билборды за своей спиной, - благодаря которым мы имеем возможность щедро награждать участников "Легких денег" за их отвагу и терпение.
Зрители в зале перешептывались. Это пока самая крупная ставка. За проход по битому стеклу давали больше денег, чем за выстрел в себя из боевого пистолета в прошлом выпуске!
- Кто-нибудь из наших участников раньше ходил по стеклу? – Питер оглядел конкурсантов. – Признавайтесь!
Все участники отрицательно покачали головами.
Питер дал старт аукциону. Уилли первым отозвался, несмотря на дикую боль в израненных ступнях. Но по мере продвижения торгов и понижения цены конкурса энтузиазм фермера иссяк. Это уже казалось ему малой ценой для того, чтобы искалечить себя окончательно, в то время как Джой и Кен ожесточенно понижали стоимость второго раунда. Они кричали, перебивали друг друга, напоминая Уилли двух обезумевших собак, сражающихся за единственный кусок мяса.
Раунд остался за Джой, которая предложила семьдесят пять тысяч. Кен прекратил торг, когда понял, что женщина не остановится, пока не заберет его за бесценок.
- Я почти что потеряла свой дом. - Джой же выглядела совершенно счастливой. – Стоимость выкупа установили в шестьдесят шесть тысяч. И теперь я смогу заплатить эти деньги! Поверить не могу, что все это со мной происходит. Питер, прошу Вас, скажите мне, что это не сон!
- Уверяю Вас, Джой, все происходит наяву и в прямом эфире! Однако не забывайте, что для того, чтобы заслужить эти деньги, Вам прежде необходимо пройти испытание. Тридцать футов. Босиком. По битому стеклу. Но тогда Вы получите даже больше легких денег, чем Вам необходимо. – Питер старался повторить условия конкурса, сглаживая его жуткие детали размером вознаграждения.
- Нужно потерпеть лишь несколько минут. Представляете?! Какие-то мгновения, и дом мой навсегда! Его уже́ никто не заберет. - Джой светящимися от радости глазами смотрела в зал.
Заведенная публика заревела, подбадривая женщину.
Джой сбросила туфли, подошла к прозрачному прямоугольнику и замерла, глядя на усеянную битым стеклом дорогу к деньгам.
- Ты видела, как люди делают это по телевизору, значит, и сама сможешь, от этого не умирают, ты справишься, - внушала себе женщина.
- Я верю в Вас, Джой, - одобрительно кивнул головой Питер. – Думайте о своем доме. Какие-то шаги отделяют Вас от того, чтобы он остался Вашим навечно. Не это ли счастье?!
Дэймон оглядывал зал. Люди были возбуждены, они кричали, подбадривали участницу – настоящие болельщики. Сейчас стало совершенно очевидно, что рейтинги будут высокими. Никаких сомнений, что шоу продлят. Будет полноценный сезон. А такие высоченные ставки... Сложно представить, какое безумное количество претендентов хлынет к ним после второго выпуска.
Джой с величайшей осторожностью ступила на щедро усеянный стеклом пол. Зал затих, идеально отстроенный звук в студии передавал малейшие щелчки давящихся осколков под ступнями женщины. От острой рези Джой с шумом выдохнула воздух. Женщина решила сделать длинный шаг, вытянула ногу вперед, насколько смогла, и постаралась равномерно распределить вес. Громкий треск, и ее лицо перекосила гримаса боли.
- Джой, не молчите, как Вы? – нарушил молчание Питер.
- Бывало и лучше, но я справлюсь, - Джой помнила, как быстро Уилли проделал вторую часть испытания по гравию. Быть может, так будет менее больно? Женщина сделала три быстрых шага, зажмуривая глаза во время каждого из них. По ее щекам потекли слезы. – Нет, Питер, я не уверена, что могу идти дальше. Это точно обязательно?
- Нет-нет, - покачал головой ведущий. – Вас никто не принуждает делать что-либо против Вашей воли. Но Вы уже́ прошли половину пути. Повернете назад – уйдете без денег, продвинетесь вперед – сможете заплатить за дом. Выбор за Вами.
Лицо Джой горело, она часто дышала.
- Правильно, продышитесь, успокойтесь, - не оставлял Питер попытки убедить женщину продолжить испытание.
Джой раздвинула руки и уперлась ладонями в узкие стены прямоугольного блока. Она замедлила дыхание и проговорила:
- Я могу, уже́ половину прошла, значит, и закончить должна.
- Джой-Джой-Джой, - скандировала публика.
Женщина сквозь стеклянную стену посмотрела на зал. Камера отчетливо передавала каждую слезинку, стекающую по щеке. Джой, балансируя на одной ноге, вытянула другую так далеко, как смогла, балансируя на второй, постаралась осторожно ступить колкий пол, но вместо этого потеряла равновесие и упала... Основной удар пришелся на ладони. Рыдающая женщина поднялась, не сводя глаз со своих окровавленных рук. Камера дала крупный план усеянных осколками кистей. Ручейки крови сочились по ним и капали на покрытый стеклом пол. Затем переместилась на колено, с которого поднялась несчастная. Оно тоже было изранено, икра и голень обагрились кровью.
Зал вновь смолк.
- Джой, как Вы? – На автомате спросил Питер, тут же мысленно отругав себя за идиотский вопрос.
Льющиеся слезы не позволяли Джой ответить, она могла лишь пробубнить, что ей осталось совсем чуть-чуть, и, резко стартанув с места, отважная женщина устремилась к выходу. Зал опять захлестнула овация, люди вскочили на ноги. Питер открыл стеклянный блок, и на пол сцены рухнула ревущая от боли, как раненая пантера, Джой.
Тут же появились медики. Камера взяла крупный план израненных кровавых ступней женщины. Кожа была испещрена осколками стекла, сверкающими и перелечивающимися в свете прожекторов. У врачей микрофонов не было, и публика могла услышать лишь Джой, точнее ее непрекращающийся надрывный плач.
- Выключите ее микрофон, - скомандовала Мэри. – Питер, не молчи, веди шоу.
- А теперь мы просто обязаны отдать дань уважения этой храброй женщине! Как она сумела справиться с заданием! – Питер пытался подобрать нужные слова. – С какой смелостью! Я бы так не смог. По битому стеклу... Джой заслужила свой выигрыш и теперь может выкупить свой дом. Разве это не прекрасно?!
Один из докторов послал Мэри сигнал, поднял вверх большой палец. Микрофон Джой вновь заработал.
- Я... - глубокий вдох, - я чуть было не сдалась... - глубокий вдох, - но я ведь выиграла? Семьдесят пять тысяч будут моими? – Наконец тяжело промолвила Джой сквозь слезы боли.
- Разумеется, - согласно кивнул Питер. – Примите мои поздравления! Вы выиграли семьдесят пять тысяч легких долларов! Друзья, покажите Джой, как вы ее любите!
Публика в зале восторженно улюлюкала. На сцене появились два медика в халатах с носилками в руках, помогли Джой лечь на них и унесли за кулисы.
- Как говорится, шоу должно продолжаться. – Питер посмотрел в сторону Кена и Уилли. Фермер все еще стоял на мысках, не силах переместить вес на ноющие ступни. Оба
