поводок, чтобы осадить рвущегося вперед Диего. – Вы как та певчая птица, которую заперли в клетку.
– Точно! Вы хорошо подметили, – сказала Надежда.
Дорога все круче шла на подъем. Она тянулась вдоль склона, уводя группу на сопку. Река осталась далеко внизу. В одном месте дорога сделала крутой разворот и продолжила подниматься.
– Сдается мне, что те, кого мы ищем, перевалили через гряду, – высказался Юргис, посматривая на показавшийся впереди просвет.
Сквозь мох проглядывали черные спины гладких камней. Почва была сухой и твердой. Опавшие сосновые иголки шуршали под подошвами. Следов вездехода почти не было видно. Лишь сломанные местами тонкие стволы молодых деревьев и примятая трава свидетельствовали о том, что здесь проезжало что-то большое и тяжелое.
***
Наконец, они достигли перевала. Здесь поверхность земли изгибалась, образуя небольшую лощину между двумя вершинами сопок. Дорога проходила по ней и вела на другой склон.
Юргис дал команду остановиться.
– Передохнем, – сказал он.
Литюк сбросил рюкзак и повалился на траву. Сергей, Айкиз и Олег уселись на огромный валун, глубоко вросший в землю. Его шершавая поверхность, нагретая солнцем, излучала тепло. Алексей отпустил Диего, чтобы тот немного побегал. Пес радостно кинулся к разросшемуся рядом с дорогой шиповнику и скоро исчез из виду.
Юргис решил воспользоваться остановкой и позвонить Курбатову. Он достал из кармана куртки спутниковый телефон и набрал нужный номер. Курбатов ответил сразу. Юргис доложил, что по дороге к лагерю вертолет обтрепался и ему понадобился ремонт.
– Зубарев, оставленный Сорокиным в лагере, не дождался нас. Он вместе с двумя девушками отправился самостоятельно искать геологов. Мы решили идти по их следам. А пилоты остались чинить вертолет. Когда закончат, вылетят за нами.
В поле зрения Юргиса попало что-то белое в траве у края дороги. Он подошел ближе. Это что-то было похоже на пачку сигарет. Юргис пошевелил ее носком сапога.
– Сергей Сорокин рядом с тобой? – спросил Курбатов.
– Да. А что?
– Он матери ничего не сказал и уехал с вами. Она все телефоны оборвала в офисе. Дай-ка его.
Юргис подозвал Сергея и передал ему трубку, а сам нагнулся и поднял пачку. Она была пустой.
Сергей долго слушал, что ему говорил Курбатов. Потом тихо ответил:
– У меня все в порядке, передайте маме. Я специально не стал говорить ей, чтобы не нервировать. Не думал, что она начнет вас беспокоить. Обязательно передайте. До свидания.
Он отнял трубку от уха и повернулся к остальным.
– Мама пыталась дозвониться до меня, но здесь же телефон не доступен, – сказал он, глядя на ожидавших объяснений товарищей. – Вот и начала звонить в офис. Всех там на уши подняла.
– А ты разве не сказал, куда поехал? – спросил Айкиз.
– Сказал, что в командировку. Но куда и зачем не стал.
– Ну и дурак, – заключил Юргис.
Глаза Сергея вспыхнули. Он зло посмотрел на Юргиса, но ничего в ответ говорить не стал, а лишь протянул ему трубку телефона.
– Ладно, не дуйся, – сказал Юргис. – Тебя тоже понять можно. Но учти, всегда лучше говорить правду, какой-бы она горькой не была, – он принял у Сергея телефон и сунул его обратно в карман. – Смотрите, что я нашел.
Юргис показал пустую пачку от сигарет.
– Дешевые, – сказал Олег. – Видимо, Зубарев ее тут оставил. Не знаю как девчонки, что пошли с ним, но он точно курит.
– Если это сделал ваш Зубарев, – вдруг вмешалась Надежда, – то я хочу сказать, что он отвратительный и невоспитанный тип. Вместо того, чтобы унести пустую пачку с собой, и выкинуть ее вместе с другим мусором, он бросил ее прямо среди девственной тайги. Вот из-за таких как он и гибнут наши леса.
– Надежда права, – поддержал ее Алексей. – Это безответственно с его стороны. Но благодаря этой безответственности мы знаем, что движемся по верному пути.
– Согласен, – подтвердил Юргис. – По халатности он бросил или специально, но нам это в помощь. Мы точно знаем, что идем по их следам.
Спрятав найденную пачку в карман куртки, Юргис достал свою. Вынул сигарету и закурил.
Солнце уже давно перевалило зенит, освещая склон, по которому группа только что поднималась. А тот склон, по которому предстоял спуск, был погружен в тень. Олег и Айкиз уже поднялись с валуна и стояли у самого края перевала, разглядывая дорогу, уходящую косо вдоль хребта на юг. Там лес опускался в долину, а поверх крон деревьев виднелась новая гряда сопок.
– Ну что, отдохнули? – спросил Юргис, тщательно затаптывая окурок в землю. Никто не ответил, но было видно, что отряд готов двигаться дальше. – Тогда в путь.
Алексей свистнул, и пропадавший до этого Диего выбежал из-за деревьев. Алексей снова подцепил его на поводок. Собаке опять дали понюхать ботинок Зубарева, и Диего, уткнув нос в землю, устремился вниз по склону.
Юргис шел в середине отряда. Перед ним маячила спина Айкиза. Первым, удерживая на поводке Диего, чуть ли не бегом спускался Алексей. За ним поспевала Надежда, придерживаясь за его руку. Сзади слышались сопение Литюка и шорох травы от шагов Сергея.
Склон был крутой. Сапоги скользили по траве, и приходилось цепляться за ветки деревьев, чтобы не навернуться и не полететь кубарем вниз. От такой ходьбы ноги начали уставать. Но вскоре спуск закончился. Дорога делала поворот, за которым слышался шум воды. Через несколько шагов они вышли к берегу еще одной речки, на этот раз не такой широкой. Бурный поток переливался через многочисленные камни. Дорога пересекала его и терялась среди деревьев на противоположном берегу.
Было около шести вечера. Солнце спряталось за сопки, отчего лес утопал в густой тени. Юргис видел, что группа устала. Да и сам он не прочь был отдохнуть. Поэтому он скинул с плеч рюкзак и сказал:
– Привал. Передохнем немного. Только ужинать будем не сейчас. Постараемся до темноты как можно больше пройти. Вдруг мы настигнем Зубарева. А как стемнеет, тогда уже остановимся основательно.
Его товарищи молчаливо согласились. Олег, избавившись от вещей, подбежал к берегу и, нагнувшись к самой воде, принялся умываться. Айкиз присел на сваленный полусгнивший ствол. В его руках вновь появилась плетеная рыбка. Сергей выудил из рюкзака бутылку и припал к ней. Литюк прислонился к дереву, поставив свою ношу у ног. Алексей с Надеждой стояли в стороне и о чем-то шептались.
Юргис снял кепку, вытер со лба пот и подставил взмокшие волосы ветерку. Из нависавшх крон доносилось щебетание птиц. Мелкая мошка мельтешила перед глазами. Кружили оводы, то и дело, норовя залезть под одежду. Зудели комары.
Юргис заметил, как Алексей привязал Диего к
