Снежный Тасхар
Горная река шумела невероятно громко, заглушая другие звуки. Она несла огромные куски льда, которые ударялись о камни, раскалываясь на части, и продолжали свой путь по течению.
Темноволосая девушка стояла на деревянном помосте и наблюдала за дивной картиной с восхищением и страхом, до сих пор удивляясь дикой природе снежного Тасхара.
Чувствуя, как кожа покрылась мурашками, Катерина нахмурилась и обернулась, внимательно осматривая огромные ели, белоснежные сугробы. Никого. Беспокойство закралось в груди. И неважно ей было в этот момент, что нечего опасаться, ведь она была под защитой верховного альфы, и территория охраняется, но не могла она избавиться от ощущения опасности.
Что поделать, после похищения, когда полгода назад огромный мужчина-оборотень выкрал ее из родительского дома, чтобы сделать приманкой для родного брата, которого ненавидел, она не могла чувствовать себя защищенной.
Девушка даже сейчас боялась оборотней, хоть и жила с ними. А особенно ее пугал тот, кто считал Катерину истинной парой.
Креван – сильный виторг, альфа хорма Северной тропы, брат верховного альфы. Угрюмый, молчаливый и грубый – именно так воспринимала мужчину девушка. Его мощная фигура давила на нее. Невероятно большой и грозный медведь обладал суровым характером и необычайной силой. Она видела, как он с братом упражнялся на мечах, и несколько раз наблюдала его безжалостные схватки с чужаками. И если соревнование двух альф приводило в восторг, то бои с соперниками наводили ужас. Помимо всего мужчина пугал своей внешностью. Тяжелый подбородок, плотно сжатые губы, узкий орлиный нос, янтарный цвет глаз – когда он смотрел на Катерину, его лицо становилось угрюмым и напряженным, а взгляд заставлял дрожать от страха.
И этот оборотень считал ее своей парой, намеревался увезти девушку в свой хорм. И он, несомненно, так бы и поступил… даже против воли избранницы, если бы не вмешался Ревальд. Креван не мог идти против брата, которого уважал, а в особенности – против верховного альфы. Катерина была счастлива такой защите и не скрывала этого. Она не желала быть парой грозного медведя.
Конечно, она не считала оборотней зверьми, тем более, когда смотрела на счастливое лицо Кассандры, хрупкой подруги-знахарки, которая сейчас была беременна. Нежная девушка еще больше расцвела, превратившись в дивную красивую женщину, и буквально светилась от счастья. Она дарила тепло и ласку, что невозможно было остаться равнодушным.
Верховный альфа обещал увезти ее в земной Тасхар по истечении полугода, но подруга попросила остаться до родов. Катерина не смогла отказать и сама очень этого хотела.
В нужный срок Ревальд обязательно отвезет девушку домой. Катерина верила в то, что он сдержит свое слово. Оборотни всегда выполняли свои обещания, это она отчетливо поняла за то время, что жила здесь.
Птица взлетела в небо со стороны высокой огромной ели и девушка посмотрела назад, не понимая, что ее испугало. Присмотревшись и ничего не заметив, наклонилась и вновь начала поласкать чистое белье, выжимая и кидая в деревянный таз. На некоторое время она останавливалась, давая возможность пальцам немного отойти от лютого холода, а потом вновь принималась за работу.
Закончив, Катерина подхватила таз, который оказался почти неподъемным из-за мокрых вещей, и пошла в сторону деревни, с восхищением любуясь вечнозелеными деревьями.
Девушка улыбнулась. За полгода, что жила здесь, она не перестала восхищаться красотой дикой природы, но все равно суровые земли ей были чужими. Катерина отчаянно хотела домой… к отцу, чтобы увидеть его, успокоить и вновь жить беспечной жизнью. Родной человек сделал для нее все, даже жениха выбрал из королевской семьи, а ведь он всего-навсего купец. Девушка была уверена, что ее жизнь вернется в нормальное русло, как только она окажется на родной земле.
А здесь… Как только девушка думала о своем отъезде, сердце сжималось от боли. Она считала, что больше всего будет скучать по Кассандре и невероятной сказочной природе снежного Тасхара, а остальное… забудется.
Громкий крик птицы, взлетевшей с другой стороны, заставил ее вздрогнуть. Она резко крутанулась, и таз выскользнул из пальцев и полетел в снег. Катерина тяжело задышала, пытаясь прийти в себя от страха.
– Это хотайки, белые утки. Они бросают гнезда, как только видят опасность, чтобы увести от них подальше, – раздался громкий спокойный голос мужчины позади нее.
Резко обернувшись, девушка встретилась с внимательным взглядом Кревана. Он вновь здесь… и, как всегда, нашел ее.
Катерина нахмурилась – она не знала, что альфа наведается в их хорм. Если Кассандра делилась с ней, что мужчина приедет к брату, то девушка старалась закрыться дома или помогать в общей кухне с приготовлением и не выходить. Но Креван всегда ловил момент, когда она оставалась одна. И ее это выводило из себя, потому что кроме страха, она испытывала дрожь от его жадного взгляда, наглости и уверенности в каждом движении.
Стараясь не показывать, что взволнованна, Катерина кивнула и, кое-как подняв таз, который стал еще тяжелее, как ей казалось, выдавила из себя:
– Опасность?
– Яйца хотаек очень вкусные, поэтому любое живое существо для них – угроза будущему потомству, – выдал виторг, продолжая стоять на натоптанной тропинке, по которой она шла к деревне. Если идти другим путем, то только по сугробам, чего девушка не могла допустить. Она уже два раза сильно болела и не хотела вновь лежать без сил, не в состоянии ухаживать за собой. Поэтому одевалась тепло, стараясь не переохладиться.
– Что же… тогда понятно, – проговорила Катерина и медленно побрела вперед, надеясь, что мужчина пропустит. В последний раз их встреча закончилась совсем неожиданно для них обоих, поэтому она не желала повторения.
Приблизившись к нему, она кивнула и осторожно обогнула, радуясь, что мужчина, наконец, все понял. Но стоило ей с облегчением выдохнуть, как вдруг его сильная рука оказалась на ее плече. Девушка даже не успела понять, как он повернул к себе и грозно предложил:
– Помочь?
Катерина возмущенно посмотрела на него и лишь покачала головой, но мужчина уже перехватил таз и недовольно буркнул:
– У тебя руки замерзли. Опять заболеешь.
Девушка смущенно повела плечами, не зная, что ответить. Хотела спросить, откуда знает, но не стала, чтобы не сближаться. Она так боялась узнать оборотня ближе, переживая, что грубый мужчина ей может понравиться, поэтому постоянно отмалчивалась. И отмечая ярость в его глазах, понимала, что выбрала правильный путь. Она искренне верила, что Креван поймет ее намек и перестанет нагло осаждать.
Слишком этот мужчина огромен и опасен. А ей нужен был добрый принц, который своими манерами не сравнится с оборотнем. Она вспоминала Велега с нежностью. Элегантный, обходительный, он не мог не нравиться. А как он танцевал! Не танцевал, а парил, словно легкое перышко. Увидев впервые его изумительный танец, Катерина с восторгом любовалась, мечтая присоединиться, порхать рядом.
