удивилась супруга. — Он же совсем новый.
— Так, пустяки, — проворчал Нептун. — Небольшая вмятина.
— Какая ещё вмятина? — сказала супруга. — Он же из цельного куска меди.
— Ладно, — сказал Нептун. — Произошла авария, недалеко от Пилоса экипаж наскочил на остров; и хватит об этом.
— У Пилоса? — удивилась Марина. — Там же нет островов.
— А теперь есть, — сказал Нептун.
— Ни единого, — заупрямилась Марина.
— Целых двадцать, если хочешь знать, — сказал Нептун.
— Морские быки? — догадалась Марина. — Они мертвы?
Нептун мрачно кивнул.
— Ах ты, трус! — сказала супруга.
— Не суйся не в своё дело! — защищался морской бог. — Я считаюсь самым воинственным среди богов.
Ты даже собственной жене боишься признаться, что твой новый экипаж получил пробоину, — съязвила жена.
— Тут совсем другое дело, моя дорогая, — сказал бог.
В окно постучали.
К беседке подплыла Рыба-гонец. В зубах она держала письмо.
— Почта, — прошамкала Рыба.
— Сейчас, — сказала Марина.
Обернувшись к мужу, она строго спросила:
— И ты допустил, что какие-то двадцать солдат умертвили твоих быков?
— Ни один из них даже не успел схватить копьё, — возразил Нептун. — Там был один школьный учитель, он-то и уложил всех быков одним махом.
Как он выглядел? — продолжала допрос жена.
— Такой пухлый, — сказал Нептун. — Пухлый и обдрипанный, и космы до плеч.
Какой же ты болван, воскликнула Марина. — Этот школьный учитель — не кто иной, как Минерва, твоя собственная племянница.
— Он вовсе не был похож на Минерву, — сказал Нептун.
— Она отправилась на землю и стала учителем, всё это произошло прямо у нас на глазах, — сказала Марина. — Она всегда была на стороне Одиссея. Ты что, не помнишь?
— Отлично помню, особенно теперь, когда ты мне напомнила, — сказал Нептун.
— Мужчина, а такой дурак! — простонала Марина.
— Ей-богу, не такой уж я дурак, — возразил повелитель морей. — Кого-то он мне всё время напоминал.
Марина раскрыла окно. Рыба-гонец вплыла в беседку и деловито разжала жабры. Марина взяла у неё письмо, вскрыла его, поднесла к выпуклым, синим, как море, глазам и прочла:
«Глубокоуважаемый бог! Вопреки нашей договорённости принц Телемах был замечен на рейде в нескольких морских милях от Пилоса. Мы вынуждены требовать гарантий, и предлагаем незамедлительно встретиться на пляже Итаки».
— Кто смеет мне так писать? — рявкнул Нептун.
Марина зачитала подписи:
— 120 членов союза женихов, председатель Антиной, секретарь Штофф, казначей Боденшатц.
Нептун проткнул Рыбу своим трезубцем.
— Она-то в чём виновата? — спросила жена.
— Тоже мне, почта, — сказал Нептун.
— Теперь тебе полегчало? — спросила жена.
— Ни капельки, — сказал Нептун.
— Мы отправляемся на Итаку, — решила Марина. — Ты должен выполнить своё обещание. Надо что-то делать.
А что я могу поделать против Минервы?: — сказал Нептун. — Никто не сравнится с ней в метании копья.
— Послушай, муженёк, — сказала жена бога. — Возьми себя в руки.
Глава десятая. Причуды старцев
Ментор снова уселся на свёрнутый канат. Всю дорогу он продолжал одаривать Телемаха мудрыми наставлениями, и мы, как обычно, их пропускаем.
Вскоре показался берег с длинными песчаными пляжами, а на нём — живописная крепость. Они приближались к цели своего путешествия.
— Царь Нестор, — докладывал Ментор, — был соратником царя Одиссея в той войне, вследствие которой царь Одиссей пропал без вести. Только Нестор может подсказать нам путь. Ведь он отплыл на родину в один день с вашим отцом, а его преклонный возраст сделал его мудрейшим из людей.
— Он очень старый? — спросил Телемах.
— Очень, — подтвердил Ментор.
— Старше вас? — спросил Телемах.
— Старше меня? — обиделся Ментор. — Разве можно сравнивать? Не будь я бессмертен, мне было бы лет сорок.
— Извините, пожалуйста, — сказал Телемах.
— Царь Нестор, — со значением сказал Ментор, — втрое старше.
— Ему больше ста лет? — спросил Телемах.
— Никак не меньше, — согласился Ментор. — Плохо считаешь.
Я немного побаиваюсь старых людей, сказал Телемах. — Их трудно понять.
— Старость — это когда человека оставляют силы, вот и всё, — сказал Ментор. — Тело ему больше не подчиняется.
— Старость — не радость, — подумал Телемах.
— Отнюдь не радость, — сказал Ментор. — Человек со временем слабеет, но вовсе не глупеет.
— Знаю я стариков, — тараторил Телемах. — У них мозги набекрень. Болтают бог знает что и при этом едва ворочают языком. Забывают все имена и без конца вспоминают свою молодость.
— Бывает, — мягко возразил Ментор. — Но у стариков есть опыт и кругозор.
— У некоторых трясётся голова, — вспомнил Телемах.
— Голова трясётся, но у них есть опыт и кругозор, — невозмутимо повторил Ментор. И, помолчав, прибавил. — Поверьте мне, принц, у Нестора есть. Итак, вы добьётесь аудиенции у Нестора, — продолжил он. — И попросите его указать вам путь к вашему батюшке или, по крайней мере, подсказать его.
— Я попрошу? — сказал Телемах.
— Кто же ещё? — сказал Ментор.
— Я надеялся, что вы возьмёте это на себя, — сказал Телемах.
Простому школьному учителю не пристало обременять государя, которого обременяет весь свет, — сказал Ментор. — Между прочим, эти поиски — ваше дело. Но я могу научить вас, как вести себя со стариком.
— И этому можно научиться? — удивился Телемах.
— Научиться можно всему, — мрачно отозвался Ментор. — Во-первых, старик обожает лесть, самую грубую и откровенную.
Но он же её распознает, возразил Телемах.
Он распознает даже самую тонкую лесть, — сказал Ментор, — но она ему тоже нравится. Во-вторых, старик любит, когда его расспрашивают о самочувствии.
— Он занят только собой? — спросил Телемах.
— Не только собой, — сказал Ментор, — но уж отнюдь не вами. Мальчишки его совершенно не интересуют.
— Не может быть, — сказал Телемах.
— В конце жизни он научился различать, что имеет значение, а что не имеет, — пояснил Ментор.
— Вы хотите сказать, что мальчишки не имеют значения? — удивился Телемах.
— Строго говоря, не имеют, — сказал Ментор.
Телемах обиделся.
— Почему-то мне это совсем не нравится.
— Не волнуйтесь, — сказал Ментор. — Он всё равно будет с вами ласков. Вы, конечно, предпочли бы спросить его напрямик, но это по молодости, с возрастом пройдёт. Старик, во всяком случае, захочет, чтобы у него спросили совета, и даст его.
— Точно, даст? — засомневался Телемах.
— Точно, даст, — подтвердил Ментор. — Давать советы — последняя радость разума. Всё зависит от вашей беседы с Нестором. И постарайтесь не сделать ошибки в обращении. Иначе у нас не останется ни единой зацепки.
Корабль причалил в гавани Пилоса.
— Мне кажется, я не выдавлю из себя ни слова, — сказал Телемах.
— Просто доверяйте себе, — посоветовал учитель. — И будьте вежливы, пока сможете.
Глава одиннадцатая. Аудиенция у царя Нестора
На крепостной стене, сложенной из кирпича, их поджидала красивая девчонка с длинными распущенными волосами. Она была немного старше Телемаха, года на два-три, и всего на голову выше.
— Я — Поликаста, самая младшая у папаши Нестора, — заявила
