— Входи, Бренда, — сказал он. — Выпьешь с нами кофе?
— Мы как раз уходим, — попыталась вмешаться Келли.
Бренда повисла на руке у Райана.
— Я обожаю заботливых мужчин! — томно призналась она.
— Тогда я уйду одна! — прошипела Келли.
Райан пожал плечами. Ему было нужно кое о чем переговорить с Брендой, и присутствие Келли только помешает.
— Прекрасно, — сказала Келли. В ее голосе звенел металл. — Тогда я пойду наверх и приму душ. Дайте знать, когда ваш тет-а-тет закончится.
На кухне Райан указал Бренде на стул и поставил джезву на огонь.
— Какой кофе ты пьешь? — спросил он.
— Черный, без сахара.
— Хорошо.
Перекидываясь с Брендой ничего не значащими репликами, Райан искал в себе искорки нелюбви к этой женщине и не находил. Жгучая ненависть к Бренде за ее связь с Вебом Сперлингом, душившая его все эти годы, исчезла, уступив место холодному отчуждению.
Райан поставил перед ней чашку с кофе и внезапно для самого себя спросил:
— Почему ты тогда связалась с Вебом?
Бренда сделала глоток и, немного помедлив, ответила:
— Он был богат и, — из ее горла вырвался смешок, — хорош в постели.
— Он негодяй. Его жена умирала.
Бренда пожала плечами. Внезапно Райан понял, что она, скорей всего, ровесница его отца, ей за пятьдесят.
— Таким людям, как Веб, жизнь кажется слишком короткой, а удовольствий вокруг так много! — произнесла она. — Знаешь, подобных людей довольно много. Большинство женатых мужчин ходит на сторону. По крайней мере, Веб всегда был щедр со своими любовницами.
— Могу поспорить, так и есть, — сухо ответил Райан.
Потом, поставив локти на стол и наклонившись вперед, сказал: — Но его щедрость закончилась много лет назад, и сейчас ты на мели.
Бренда нахмурилась:
— Почему…
— Сколько ты хочешь? — прервал он ее.
Рука Бренды, подносившая кофе ко рту, застыла:
— Сколько хочу чего?
— Какая сумма тебе нужна от Келли?
Она откинулась на спинку стула, ее губы изогнулись в довольной улыбке:
— Мне нравятся мужчины, которые сразу переходит к делу.
На следующее утро, когда Келли появилась в магазине, Эрика уже ждала ее.
— Ну, что? Как прошло свидание с Райаном?
— С чего бы мне начать? — неуверенно произнесла Келли. — Ну, например, вчера утром, когда я пыталась тихо выскользнуть из особняка, появилась Бренда.
Глаза Эрики широко раскрылись, челюсть отвисла. В первый раз за все время их знакомства Келли видела подругу в таком недоумении.
— Да-а… Я даже и не знаю, о чем тебя сперва спросить, — медленно произнесла Эрика. — Бренда в Тахо? Ты спала с Райаном? И что ты подразумеваешь под словом «выскользнуть»?
Келли кратко описала ей события прошедших выходных, опуская, впрочем, некоторые детали. Свой рассказ она закончила так:
— Ничего удивительного, что Райан изменил свое отношение ко мне после того вечера в «Вайт Фер»!
— Как, однако, интересно ты проводишь время! — рассмеялась Эрика. — А в моей жизни есть место только для детей и работы. Правда, иногда я смотрю сериалы.
— Неужели ты меня не слышала? Его единственной целью было затащить меня в постель.
— Подумаешь! У Грега эта цель тоже была единственной, когда мы только познакомились.
Келли взглянула на Эрику. Сейчас она начала сомневаться в правильности своих суждений. Подруга была замужем почти десять лет, ее опытность и знание психологии мужчин не вызывали сомнений. А Эрика не осуждает Райана за его поступок.
— Так ты думаешь, в поведении Райана нет ничего плохого? — спросила она.
— Конечно, он та еще сволочь, — весело ответила Эрика, — но еще он мужчина. А поведение мужчин всегда предсказуемо. Кстати, насчет Бренды. Напомни, чтобы я спрятала кое-что из новых поступлений. В прошлый раз, когда она заходила в магазин, исчезла шкатулка, инкрустированная камнями, и небольшая ваза.
Следующие несколько дней для Келли были чудовищными. Она пыталась забыть Райана Стерлинга, но тщетно. Одновременно ей пришлось изображать радушную хозяйку: Бренда остановилась у нее. К счастью, работа в магазине отнимала большую часть времени Келли, а ее мать прекрасно развлекалась сама, целыми днями пропадая в казино.
Во вторник утром, собираясь на работу, Келли с облегчением подумала: оформление комнат в особняке почти закончено.
Осталось повесить несколько картин. Райан тоже скоро уезжает, его пребывание в Тахо подошло к концу, и я никогда его больше не увижу.
Последняя мысль вместо радости вызвала тревогу и досаду. Райан не пытался больше встретиться с Келли. В глубине души она чувствовала себя обиженной. Ну что ж, теперь, когда она знакома с правилами и целями его игры, он наверняка нашел себе другое развлечение.
Келли вспомнила, как в то злосчастное утро в особняке, возвращаясь из ванной, она снова столкнулась в холле с матерью.
Не желая вновь встречаться с Райаном, Келли только коротко спросила:
— Уже попили кофе?
— Разве ты не собираешься поцеловать Райана на прощанье? — в ответ произнесла Бренда.
Ее глаза блестели.
— Я уверена, мы еще увидимся, — проговорила Келли.
— Послушайся моего совета, детка. — Мать была предельно серьезна. — Если ты хочешь удержать возле себя мужчину, никогда не уходи, не сказав ему «до свидания».
Вспомнив сейчас этот совет, Келли только тяжело вздохнула. От Бренды никогда нельзя было ждать реальной помощи и поддержки.
Как будто подслушав ее мысли, мать вышла из спальни.
— Я уезжаю, — сообщила Бренда.
— Что? — удивилась Келли.
Вчера ночью Бренда так поздно явилась домой из казино, что Келли, не дождавшись ее, отправилась спать.
Окинув взглядом большую дорожную сумку, которую мать держала в руках, девушка спросила:
— Куда ты собралась?
Бренда рассмеялась:
— Домой. Ты же не думала, будто я останусь здесь насовсем?
Недавно Бренда снова перебралась в Клейберн. Келли гадала, как долго сохранится такое положение вещей: ее мать никогда не отличалась любовью к оседлой жизни.
Застегивая пуговицы своего зеленого жакета, Келли сказала:
— Вчера ты ничего не говорила об отъезде, поэтому я и удивилась.
— Ты же знаешь, я легка на подъем. Такая жизнь гораздо интереснее.
Девушка помогла матери донести багаж до машины.
