распахнула окно, чтобы резкий запах кислоты мог выветриться, вернулась к сейфу.
Из сумки девушка достала флакон. Главное, не капнуть на себя. Осторожно пипеткой залила едкий раствор через замочную скважину внутрь. Раздалось тихое шипение разъедаемого кислотой металла. Тонкая зеленоватая струйка химических испарений поднялась из скважины замка. Девушка потянула за ручку. Дверца не поддалась.
Пришлось добавить еще кислоты. Со второй попытки сейф открылся. Из сумочки Амелия достала солнечный камень размером с куриное яйцо, поставила его на диван перед сейфом и дважды коснулась рукой. Он засветился неярким светом.
На верхней полке лежали бумаги. Их было много. Амелия знала, что ей надо искать. Вчера граф подробно обрисовал письмо. Словно чувствовал, что могут возникнуть непредвиденные обстоятельства. Разумеется, они возникли не сами собой. Их создала Амелия. Но пусть граф убедится, что она незаменимая помощница.
Амелия вытащила все бумаги из сейфа, бросила на диван. Начала судорожно перебирать их. Нужное письмо нашла не сразу. Но ей попалось несколько любопытных документов. Вникать и их содержание было некогда. Девушка просто собрала все, что можно использовать против полковника. Бумаг было немного. Амелия сложила их и пристроила за вырез декольте. Драпировка на груди хорошо скрыла содержимое потайного кармана.
На второй полке лежали украшения и черная лакированная шкатулка. Амелия достала ее. В ней тоже украшения. Бриллиантовые броши, жемчужное ожерелье с сапфиром, серьги. Амелия сгребла все и рассовала по карманам платья. Остатки сунула в сумочку.
Украшения женские, полковник не женат. Так зачем это ему? Фамильных драгоценностей у него быть не может. Он тоже выбился из низов, как и отец Амелии. Возможно, так он хранил свои сбережения. Золото и драгоценные камни — надежное вложение средств.
А возможно, это плата, полученная за шантаж. Или они достались в результате вымогательства. С этим надо будет тоже разобраться.
Раздался звук открываемой двери. Амелия в ужасе замерла.
— Мы об этом не договаривались, — недовольный мужской голос принадлежал не полковнику.
— Обстоятельства поменялись, — ответил второй. Низкий голос хозяина дома Амелия узнала сразу.
Сердце бешено колотилось и пыталось выскочить из груди. Ладони похолодели. Амелия боялась дышать. Коснулась солнечного камня и погасила его. Тихо собрала бумаги с дивана и вернула в сейф. Поставила не полку пузырек с кислотой и закрыла толстую железную дверцу с безобразной дырой на месте замка. Спешно вернула на место панель с картиной. Прокралась к окну, осторожно прикрыла створку и встала за портьерой.
И как теперь отсюда выбраться? Как долго полковник и его посетитель останутся в кабинете? А если вздумают зайти сюда? Амелии казалось, звук ее бьющегося сердца слышно даже в соседней комнате. Она никак не могла унять его и заставить успокоиться.
Главное не паниковать, взять себя в руки и ждать. Вот только чего? Когда ее обнаружат на месте преступления? С драгоценностями и бумагами за пазухой?
Амелия посмотрела в окно. Пустынный парк тускло освещен уличными фонарями. Второй этаж высокий, прыгать опасно. Да и куда бежать потом? Как выбраться из парка?
Разговор в кабинете продолжался. Амелия прислушивалась к нему и одновременно судорожно искала пути к спасению. Похоже, полковник и его товарищ не спешили покинуть кабинет. Запахло дымом сигар — мужчины начали курить. Тогда это точно надолго. Девушка приоткрыла створку окна и выглянула наружу.
Вдоль всего второго этажа шел широкий парапет. Оранжерея окружена балконом. Надо добраться до него. Иного выхода отсюда нет. Разве что прыгнуть вниз, рискуя переломать руки и ноги и попытаться перелезть через забор. Но ее наверняка увидят слуги. И поймают в два счета. Придется попробовать уйти по карнизу.
Амелия подобрала подол платья и завязала его вокруг талии. Хорошо, что граф выбрал именно такой фасон. Он предполагал, что им придется спасться бегством. Осторожно села на низкий подоконник, перекинула через него ноги. Туфли удобные, без каблуков. Но по глубокому снегу в них не побежишь — просто свалятся с ног. Значит, не надо падать со второго этажа в сугроб.
Балансируя на парапете, Амелия закрыла за собой створку окна. Лишь бы полковник не полез в сейф! Девушка опустилась на четвереньки и поползла к балкону. Жемчужное ожерелье болталось на шее и мешало. Бисерная сумочка волочилась рядом и цеплялась за малейшие неровности парапета. Но бросать ее Амелия не хотела. Там часть украшений. Возможно, они помогут засадить полковника за решетку.
Руки и колени замерзли от соприкосновения с холодным парапетом. Но Амелия упорно ползла вперед. Главное не смотреть вниз. Может закружиться голова.
Она ненавидела высоту. Она ненавидела графа, влюбленного в ветреную Александрину. Но больше всего Амелия ненавидела полковника, погубившего ее отца.
И ради мести она была готова пройти через все. Амелия добралась до балкона, прислонилась к его ограде и перевела дух.
Осталось перелезть через перила и привести себя в порядок. Найти графа и побыстрее покинуть дом полковника. Для Амелии Зимний Бал подходил к логическому финалу.
Глава 16
Меньше всего Барру хотелось танцевать с Александриной. Его влекло к ней словно магнитом. И одновременно он не желал видеть ее. Любил и ненавидел, ревновал, злился, страдал.
— Ты так и не женился, — констатировала Александрина. — Почему?
— Не сложилось, — Реймонд смотрел в сторону. — Не нашел идеальную партию.
— А эта милая девушка? У вас роман, это заметно, — тихо рассмеялась Александрина.
И дернуло Амелию изображать его любовницу! Сняла пылинку с лацкана, игриво хлопнула по плечу веером. Что за своевольная девушка! Не спросила его согласия. Хотя, возможно, она как раз все сделала правильно.
— Мы пока присматриваемся друг к другу. Спешить нам некуда, — теперь Реймонд думал об Амелии. Лишь бы она не испортила дела, лишь бы не попыталась взломать сейф сама. Ничего у нее не получится. Только наследит.
— Незнакомая фамилия — Велер. Кто ее родители? — поинтересовалась Александрина.
— Она не из аристократов. Родители землевладельцы. Мне это никогда не было важным.
— Да? — вскинула брови в деланном удивлении Александрина. — А я была уверена, что тебе льстит мой титул.
— Ты ошибалась, — холодно ответил Реймонд.
— Значит, вы пара? — продолжала допытываться Александрина.
— Да.
— Но жениться ты пока не собираешься?
— Нет.
— И тебя не гложет совесть, что ты портишь девушке репутацию?
— У Амелии свободные взгляды. А я не хочу снова обжечься.
— Ты злопамятен.
— Отнюдь. Но не хочу в очередной раз оказаться в глупом положении.
— Ты же понимаешь, я не могла стать твоей женой. Ты оказался замешан в скандале. Твоя карьера катилась под откос.
— Из-за тебя. Или забыла?
— Разве это важно? — посмотрела на графа невинными глазами Александрина. — Мой отец был невиновен.
