капитана повисли в воздухе, произнесенные с отстраненным спокойствием, которое не соответствовало серьезности обвинения. Внимательный взгляд Адайна сдирал с фасада незнакомца все покровы.
Гвардеец попытался слегка шевельнуться, как тут же Адайн достал небольшой засапожный нож и с молниеносной скоростью вонзил его под колено гвардейца. Вниз — по поножам хлынула красная жидкость, капля за каплей падая на пол, неотступно оккупируя его.
— Адайн! Адайн! — слышал возгласы капитан, доносившиеся у него из-за спины.
Капитан обернулся и увидел яркую вспышку света, проникающую сквозь витражи.
Сон прервался, Ада́йн проснулся. Капитан, лежавший на животе, резко открыл глаза, схватил нож из-под подушки и метнул в Ала́ри, который раздвинул шторы, намереваясь разбудить его.
— Ого! — произнес впечатленный Алари. — Меткий бросок! Нож почти в меня попал.
— Я промахнулся. Моей целью был ты. Не хотел, чтобы этот пережитый эпизод повторился вновь, — ответил капитан, прикрывая глаза от назойливого света.
— Вставай быстрее, король ждет тебя. Я же просил тебя помыться. Или ты уже… видимо — это твой естественный запах. Ладно, буду знать кого обходить стороной, — с невинной простотой произнес Алари.
— Как же ты мне надоел, — проворчал капитан.
— Не первый раз это слышу, — ответил лейтенант, проводя подушечкой указательного пальца по верху шкафа.
— Ну, по крайней мере, утешайся тем, что ты еще не исчерпал свою способность раздражать, — мрачно ответил капитан. — Что ты тут делаешь, разве тебе не поручено следить за генералом?
— Не беспокойся, Фло́рас уже под колпаком, — озвучил Алари, рассматривая клинок, туго вонзенный в дверцу бельевого шкафа.
Алари с восхищением рассматривал оружие, крепко вонзившиеся в дверцу.
— Потрясающе! Непревзойденная работа. Откуда у тебя, позволь поинтересоваться, такая красота? Я был бы рад возможности познакомиться с мастером, чье мастерство породило такую красоту
— Клинок с юга, а мастер мертв, — лаконично ответил Адайн, скрывая подробности.
Капитан разведчиков быстро покинул кровать, ловко собирая свои вещи. Тем временем внимание Алари по-прежнему было приковано к завораживающей рукояти клинка. Адайн тщательно умылся и облачился в серый парадный мундир, а Алари тем временем продолжал увлеченно изучать тонкости ножа.
— Ладно, тебе пора, возьми со стола конверт, — произнес гвардейский лейтенант и посмотрел на Адайна. — Ты иди во дворец, тебя уже заждались, а у меня своих дел полно.
Оба офицера вышли из комнаты, погрузившись в тишину, которая сопровождала их на протяжении всего пути через шумные казармы. Их шаги были слышны все тише и тише, а после и вовсе растворились, словно лежачие песчинки на дне океанов.
Глава десятая. Всего одна партия в шахматы
Адайн вышел на улицу.
— Жарко, — скупо произнес капитан, снимая с рук кожаные перчатки.
Он бросил тоскливый взгляд в небо, где над Еста́ром вырисовывались две планеты. Но его взор неудержимо тянулся к сияющему гало вокруг звезды Есу́ра.
— В этот раз весна наступает раньше. Мы не успеваем… или они, — размышлял капитан, прежде чем снова двинуться к выходу.
Адайна встретили хорошо отдохнувшие разведчики. Поприветствовав своих людей сдержанным взмахом руки, он повел их в сторону дворца короля.
— Что-то подозрительное заметили? — поинтересовался Адайн у ближайшего офицера.
— Никаких, капитан. Никаких намеков на что-то или кого-то неладное, — ответил человек в капюшоне.
Столица бурлила жизнью. Проходившие мимо люди, обычно не замечавшие друг друга, в этот раз не имели на это права. Игнорировать разведчиков минуя их, мог осмелиться не каждый. Большинство держалось в почтительном отдалении. По мере продвижения группа напоминала дождевую тучу, спустившуюся с небес и плавно осевшую на поверхности. Народ недовольно перешептывался между собой, родители прижимали к себе детей или уводили их за руку, а лавочники взывали ко всем мыслимым божествам, чтобы те отогнали от разведчиков дурное предзнаменование. Каждый, кто встречался на их пути, отводил взгляд. От разведчиков исходила пугающая аура. Большинство считало их грозными, суровыми и непоколебимо молчаливыми. Но, несомненно, каждый человек по-своему испытывал искренний и истовый страх перед разведчиками.
Разведчики приближались к королевской крепости, невольно заставляя мирное население отдаляться от нее. Подойдя к одним из крепостных ворот, Адайн приказал своим людям остановиться и прошел в одиночку. Он протянул гвардейцам черный лист, на котором белыми чернилами было написано разрешение пропустить капитана и приложена королевская печать.
Гвардейцы приступили к обезоруживанию капитана. Они отстегнули ножны и тщательно осмотрели его снаряжение, извлекая из разных карманов припрятанное холодное оружие небольших размеров.
— У вас еще осталось оружие, капитан Адайн?
— Не знаю, вы же меня осматривали, — не проявляя эмоций ответил капитан.
Гвардейцы пропустили капитана.
Капитан направился ко дворцу. На входе во дворец его еще раз досмотрели, проверив, что все оружие изъято. Проходя по коридорам королевских хором, Адайн не испытывал присущих большинству восхищений. Он размышлял, понимая, что подобный щенячий восторг — роскошь, которую могут позволить себе немногие, особенно те, кто живет за пределами столицы.
Капитана еще раз осмотрели перед дверью, за которой находился король… дверью, которая в данный момент отделала правителя самой могучей страны от всего мира. Раздался стук, узорная дверь распахнулась, и Адайн вошел в комнату, почтительно опустив капюшон в знак почтения к королю. Монарх стоял напротив окна, глядя на проходящих людей вдоль крепостных стен.
— Надеюсь, ты без оружия, — промолвил Э́дриар.
— Так и есть, — сухо изрек капитан.
— Чудесно. Эксцессы, как в прошлый раз нам не нужны, — ответил Эдриар, не отрывая взгляда от открывающегося за окном пейзажа. — Зачем ты им рассказал про планы противника?
— Проверить реакцию, — пояснил Адайн, обводя глазами комнату. — Я разгласил лишь часть имеющихся в моем распоряжении знаний и информации.
— А о моих планах? — следом спросил Эдриар, его тон изменился.
— Я просто поделился своими мыслями с другими командирами, которые совпали с вашими планами. В сущности это была оценка их реакции, — пояснил Адайн.
— Что узнал? — с нейтральным любопытством произнес государь.
— Ничего конкретного. Но пара догадок есть в наличии, — выражение лица Адайна стало задумчивым
— И что же это за предположения? — скрестив руки на груди, спросил в нетерпении Э́дриар. Он уже устал от беспристрастного и отстраненного поведения Адайна.
— Рано. Убьем досрочно не тех — потеряем отменных бойцов и командиров перед страшной войной, — медленно покачал Адайн головой. — Я с сомнением отношусь к тому, что офицеры предают своих ради личной выгоды. Мышление военных однотипно «если предателя не убьют свои, то чужие точно, ведь предатель единожды свою личину не показывает».
— Пусть так. Как ты будешь искать предателей? Алари сказал, что ими кишит весь Лостра́д, а моя интуиция подсказывает, что они засели в крупных городах, там легче всего укрыться, — сказал Эдриар и подошел к графину с водой.
— Это верно. Но
