нейтральность этой территории до вынесения решения суда, — подключился к разговору Исаев.
— Это может произойти ещё не скоро! — уже понимая, куда клонят его противники, ответил Рихтер.
— Именно. Вот только нам это не сложно, направить небольшой отряд, чтобы не дать вам пересекать границу. А если вы всё-таки её пересечёте, тут уж извините… — развёл руками Жилин.
— С землёй понятно, но причём тут люди⁈ — отказывался отступать Рихтер.
— Нам прекрасно известны проблемы с продовольствием в вашем феоде, — ответил за остальных Валентино. — И если вы оставите столько лишних ртов у себя, то рано или поздно ваши собственные люди взбунтуются. Особенно, когда будут знать, что им приходится кормить ещё тех, кто пользу принести в данный момент не сможет.
— А вы, как добрые люди, готовы избавить меня от данной проблемы. Понимаю и вынужден согласиться, что здесь вы меня переиграли, — неожиданно выдохнул старик, усаживаясь обратно в кресло. — Но я так помню, что это было, во-первых. И не то чтобы я горел желанием услышать «во-вторых», но особого выбора у меня, похоже, нет.
— Ну что вы, господин Рихтер, мы ж не звери какие, чтобы бросать соседа в беде, пускай он при первом же знакомстве и попытался всё испортить, — хищно улыбнулся Жилин. — Так вот, во-вторых, при выполнении первого пункта, мы будем готовы обеспечить вас поставками продовольствия, достаточного чтобы прокормить ваш феод. Естественно, без людей Дюпонов. И даже проложим до вас ветку железной дороги. Не сразу, со временем. Если, конечно, вы не решите выкинуть ещё какой-нибудь фортель. Но что-то мне подсказывает, что, увидев все плюсы от дружбы с нами, вы подобную глупость не совершите.
— И естественно, у меня особого выбора нет? — приподняв бровь, Рихтер по очереди посмотрел на каждого патриарха.
— Ну почему же? Вы можете предпочесть и мучительную смерть от голода или от ножа в спину, когда у вашей личной охраны сдадут нервы. Но что-то мне подсказывает, что вы предпочтёте то, что предлагаем мы. Так что по рукам?
* * *
Там же чуть позднее
— Не слишком ли жёстко вышло? — спросил Валентино, протягивая руку к только что принесённому кофейнику и наливая себе полную кружку. — У меня такое ощущение, что мы бедного старика просто развели и ограбили.
Время было уже далеко за полночь, но после того, как бароны Рихтер и Зервас покинули кабинет Жилина, нам троим следовало обсудить произошедшее. Впрочем, минут через пять после ухода соседей, к нам присоединилась ещё и Екатерина, принеся с собой лёгкие закуски и напитки.
— Сам виноват. Ничто ему не мешало просто попросить помощи, как тому же Зервасу, а не пытаться разрушить наш союз, — покачал я головой. — Понятно, что такому старику, как барон Рихтер, тяжело о чём-то просить у таких, как мы, но тут уж извините. Хочешь, чтобы твой род процветал, будь готов идти на определённые уступки. Тем более, ничего сверхъестественного, тем более позорящего честь рода, мы бы не потребовали.
— А мне он вообще не понравился, — налив будущему мужу полную чашу и положив на блюдце небольшой бутерброд, произнесла Екатерина. — Взгляд у него мерзкий-премерзкий. Он с нами разговаривал, будто мы какие-то тараканы, с которыми ему приходится иметь дело лишь по необходимости. Чванливый старик!
— Кстати, спасибо, что согласилась подыграть, — поднял я чашку вверх в знак благодарности. — Надеюсь, ты на меня не в обиде, что у твоего будущего мужа появилась очередная невеста?
— Уж как-нибудь переживу. Тем более, я успела немного пообщаться с Розали. И мне она напомнила большого ребёнка, чьим воспитанием никто не занимался, — отмахнулась Екатерина. — И, честно говоря, я бы лично этого мерзкого старикашку прирезала, чем позволила ему забрать девушку с собой обратно. Это ж надо было догадаться, привезти в наш дом «живой» трофей! Надеюсь, этот козёл недолго будет воздух своим присутствием отравлять.
— Спокойнее, — Иван погладил свою избранницу по руке. — Видишь, всё обошлось, вышло как нельзя лучше.
— Бесит! — со стуком поставив блюдце на стол, произнесла Катерина. — Извините меня, конечно, но как с подобными вообще можно дела вести?
— Таков уж мир, Екатерина, — развёл я руками. — Всех подобных к стенке не поставишь или на рудники не загонишь. Хотя стремиться к этому стоит. Так или иначе, возможность ставить палки в колёса мы у него отобрали. Вряд ли это его чему-то научит, но пыл определённо остудит.
— Тогда какие наши следующие действия? — спросил Феррите. — Бросаем все силы на освоение новых земель Ивана? Или пробиваем выход через лес. По идее, что так, что так до Столицы путь будет примерно одинаковым. Только в одном случае у нас будет доступ к городам Игоря, а в другом — мы сможем быстро ввести в оборот новоприобретённые территории.
— Думаю, мы сможем справиться и с тем, с другим. Людей у Рихтера более чем достаточно, как своих, так и тех, кого он передаст мне, — ответил ему Жилин и посмотрел на меня. — Плюс, как я понял, Зервас тоже готов нам помочь?
— Этот господин тоже не так прост, как кажется, но сейчас ему тоже нужна помощь, — кивнул я. — Так что, как только мы избавим его от парочки назойливых мелочей, он будет рад оказать всяческую помощь в наших начинаниях.
— И если я правильно понимаю твой тон, то для того, чтобы решить эти мелочи, теперь уже нам нужно наведаться в гости к господину Зервасу? — с энтузиазмом поинтересовался Валентино. Похоже, засиделся парень, скучно ему стало.
— Именно. Но для начала, позвони, пожалуйста, домой и попроси прислать подарочек, который тебе любезно подарил Дугальд. Думаю, для деловых разговоров этот монстр подойдёт лучше всего.
Присутствующие сперва не поняли хода моих мыслей, но едва я пересказал свой разговор с Зервасом, как в их глазах тут же появился блеск. Как же приятно быть на «одной волне» с союзниками.
