не волнуйся, — кивнул на это Михаил Александрович, замечая поддержку во взгляде императора. — Но, ты-то как могла позволить это сделать? Оставляя тебя за старшую, я рассчитывал, что ты будешь заботиться о гвардейских дредноутах?
— Каким образом? — непонимающе замотала головой княжна. — На птичьих правах? Разве был у меня руках приказ о моем назначении на должность командира дивизии? Нет, никто мне его не предоставил. Как же я тогда могла противодействовать самоуправству Ивана Федоровича Самсонова⁈ Причем, да будет вам известно, я до последнего сражалась за «семеновцев»!
— Видимо, не сильно сражалась, — ехидно хмыкнул Михаил Александрович, недовольный и еще не переваривший тот факт, что его эскадра, после распоряжения Самсонова, в одночасье стала меньше в два раза. Оставаться командующим одной лишь «Преображенской» дивизией великий князь не собирался…
— Дорогой дядюшка, ты уже почти три недели как покинул Черноморский флот, благополучно улетев на «Новую Москву», откуда тебе знать о наших проблемах, которые здесь все это время творились! — воскликнула Таисия с жаром.
Она возмущенно выпрямилась и продолжила еще более разгоряченней:
— Линейные дивизии флота понесла тяжелые потери в боях систему «Бессарабия», многие корабли были уничтожены, еще большее число — серьезнейшим образом повреждены без возможности в ближайшее время встать в строй. Боевые характеристики всего Черноморского космического флота тем самым были понижены. Что Самсонов должен был делать в такой ситуации? Конечно же, он без особых сожалений расформировал гвардейскую дивизию, усилив ее кораблями остальные свои подразделения…
Таисия Константиновна мельком взглянула на своего отца. Тот сидел молча и недвижимо. Непонятно, какие мысли витали в его голове. Молчал и князь Михаил. Артемий в свою очередь по выражению лица игриво наблюдал за их спором, медленно отпивая из длинной изогнутой трубки синтетическое вино. Тася устало опустилась обратно в мягкое кресло. Ее плечи поникли, голос стал тише:
— Я понимаю твою привязанность к «преображенцам», дядя, и вопросы, которые у тебя в связи с произошедшим возникли… Но, пойми, иногда приходится чем-то жертвовать ради военной целесообразности. После понесенных потерь у командующего Самсонова просто не было другого выбора, кроме как распределить оставшиеся гвардейские корабли по флоту…
Император Константин нахмурился, явно недовольный оправданиями дочери действий Ивана Федоровича. Артемий едва заметно усмехнулся уголком губ, понимая, что его сестра в данный момент теряет доверие отца.
Внезапно за огромным иллюминатором вспыхнула ослепительная вспышка от работы двигателей на одном из проходящих мимо русских дредноутов. Автоматические светозащитные жалюзи тут же опустились, закрывая обзор и защищая глаза от яркого света. Это несколько разрядило накаленную обстановку. На какое-то время в каюте повисла неловкая, гнетущая тишина. Константин Александрович вздохнул и устало потер седую бороду. Затем заговорил миролюбивым, примирительным тоном:
— Предлагаю на время отложить этот непростой разговор. Вернемся к нему позже… Сейчас главное — подумать о начавшейся кампании по возвращению под наш контроль звездной системы «Таврида», которую Самсонов почти потерял…
— Это не так, отец, — замотала головой Тася, несмотря на все противоречия с Иваном Федоровичем, не согласная с такой жесткой оценкой императора действий командующего Черноморским флотом…
Константин Александрович, не желал слушать дочь, лучше остальных зная ее упрямство, поэтому резко сменил тему, выбивая Тасю из колеи:
— 27-я линейная дивизия, которую адмирал Самсонов передал под твоё командование, почти полностью уничтожена, — констатировал император, многозначительно посмотрев на Таисию и намекая, что в этом есть ее вина. — Это страшный удар по нашему флоту, огромная потеря для Империи…
Капитан-командор побледнела, как полотно. Девушка виновато опустила голову и прошептала дрогнувшим голосом:
— Простите, ваше величество… Я подвела доверие командующего и не справилась с возложенной ответственностью. Это полностью моя вина…
— Я вынужден отстранить тебя от командования оставшимися кораблями, — продолжал император.
Таисия с горечью кивнула, принимая справедливость решения отца. Её плечи сгорбились под тяжестью вины. Константин Александрович понял, что переусердствовал, и сейчас смотрел на Тасю с искренним сочувствием и жалостью. Он хотел своим укором лишь смутить Тасю, чтобы та снизила обороты и так рьяно не защищала Самсонова и остальных. Но видя, что дочь совершенно разбита, император продолжил уже более мягким тоном:
— Не переживай, дорогая моя, — сказал он. — Ты еще молода и тебя впереди много славных побед и свершений. А когда мы восстановим в прежнем составе Преображенскую дивизию, — Константин Александрович посмотрел при этом на своего брата, приободренного последними словами императора, — то я с радостью передам данное подразделение под твоё командование.
Он ободряюще обнял за плечи Тасю и продолжил, улыбнувшись:
— Для этого нам еще нужно будет на просторах «Тавриды» отыскать Черноморский космофлот… Но я уверен, это не составит особого труда — по последним разведданным Самсонов всё ещё держит оборону у планеты Херсонес-9…
Таисия тоже улыбнулась, ободрённая словами отца, при этом умудрилась показать язык своему дяде.
— Итак, завтра же по прибытии в «Тавриду» я издам императорский указ о немедленном возвращении всех кораблей «Семеновской» дивизии в состав Гвардейской Эскадры, — твердо заявил Константин Александрович. — А Самсонову влеплю выговор за самоуправство. Гвардия создавалась мной как отдельное подразделение, а не резервные номерные дредноуты для пополнения состава Черноморского флота…
Капитан-командор Романова вполне была удовлетворена решением отца. Однако один вопрос не давал ей покоя. Она решила осторожно уточнить:
— Кто же возглавит 27-ю «линейную» дивизию после моего отстранения? Сразу скажу, что я очень надеюсь, что этот ответственный пост по праву займет контр-адмирал Васильков. Александр Иванович достоин этого как никто другой.
Император Константин задумчиво погладил бороду.
— Хм, действительно, ты права, должность командира дивизии и впрямь требует наличие надежного и опытного флотоводца, — государь посмотрел при этом на своего брата и сына, те ответили кивками головы, — поэтому я решил вернуть в должность командира 27-й дивизии Аркадия Эдуардовича Гуля. В конце концов, он уже руководил этим подразделением ранее, так что опыт есть…
Таисия ахнула от такой неожиданности.
— Кого⁈ Гуля⁈ — воскликнула она с возмущением. — Но, этот человек — самый настоящий бездарь и к тому же трус! Именно его некомпетентность привела Черноморский космический флот к страшным потерям в первом же серьезном бою! Я заклинаю, не отдавайте подразделение этому недоумку!
Но Константин Александрович на этот раз лишь сурово нахмурился и жестко оборвал дочь:
— Довольно, капитан-командор! Моё решение окончательно и обсуждению не подлежит. Больше я не желаю ничего слышать по этому вопросу.
Девушка от шока растерянно замолчала. Как отец мог выбрать на столь важный пост этого ничтожество⁈ Но, увы, переубедить отца в данном случае у неё уже нет никаких шансов…
Таисия растерянно посмотрела на дядю и брата Артемия, в попытке найти в их глазах поддержку. Но те лишь пожали плечами, явно не разделяя ее возмущения.
— А как же Васильков? — удивленно воскликнула Тася. — Ты
