебя номер в гостинице.
— Ну а потом?
— Потом вы выглядели вполне счастливыми. А еще позже, когда вы стали ругаться, я решил, что подобная информация вряд ли улучшит ваши отношения.
Дэниел начал раскачиваться на задних ножках стула.
— Все равно это непорядочно.
К ним подошел их брат Шен и сел рядом с Дэниелом.
— Что непорядочно?
— Отец шантажировал Аманду, чтобы та вышла замуж за Дэниела, — объяснил Майкл.
— Когда? — не понял Шен.
Дэниел повернулся к младшему брату.
— А тогда! Он грозился отобрать у нее Брайана. И поставил ее перед выбором: либо она выходит за меня замуж, либо останется без ребенка.
Словно услышав, о чем они говорят, у стола появилась их сестра Финола и села около Майкла.
— Могло быть хуже.
Братья одновременно посмотрели в ее сторону.
Никто из них не произнес ни слова. Они хорошо помнили, как Патрик заставил ее отказаться от своего ребенка, когда ей было всего пятнадцать лет.
— Но ты был бы по уши в долгах, — сказал Майкл.
— Зато с любимой женщиной, — заметил Шен, поднося ко рту стакан виски с содовой. — Пошли всех подальше, Дэниел, и женись на Аманде.
— Ого, — удивился Майкл. — Смотри-ка, до чего мы договорились.
Дэниел рассмеялся вместе со всеми, но какая-то часть его сознания подсказывала ему, что к словам Шена нужно отнестись со всей серьезностью.
Увидев, что Шерон Эллиотт стоит в дверях ее кабинета, Аманда сильно ущипнула себя за руку. Она хотела убедиться в том, что это не сон и события происходят в реальном мире.
— Сюрприз, — произнесла Шерон, неторопливо входя в комнату. Она была в туфлях на высоченных каблуках, в черной, из грубой ткани юбке и черно-белом коротком свитере. Волосы она собрала на затылке в небольшой пучок, а макияж выглядел столь же вызывающе, как и весь наряд.
