чтобы очистить лестницу, ступеньки следует мести сверху. Я намерен проследить за аристократией, занимающую властные посты. Основное внимание я уделю купеческому сословию, ведь где деньги — там могущество.
— Допустим, но с твоих слов у противника одни плюсы, — произнес Эдриар и сделал глоток воды, доставленную из чистейших горных ручьев с севера.
— Так и есть, но порой один минус продавливает под своим весом все плюсы. Я слышал, что вы любите играть в шахматы, — Адайн сделал паузу, и в голове у него возникла идея. — Сыграем всего одну партию?
— Я только за. Давно я не встречал достойного соперника, — вспоминал Эдриар, возвращаясь мыслями к шахматным партиям своего детства с Тормаком. Он сел за стол, на котором располагалась шахматная доска, поставил стакан с водой и пригласил Адайна присоединиться к нему.
Адайн с нарочитой неторопливостью устроился на своем месте и предложил:
— Раз уж я начал игру, то могу ли я воспользоваться привилегией выбрать сторону?
— Разумеется, — милостиво кивнул Э́дриар.
— Потрясающе, тогда я выберу белых. Мне придется нанести удар первым. Нанести удар первым — это крайне важно, это необходимость. Моего отца отравили, а соседи ненавидят мой народ, страну, родину. Сила моей страны безгранична. Я завоюю их всех и создам империю — царство порядка, — заявил Адайн, делая начальный ход, продвигая пешку.
Эдриар впился взглядом в синие глаза Адайна, понимая, что капитан проводит параллель между двумя королями — ним и Тормаком. Выбрав черную пешку, государь ответил своим ходом. Погрузившись в образ Тормака, он начал.
— Мои родители повешены. На мою долю выпало взойти на трон. Я не пользуюсь ни уважением, ни почетом среди герцогов. Мое королевство — нищета и разруха, но у меня есть преданные люди в Лостраде. Я заручаюсь их поддержкой, шпионские формирования постепенно разрастаются и набирают силу. Они предупреждают меня о возможной угрозе.
— А пока я старательно готовлю армию, готовясь к полному господству над, — сказал Адайн и подвинул пешку, демонстрирующую собой очередной ход лострадского короля. Капитан предоставил королю Лострада возможность определить дальнейшие действия на доске.
— Мне же приходится отрядить всех свободных людей на поиски полезных ископаемых и делать то, что умею лучше всего — пускать пыль в глаза. Я обещаю потенциальным союзникам власть и богатства. Они покупаются. Союзы заключены, — заявил король, расчетливо сделав ход конем.
— Я посылаю воинов для усиления наших гарнизонов, тем самым распространяя свое влияние на все регионы. Стратегический фундамент заложен, — рассуждал Адайн, ведя своего слона вперед.
— Я хорошо об этом осведомлен. Я предупреждаю своих союзников, и, объединившись, мы наносим сокрушительный удар. Мы отвоюем некогда незаконно захваченные территории, восстановив законные границы, — он напористо толкал свои фигуры, занимая атакующую позицию, играя за противостоящую Лостраду армию.
— Готовясь к предстоящему конфликту, я укрепляю оборону государства. В мои задачи входит укрепление сил, обучение новобранцев, ковка вооружения, сбор провианта, укрепление городов, уничтожение тайных противников, диссидентов и шпионов, — рассказывает Адайн, переходя в оборонительную позицию.
— Надвигающаяся война требует консолидации власти, объединения всех ресурсов и сил. Однако мои вооруженные силы не централизованы, большая их часть подчиняется герцогам, которым война не нужна. Их амбиции направлены на сохранение власти и накопление богатств, они стремятся оставаться верными вассалами Лострада. Однако их господство неизбежно будет ослабевать. Я уберу их с дороги, это лишь вопрос времени. Мои войска полностью готовы, вооружены и обеспечены всем необходимым, — заявил король, постепенно продвигая свои фигуры к массиву Адайна.
По мере того как разворачивалась шахматная партия, поле боя на доске отражало все сложности и хитросплетения их реальных махинаций.
— Я полностью подготовлен к войне, моя оборона крепка. Ваш ход. Выбирайте с умом, — объявил капитан, сметая с доски королевскую пешку.
— Хм. Я начинаю наступление, но что-то не так, — заметил король, потеряв при этом несколько фигур.
— Тот самый минус, о котором я говорил ранее. Он мешает вам продвигаться вперед, — пояснил разведчик, не сводя взгляда с короля.
Эдриар сделал глоток воды, внимательно посмотрел на шахматную доску, затем переключил внимание на карту, висевшую на стене. Несколько минут он молча изучал карту, пытаясь разглядеть скрытые в ней хитросплетения. Адайн терпеливо ждал, не произнося ни слова. Через некоторое время король нарушил молчание.
— Минус — это… расстояние.
— Именно так. Расстояние и время играет против вас, — ответил Адайн и объявил шах и мат.
Разведчик поблагодарил короля за игру и подошел к карте, пытаясь пояснить свою мысль.
— Безусловно, коллективный союз имеет множество преимуществ, но главная его сила — в едином наступлении. Но, увы, оно ограничено фактором расстояния. Несмотря на развитую связь, оптимизированные пути снабжения, хорошо построенные дороги и их охрану, путь от северного региона до западного занимает не менее двух месяцев, а до южных территорий четыре месяца. Обратный путь — в два раза больше времени. Единственный выход из этой ситуации — стратегическое предвидение, тщательное планирование действий минимум на четыре месяца вперед, следование общей, заранее разработанной стратегии. Однако это невыполнимая задача, ведь никто не может предугадать, что его ожидает завтра.
Эдриар внимательно слушал рассказ капитана.
— Очевидно, что первоначальная атака наиболее проста в координации. Удар по стенам будет неистовый, их мы быстро потеряем, но дальнейшее продвижение захлебнется. Они будут вынуждены осадить наши города и крепости, лишив тем самым наших воинов возможности совершать рейды с тыла и грабить обозы, — молвил Адайн. — Разумеется, противнику удастся взять в осаду первичные крепости и города. Но чем дальше они продвигаются вглубь, тем сложнее им становится. Для этого потребуются недели, месяцы и значительное количество солдат: тысячи, десятки тысяч, даже сотни тысяч. Враги, благодаря картам знают местность, но в ней не ориентируются. Если они и пройдут вглубь, то войдут в земли региональных столиц. Любые действия против хотя бы одной из них, сначала придется подчинить четыре крепости, защищающие их. Крепости эти продуманы до мелочей, так что скудный гарнизон сможет эффективно противостоять мощи противника.
Король внимательно следил за происходящим, рассеянно вращая пешку между пальцами.
— Время нанесет решающий удар, который завершит эту войну, — продолжал излагать свои соображения Адайн. — В этом году уход Есуры происходит раньше обычного, и ее сестра, желтая звезда Еи́риа, готова вступить в свое небесное правление. Лето приближается бодрым шагом, создавая сложные условия для непривычной для северян боевой обстановки: знойная жара, дискомфорт, неподходящее снаряжение. Рано или поздно они будут вынуждены отступить, дожидаясь более благоприятных условий… чего не скажешь о южанах. Мы сможем сконцентрировать наши силы на юге и дождаться возвращения Есуры. Наступление осени принесет холода и дожди, а затем и зиму. Южане отступят, а северяне пойдут в
