дорогие участники, рядом с каждым из вас есть большие кнопки, которые при нажатии издают звуковой сигнал. Перед каждым конкурсом я буду объяснять его условия. Вы нажимаете на эти кнопки и делаете ставки. Тот, кто предложит наименьшую сумму, получает право на участие в конкурсе. Все предельно просто. Перебить предложение другого участника, понизить его. Надеюсь, все понятно? Отлично. Что ж, теперь посмотрим, что у нас приготовлено для претендентов на легкие деньги.
Питер подошел к трем изолированным помещениям.
- Перед вами три прямоугольных блока из ударопрочного стекла. Длина каждого – тридцать футов[4]. Сегодняшнее шоу мы решили посвятить ходьбе. А если точнее, покрытию, по которому нужно пройти. Каждый раунд сложнее предыдущего, но и стартовое вознаграждение, с которого начинается торг, выше. В первом блоке на полу гравий. Во втором – битое стекло. А в третьем раунде железный пол. Но... Спросите, что здесь сложного? Дело в том, что покрытие снизу нагревается огнем, и к старту последнего раунда оно довольно сильно накалится. Ах, да, еще один момент. Испытания сегодня можно проходить только босиком. Итак... шоу начинается!
Толпа в зале возбужденно заревела. Кен все еще выглядел растерянным, Джой и Уилли же присоединились к радостным возгласам толпы. Эти люди были определенно на одной волне с публикой и, похоже, на полном серьезе были рады участвовать в шоу.
- Первое задание, как мне кажется, довольно простое. - Питер обнажил свои сверкающие белизной зубы. – Друзья, помните, перед тем как сделать свою ставку, вы должны нажать на кнопку. Стартовая цена раунда – двадцать пять тысяч долларов! За прогулку в тридцать футов по гравию вы можете получить легкие двадцать пять тысяч долларов. Делайте ваши ставки!
Все трое спешно нажали на кнопки, однако первым успел Кен.
- Слушаю, Кен, - предложил Питер.
- Я сделаю это за двадцать шесть тысяч, - похоже, парень так и не пришел в себя, даже не поняв, в какую сторону нужно менять ставку.
- Нет, Кен, - поправил ведущий. – Нужно понижать, а не повышать стартовое предложение.
Парень смущенно рассмеялся, и к нему присоединился зал.
Тем временем Джой и Уилли нажали на кнопки.
- Так, Джой, что ты можешь предложить? – спросил Питер.
- Двадцать четыре тысячи.
- Двадцать три, - ударив по кнопке, выкрикнул Уилли.
- Все, догнал, двадцать две, - присоединился Кен.
- Понижаю до пятнадцати, - ответил Уилли.
Джой и Кен переглянулись и отрицательно покачали головами, Питер попросил подтвердить отказ устно, после его получения раунд официально перешел к Уилли.
Питер предложил фермеру присесть на стул и снять обувь.
- Я дома ручьи босиком прохожу, так что моим ногам не привыкать, полагаю, мне это по силам, - сообщил Уилли, снимая ботинки и носки.
Мужчина подошел к стеклянному блоку и сделал первый шаг внутрь.
- Ай! А эти камешки поострее, чем у меня дома.
- Держитесь, Уилли, смелее, - приободрил участника Питер. – Вы только что на шаг приблизились к легким деньгам.
- Нет, нет, я не жалуюсь, - мужчина в комбинезоне делал второй шаг намного осторожнее. – Все вовсе не так плохо. Я справлюсь.
Камера взяла крупный план гравиевого покрытия. Камешки были действительно весьма острые – Мэри лично присутствовала при отборе материала, и давала соответствующие инструкции персоналу. Дэймон распорядился, чтобы задача пройти испытания была максимально затруднительной. Сделав следующий шаг, Уилли вскрикнул и подпрыгнул от рези в ступне и секунду спустя, когда всем весом приземлился пяткой на другой острый камень весом, почувствовал, какой это было ошибкой. Мужчина взвыл от боли, на мгновение замер, после чего поднял ногу к колену и вывернул ступню, чтобы осмотреть рану. Камера приблизилась к ней. Вся ступня горела красным цветом, местами из ранок сочилась кровь.
- Питер, - обратилась Мэри к ведущему по гарнитуре, - не тормози, а то публика заснет, делай свою работу, веди шоу.
- Как вы наверняка смогли догадаться, уважаемые телезрители, - откликнулся Питер, - Уилли не профессиональный ходок по гравию.
Зал засмеялся.
- Ну же, Уилли. Вы уже́ на полпути от цели. Вы говорили, что супруга ждет ребенка. Представьте себе, сколько можно купить подгузников, и не только на пятнадцать тысяч!
Питер окинул взглядом зал. Ему вовсе не показалось, что кто-то здесь мог уснуть. Люди не сводили глаз с человека с кровоточащими ступнями, пытающегося доковылять до выхода из стеклянного помещения.
Слова ведущего были именно тем, что нужно было услышать Уилли. Мужчина сделал глубокий вдох и двинулся вперед. Еще один шаг. И еще. Быстрее. Он почти добежал до спасительной двери из блока. По глазам мужчины было видно, насколько ему больно, он на цыпочках подошел к стулу, где оставил ботинки. Стопы Уилли не были такими закаленными, как он думал. Мужчина выковыривал, выдавливал из них острые обагрившиеся камешки.
- Как себя чувствуете, Уилли? – Согласно полученным инструкциям, одной из обязанностей Питера теперь было неофициальное интервьюирование участников, прошедших испытание.
- Я в норме. И вот что скажу. Я чувствую себя на пятнадцать тысяч богаче, ясно? Обязательно сейчас надеть ботинки? – выпалил Уилли, предвкушая, как больно будет сделать это.
Питер посмотрел за кулисы, на Мэри.
- Что ты на меня смотришь? Я же говорила тебе, чтобы надевали бахилы. Нам не нужно, чтобы он полы кровищей залил, - с плохо скрываемым раздражением бросила Мэри. Она была уверена, что подробно Питера уже об этом инструктировала. Или нет? Не могла же она забыть о таком...
- Нет, Уилли, - услышав ответ Мэри, сказал Питер. – Мы обо всем позаботились.
На сцену вбежал сотрудник ЭРТВ с парой бахил. Уилли аккуратно надел их на израненные ноги и медленно, на цыпочках направился к подиуму. Ему следовало там находиться до конца шоу, и, забегая вперед, мужчина так и простоял там на мысках, не в силах опустить израненные подошвы на пол.
Заиграла приветственная музыка, и зал одобрительно загудел.
- Поздравляю, Уилли, вы выиграли пятнадцать тысяч легких долларов. А теперь перейдем к следующему конкурсу. – Питер подошел ко второму прозрачному блоку. – Ух, а стекло на полу, похоже, реально острое. У меня в ногах резь появляется от одного вида. Но, раз уж у нас задание посложнее, то и стартовая стоимость выше. И так, друзья, начальная ставка – сто тысяч долларов.
Зал единодушно охнул. Участники переглянулись. Никто не ожидал услышать такую огромную сумму.
- Спасибо нашим дорогим спонсорам, - Питер указал рукой на рекламные
