и учеников, собственными садами и скверами вокруг — Обитель Знаний. Прочие здания не столь явно выделялись среди других, а далеко на горизонте и вовсе сливались в единое пестрое покрывало. Земля с такой высоты приобретала закругленную форму, а великая река казалась синей искрящейся в свете солнечных лучей лентой.
— Впечатляет, не правда ли, — нарушил воцарившееся молчание Вэй. Он смотрел вдаль, сложив руки сзади, и чему-то хмурился.
— Да, — ответил Рагенбер.
На такой высоте он еще не бывал. Дозорные башни на границе страны — это совсем другое дело, они и вполовину не так высоки как эта, и все, что можно с них увидеть — лес, или степь, или горы в зависимости от места дислокации.
— Продолжим.
Главнокомандующий развернулся к проходу в полу, и его каблуки звонко застучали по ступеням. Рагенбер последовал за ним.
Спускались они в молчании, только отзвуки шагов сопровождали их, гулкие как стук топора в лесу. Вопреки всем ожиданиям, главнокомандующий не пошел обратно к Тронному залу или к Большой галерее, чтобы показать новоиспеченному помощнику остальную часть замка. Он продолжал спуск по лестнице. В нижней части башни, где она сливалась с замком, стены вокруг имели углы, но не имели ни бойниц, ни окон.
На следующем уровне лестница пересекалась с коридором первого этажа. Он казался практически заброшенным: факелы на стенах коридора в большинстве своем были потушены, остальные же издавали неяркий мерцающий свет, готовые вот-вот потухнуть. Другой конец коридора и вовсе пропадал в кромешной мгле. Вот так посмотришь — и на ум сразу приходит поразительное сходство с Дорогой Мертвых, тоннелем из древних сказаний, который якобы соединяет мир живых и мир мертвых. Только безмолвных стражей не хватает.
Рагенбер пригляделся. Тусклые желтые круги света выхватывали из тени темные пятна на полу. Теперь понятно, куда главнокомандующий Вэй ведет своего помощника.
Лестница спускалась еще ниже и приводила прямо к огромной крепкой двери со смотровым окошком, обитой железными прутьями. Перед дверью несли караул стражи. Вэй пару раз громко стукнул по перегородке окошка, и через несколько секунд она с характерным звуком отъехала в сторону. По ту сторону двери показалась пара маленьких недовольных глаз.
— Главнокомандующий Вэй? — недоверчиво крякнул старческий голос. — Это вы?
— Разумеется.
После еще одного пристального взгляда на пришельцев обладатель маленьких глазок вернул перегородку окна на место. Звякнул ключ в замке и тяжелая дверь медленно открылась с тихим задушенным скрипом. За порогом их встретил мужчина, еще не совсем старик, но уже близкий к этому возрасту. Рослая широкоплечая фигура хранила отпечаток былых лет, когда ее обладатель мог похвастаться развитой мускулатурой. В одной руке он держал лампу, в другой связку ключей.
— Добро пожаловать, командир.
— Как поживаешь, старина? — Вэй хлопнул мужчину по плечу, хотя признаков дружелюбия на его лице не отразилось.
— Все спокойно, командир.
— Рад слышать.
И опять ни намека на радость. Он повернулся к своему спутнику.
— Это Крот, здешний смотритель. Работал в тюрьмах практически всю жизнь.
Рагенбер пригляделся. Сходство с грызуном действительно можно было уловить. Оставалось надеяться, что со зрением у него все в порядке.
— Это Рагенбер, мой второй помощник, — представил спутника Вэй.
— Рад знакомству, молодой человек, — прокаркал смотритель. — Если понадоблюсь — я всегда к вашим услугам.
— Я приму это к сведению, — отозвался он.
— Вы пришли все осмотреть? Могу вас сопроводить, если пожелаете. Здесь, знаете ли, немало интересных вещей. Чего стоят одни наши пленники! Столько занимательных историй, есть и весьма занимательные личности.
— Достаточно, Крот. В другой раз расскажешь парню истории, а сейчас мы просто все осмотрим и пойдем дальше.
Главнокомандующий стремительно направился вглубь извилистого и темного помещения.
— Мы выйдем через другую дверь, — бросил через плечо Вэй.
— Как скажете. Всего наилучшего, главнокомандующий, и вам, Рагенбер! — прокаркал смотритель им вслед, вздохнул и зашаркал в свой уголок, где на столе его дожидалась стопка книг — единственное развлечение в этом темном и скучном месте.
Пространство, где находились камеры с пленниками, отгораживала толстая решетка с дверцей. Главнокомандующий достал ключи и открыл массивный замок.
— Позже я отдам тебе твою связку ключей. Чтобы ты знал, дубликаты этих ключей должны быть только у меня и у Крота, ради общей безопасности. Никому их не отдавай.
Рагенбер кивнул и оглядел помещение, в котором они оказались. Длинная галерея с низким потолком — он едва мог держать голову прямо — и решетки с обеих сторон прохода. Некоторые из камер были пусты, в других прятались в тенях сгорбленные фигуры в рваном тряпье. Воздух был спертый, сырой и прохладный. Пахло затхлой соломой, землей, мочой и немытыми человеческими телами, а из отдельных камер ко всему прочему тянуло дерьмом.
Главнокомандующий поморщился.
— Следить за пленниками, убирать за ними, выносить ведра, менять солому и кормить — обязанности Крота, но он иногда ими пренебрегает. За годы работы в тюрьмах он уже настолько привык к этой вони, что просто не замечает ее. Не лишним будет иногда напоминать ему об обязанностях. Кстати, ключи от камер хранятся только у него.
Главнокомандующий быстро миновал первый ряд камер. Их было немного, по пять с каждой стороны. Дальше коридор поворачивал вправо, ко второму ряду камер.
— Здесь их не так много, — объяснил Вэй, — большая часть расположена в Обители Правосудия в городе. Там держат преступников и тех, кто находится под стражей до заседания суда. А тут тех, с кем мы работаем — государственных изменников, и отдельно дипломатические пленные.
— В Обители Правосудия ведь тоже есть допросная комната? Кто этим занимается?
— Да, есть, но там все устроено немного по-другому. Допросы ведут сами служители, в большинстве случаев без применения насилия.
Коридор заканчивался дверью практически такой же массивной, как и та дверь на входе. За дверью было темно, и главнокомандующему пришлось взять факел, чтобы разжечь лампы. Когда света стало достаточно для комфортного перемещения, Вэй вернул факел в держатель и довольно хмыкнул:
— Ну, вот и твой главный рабочий кабинет.
Помещение состояло из двух смежных комнат с развешанными на стенах и разложенными на столах специфическими атрибутами: пилы, ножовки, щипцы, клещи, молотки, зубила, ножи на любой вкус и размер. Тут же в углу стояла небольшая жаровня с потушенными до поры до времени угольями. К одной из стен крепились кандалы, чуть дальше стояли стол и пара стульев. В другом конце комнаты разместилось хитрое и весьма полезное приспособление — дыба.
— Что скажешь? Создает атмосферу, а?
После беглого осмотра Рагенбер сделал вывод, что здесь есть все, что могло понадобится ему для новой работы.
— Да, неплохо, — откликнулся он.
— Сегодня познакомишься с исполнителями.
