корзины с младенцами.
Вам наверное Ванжил сказал о нашем предложении разделиться на две группы и попробовать уйти из города двумя разными путями, — начал Добрыня, — но выбраться из крепости потайным ходом всем вместе оставляет большие надежды на спасение всех нас. Но есть и обратное мнение, возможно, нас там уже поджидают, как гостинец в готовом виде, тем более мы не знаем численности наших врагов. Мне очень хочется быть с вами в одной упряжке, и все же здравый смысл и немного интуиции говорят мне о возможной опасности, ожидающей нас у выхода из подземелья.
— Почему всегда так? — с грустью произнесла Азалия.
— Теперь нужно определиться, кто и с кем пойдет, — выкрикнул карлик. — Ждать нельзя.
Не успев закончить свою мысль, Ванжил увидел, как в их сторону надвигается большая толпа людей, машущих руками в разные стороны и громко вопя от боли. По мере их приближения стали появляться мелкие многочисленные точки, хаотично кружащие вокруг бегущих и с небольшой периодичностью вонзаясь в случайно выбранное тело.
— Это еще что такое? — настороженно произнес колдун. — Что за невесть что?
С каждой секундой темное жужжащее облако приближалось к растерянным героям, заполняя недавнюю тишину раздражительным гулом.
Колдун ощутил на себе чью-то крепкую руку и услышал громкий голос:
— Беги, старый, спасай свои кости.
— Да что же такое творится? — успел только проговорить измотанный колдун и упал под своей тяжестью на колени.
— Смотрите, — громко выкрикнула Селина. — В центре роя всадник.
Услышавшие девушку друзья увидели в громадном рое ос всадника, скачущего в их сторону и испускающего из своих глазниц мелких тварей.
— Черный всадник дьявола — Марбас, — проорал низкорослый человек и, взяв одну из корзин с малышами, побежал в сторону оседланных лошадей.
Вслед за ними побежали Потап, Дорофей и Путимир, пытаясь не отставать от неожиданно быстро бегущего карлика.
— Видно, судьба, — Добрыня взял другую корзину в руки и побежал в другом направлении, чувствуя правильность своего решения.
Неожиданная паника разбросала всех друзей в разные стороны, осы будто прилипали к своим жертвам и невидимой рукой удерживали их в своих объятиях. Колдун, немного оклемавшись, добрался до Благославы и, едва успев накинуть на нее плотную ткань, ощутил на себе многочисленные укусы беспощадных созданий и потерял сознание.
Селина с Веронией тоже побежали за карликом, не упуская его из виду, но женские натуры не смогли тягаться с крепкими мужчинами и им ничего не оставалось делать, как закопаться в небольшом стогу сена, удачно попавшемся в поле их зрения.
Ужаленные люди бежали сплошной массой, оставляя единичные опухшие тела позади себя, возле которых останавливался темный всадник и пронзал каждое тело длинным черным копьем. Доехав до колдуна со старухой, он задержался больше обычного, пристально кружа над двумя укрывшимися телами. Его будто останавливала непонятная невидимая сила. Он кружил головой в разные стороны, выискивая кого-то, но все его попытки оказывались бесполезными. Вырывающиеся из глаз осы пронзали старого колдуна и его подопечную своими жалами, пытаясь вырвать из них жизнь, но невидимые силы мешали Демону осуществить свои зловещие планы.
Очнувшись, колдун не сразу осознал, где находится и что с ним случилось. Им овладевало непонятное ощущение, будто его несут, как набитый мешок, на крепком мужском плече. Постепенно придя в себя, он понял, что не ошибся. Чьи-то крепкие руки удерживали его в неподвижном положении, а знакомый голос в стороне заботливо и нежно напевал детскую колыбельную песенку.
— Опусти меня на землю, — прокряхтел старик, до сих пор толком не придя в себя.
— О, наконец-то очнулся. Селина, Вея, помогите старому, он вроде бы пришел в себя, — попросил девушек Добрыня, осторожно опуская колдуна на землю.
— Мне все это приснилось или было наяву? Осы, всадник…, — колдун осмотрел себя и, не увидев и малейшего отека от укусов ос, еще больше растерялся.
— Мой старый друг, — здоровяк крепко хлопнул Душебора по плечу, что того аж пошатнуло. — Все, что мы видели, это всего лишь была магия темных сил.
— Это, наверное, конец света, — предположила Вея.
— Конец света? Ты что несешь? — колдун начал приходить в себя.
— Ты еще не понял, какую мы с тобой кашу заварили? Мир вздрогнул, когда Кривда обманулся, увидев чужое тело, а не меня.
Старый охотник полностью пришел в себя и немного растерялся, увидев небольшую освещенную комнату с черными стенами и потолком от копоти горящей лампы. В одном из углов стоял истрепавшийся дубовый стол с многочисленными зарубками по краям, видимо от ножа или мясного тесака, говорящими, что в этой комнате часто готовили еду, а может просто о скромности ее владельцев. Два небольших стула с перевязанными ножками и несколько испачканных потрепавшихся ковриков, возле которых стояли глиняные кувшины, дополняли создавшееся первое впечатление.
— А где остальные? — спросил колдун, не досчитавшись доброго десятка наемников и четырех велийских ведьм. — Злобный карлик опять отсутствует по делам?
От старого колдуна не ускользнула реакция Селины, медленно повернувшейся в его сторону, а затем грустно опустившей глаза в пол.
— Ванжила и Святослава с нами нет, также нет и четырех наших сестричек. — Тяжело ответила на его вопрос Вея.
— Ты долго валялся без сознания, — прозвучал знакомый голос у него из-за спины.
— И ты здесь? Да, до сих пор удивляюсь жизненным поворотам, — улыбнулся старик, увидев свежеразбитое лицо Кузьмы, — ну, а сейчас что с тобой случилось? Опять набили по делу?
— Кстати, зря смеешься, — перебила его Вея. — Если бы не он, возможно, тебя не было бы в живых и нашей целительницы, и малыша.
Колдун призадумался: каким образом побитый картежник мог спасти всех здесь собравшихся?
Достав из прохудившейся торбы, торчащей из-за пазухи, небольшую щепотку пряных травок, он закинул их себе в рот и стал неторопливо жевать. Эффект не заставил себя долго ждать, усталость и растерянность постепенно сменялись на бодрость и здравый ум. От большого наплыва идей Душебор аж встряхнул голову, чтобы немного сосредоточиться и спокойно переварить внезапно свалившиеся новости. И все же колдун ощущал большую слабость, чувствуя внутри себя непонятное опустошение, будто из него выпили все силы, не оставив и малейшей капли. Проговорив про себя пару заклинаний и убедившись в отсутствии каких-либо внешних проявлений, он почувствовал себя беспомощным стариком, ставшим неожиданной обузой.
— У меня нет больше сил, истощился до предела, — на лице колдуна появилась разочарованная гримаса.
— Не переживай, старик, — подбодрила его Вея. — Не ты один попал в замкнутые сети. Выйди на улицу и осмотрись. Многое изменилось, пока ты лежал без сознания.
— Постой, а сколько времени прошло с того момента? — старче искренне удивился. — Я долго был без сознания?
— Три дня Добрыня
