я понятия не имею, куда могла она деться…
- Вы знакомы? – прямо спросил атартец, наблюдая мои душевные страдания. – Вы и эта женщина…
- Вероятно, - скрипя зубами и заметно рискуя ответила я. – Но утверждать в полной мере я этого не могу. Вот если бы взглянуть на остаточный след воровки…
- Есть один способ, - загадочно ответил мужчина, вновь осмотревшись по сторонам. – Только он требует достаточно большого количества магии. Это значит, что, скорее всего, на следующий день во время приготовления блюд нам придётся обходиться без неё вовсе.
- И как же мы это провернём? – азарт загорелся в моих глазах, и я не заметила, как произнесла это пресловутое «мы».
- С помощью этого! – мужчина достал из-за пазухи небольшой кристалл-медальон, висящий на цепочке. – Это накопитель магии. Я активирую его завтра утром. В течении дня он может накопить достаточно магической энергии, чтобы потом можно было провести опыт… Магия будет всё так же исчезать и возвращаться, но мы не будем её использовать в кулинарии. Как Вам такой вариант?
А интересную штуку он придумал!
- По рукам! – воодушевлённо ответила я.
- По рукам, - более сдержанно ответил атартец.
И вместе мы отправились каждый в свои покои. Сегодня был плодотворный день, и теперь не грех было отдохнуть от тяжких забот, что были присущи королевскому повару.
Глава 26
Это уже казалось странным, но сегодняшняя ночь прошла без особых происшествий, и я выспалась как здоровый младенец, проснувшись даже раньше моей мохнатой помощницы. Подозреваю, что она вообще полночи не спала, вздыхая по объекту своей кошачьей любви, и вот тут я её совершенно не понимала. Может быть, я была настолько чёрствой, но ещё ни одна влюблённость за всю мою не слишком, конечно же, длинную жизнь, не смогла лишить меня сна или аппетита. Должно быть, я любила поспать и покушать больше любого представителя противоположного пола.
Даже мэтр Конрад не заставлял меня ворочаться в мечтах до утра, хотя его несносная персона и будила во порой мне самые постыдные мысли.
А вот наш вчерашний разговор не выходил у меня из головы и предложение, сделанное атартцем, было весьма заманчивым. Он был прав: без магии ни он, ни я долго не протянем. Аппетиты Его Величества Анфитиса Третьего и его вельмож с каждым днём только росли, и прокормить всю эту шайку высокопоставленных обжор тоже становилось сложнее.
И если бы нам удалось обнаружить её, Стефанию, то разговора с пристрастием ей бы не удалось избежать. Конечно же, если она ещё была жива. Ведь с тех пор, как она сбежала из королевского дворца Исхины, я так её больше и не видела.
Но всё же стоило помнить о главном: с атартцем мы оставались соперниками на кухне, и даже сегодняшний день ни в коем случае не был исключением. Я должна была показать отличный результат, и никакие договорённости с мэтром Конрадом не должны были помешать этому. Приняв ванну и растолкав сонную Матильду, я велела ей собираться, а сама бодренько направилась на своё любимое рабочее место.
Каково же было моё удивление, когда я обнаружила там такого же бодрого мэтра Конрада! Надо же, опять этот наглец меня опередил…
- Доброе утро! – я очень пыталась, чтобы улыбка получилась если не искренней, то хотя бы не натянутой, но не думаю, что справилась с поставленной задачей.
Тот, уже по привычке уткнувшись взглядом сначала в область декольте, только потом поднял на меня свой взор и ответил не менее «искренней» улыбкой.
- Утро доброе…
И только сейчас я заметила в его руках нечто очень напоминающее мне свиток со списком блюд.
- Что это? Меню на сегодня? – мои брови поползли вверх. – Уже принесли?!
- Д-да, - как-то неуверенно сообщил мэтр Конрад, явно пытаясь что-то от меня скрыть. Но вскоре его, видимо, начала покусывать совесть. – Вернее, не совсем.
- А поподробнее? – я вся напряглась, чувствуя неладное, а в голове моей завьюжили самые мерзкие и ужасные мысли. – Неужели Вы и королевский управляющий, ну, Вы поняли…
Кажется, я сказала это вслух, потому как атартец покраснел, после побелел и по лицу его покатились крупные капли пота.
- Да что Вы себе позволяете?! – наконец выдал он. – Как Вы только могли такое подумать?!
Я, вжав голову в плечи, с облегчением выдохнула, продолжая ждать объяснений. И мужчина, видя это, продолжил.
- Я вовсе не обязан это делать, но скажу. Одна из моих помощниц, - он почему-то запнулся, - имеет… доступ к тому, что хранит королевский управляющий на своём столе.
- Проще говоря, она его любовница? – не сдержалась я.
- Как Вы порой… грубы в своём суждении! – пожурил меня атартец.
- А Вы вечно виляете вокруг да около! – не осталась в долгу я.
- Может быть, - от охотно кивнул. - Вот только мне не понятно, почему лично Вас так это задевает?
Наши взгляды вновь сошлись в яростном поединке, но тут я поняла, что допустила оплошность. И правда, почему? Что это за такой нездоровый интерес к личной жизни мэтра Конрада и даже слегка за её пределы? Я хотела выяснить, откуда у атартца оказался в руках этот свиток, и он мне это рассказал. Так с чего мне раздражаться и высказывать своё мнение по этому поводу?..
И тут мэтр Конрад, серьёзно нахмурив свою симпатичную моську, совершенно неожиданно предположил:
- Вы что, ревнуете, мэти Мирабэлла?
- Я?! – лживая искренность тут же взяла оборону в свои руки, но яркая краска залила мои щёки так, что я боялась, что они сейчас вспыхнут настоящим огнём. – С чего бы это?! Да Вы мне вообще не симпатичны! Вы не красивый, ни… ни…ни…
Боги, меня, кажется, заело. Так нагло врать, глядя в эти красивые светлые глаза я точно разучилась!
И тут атартец, будто бы всё поняв, широко улыбнулся – на этот раз, точно искренне, обнажив красивые белые зубы, и я лужицей уже готова была стечь к его ногам, во всём признавшись.
Благо в тот же момент кухню начали заполнять её завсегдатаи – наши помощники. Сонная Матильда плелась позади всех.
- Я пропустила что-то важное? – зевая, спросила она, при этом прикрыв пасть мягкой лапкой.
- Вовсе нет, - насупилась я.
Не рассказывать же ей о том, что только что здесь произошло!
