Хэрри и бровью не повел.
— С какой целью интересуешься? — поинтересовался он тем же тоном.
— Да вот, Лу капризничала, отказывалась лететь, если ей не покажут парня в стрингах…
— Извини, Лу, не сегодня, — покаялся Хэрри. — Но если хочешь, мы…
Лек расхохотался.
— Просто заткнитесь, — простонала Лия, закрыв лицо руками, чтобы скрыть глупый румянец. Как раз в этот момент вернулся официант, застав картину веселья в разгаре.
Так, за якобы ничего не значащим разговором Лек и Хэрри неплохо провели время, а Лия в основном мысленно обещала открутить обоим головы и тянула вино. Судя по тому, что общались они так же, как Лек в свое время со связным на Ровелле — боялись прослушки. Иногда скрытые сообщения, которыми обменивались глава сопротивления и командир перевалочной станции были настолько завуалированны, что Лие начинало казаться, что это не сообщения вовсе, а Лек и Хэрри просто дурачатся под предлогом конспирации. А так как ей ничего говорить было не надо, то из-за выпитого вина (темно-фиолетового, тягучего, вяжущего рот) к концу встречи она слегка захмелела.
Наконец, мужчины пожали друг другу руки. Лек оставил Хэрри свой коммуникатор.
— И что? — спросила Лия, когда они покинули бар.
— И ничего, — ответил Лек. — Теперь мы отоспимся, а Хэрри для нас поработает. Завтра улетим. Ну, видишь: ничего страшного.
— Я чувствую себя воспитательницей в детском саду, — вздохнула Лия и Лек весело рассмеялся.
Во избежание проверок личностей ночевали они на «Птицелове». На следующее утро Лек разбудил ее ни свет ни заря, заставил одеться и потащил в ближайшую забегаловку.
— Я хочу оценить, как это смотрится, — когда они зашли в маленькое кафе, он стащил респиратор и плюхнулся за столик, от которого открывался замечательный обзор на информационный экран. В его глазах светилось предвкушение. — Ты ведь тоже хочешь, правда?
На экране шел новостной репортаж о новой разработке ученых в сфере экологии. Якобы нашелся способ очистки атмосфер на тех планетах, где людям приходилось носить защиту. Таких, как Темайн, например. Посетителей в забегаловке было не так много, но тема была жителям интересна, и Лия заметила, что глаза большинства из них прикованы к экрану.
— Не сомневаюсь, этот репортаж, они надолго запомнят, — пробормотал Лек.
Принесли две чашки с какой-то мутной жидкостью, которую здесь выдавали за кофе, но Лия не успела насладиться сомнительными прелестями ее вкуса.
Потому что на экране пошли помехи, затем загорелась надпись «Сигнал потерян», а затем… появилась она.
Лия завороженно смотрела на саму себя, и та Лия, что не походила на стриптизершу, сидя на неудобном диванчике, приосанилась и сказала:
— Жители Империи! На связи сопротивление! Последний Предел…
* * *
Тейла Алер оказалась упрямой. Протрезвев, Вилт попытался поговорить с ней начистоту, рассказал свою историю и попросил ему помочь. Наемница (а то, что эта женщина — наемница, ограбившая Империю на кругленькую сумму, у него сомнений не было) тогда одарила его долгим взглядом, в котором он смог прочитать сочувствие, участие и даже неуместное в данной ситуации страдание, и ничего не сказала. Она определенно не хотела связываться с сопротивлением, а если хорошенько подумать — Вилт для нее был никем, и она была совершенно не обязана ему помогать.
С другой стороны — даже если бы он смог уговорить ее поработать для него пилотом (именно что уговорить — с учетом ее состояния, его жалкие триста кредитов, оставшиеся на счету, вряд ли ее бы заинтересовали), координат нового Предела он не знал. Вран — тоже, Вилт спрашивал. С хозяином «Черной Дыры» у Стэра состоялся довольно интересный разговор: Вран всеми силами пытался его уговорить… заставить Тейлу убраться с Нортона, потому что именно ее присутствие бросало тень опасности на налаженное функционирование местной ячейки сопротивления — в этом Вилт больше не сомневался, пусть Вран так и не признался в этом напрямую. К сожалению, ячейка была не из самых крупных, к тому же Вран был не связным, а скорее третьим, пятым, десятым звеном, через которое поставлялись материалы на Предел. Большинство наемников, с которыми работал хозяин «Дыры», знать не знали, что работают против Империи. Они доставляли товары третьим лицам, которые доставляли эти же товары очередным третьим лицам — цепочка была слишком длинной, чтобы Вилт смог пройтись по ней в поисках способа попасть на Предел. И во всем виновато его проклятое лицо — пусть и молодое, но все еще похожее на портрет Вилта Стэра, транслируемого по информационным экранам.
Безнадежно. Все — безнадежно.
Следующие после того памятного рейда пару недель Вилт занимался тем, что неотрывно следил, как Тейла занимается своим кораблем. Поистине, эта женщина была помешана на своем деле! Вроде бы собрав «потроха» обратно, через день она вновь вытащила из утробы «Ловчего» какую-то огромную бобину и подключила к ней диагност. Долго смотрела на ряды непонятных символов, хмыкнула и вновь отправилась на блошиный рынок, чтобы купить парочку деталек, таких мелких, что разглядеть их можно было, только использовав увеличительное стекло.
Вилт повсюду таскался за ней, жутко ее этим раздражая. Но разговоров про сопротивление он больше не вел, поэтому, пусть и со скрипом, но она терпела его общество.
Им, преступникам имперского масштаба, нужно держаться вместе.
Честно говоря, Вилт слабо понимал, зачем ему Тейла. Да, она была, таким же, как и он, изгоем, да, она умела пилотировать космические корабли, да, она могла ему помочь… теоретически. О, если бы у Вилта были координаты Предела! Но их не было, как не было на Нортоне человека, который мог бы ему их предоставить.
Тот день начинался, как и череда предыдущих: пробуждение, кислые размышления о том, что он застрял здесь, холодно-горячий душ (водопровод в «Дыре» работал с перебоями), три сигареты на заднем дворе и завтрак. Скудный — Вран больше не брал с него кредиты за проживание, но за еду все равно надо было платить, а пополнить счет Вилту пока было нечем. На информационном экране шел новостной сюжет о реконструкции памятника какому-то местному общественному деятелю, и Вилт, глядя на каменные очертания незнакомого лица (за многие годы у деятеля откололась часть носа) думал о том, что если в ближайшее время ему не повезет, придется устраиваться на работу. Возможно, госпожа Северин сможет ему помочь? Мысль эта была гадкой — получалось, что он окончательно сдавался, и Лию ему больше никогда не увидеть…
— … на связи сопротивление. Последний Предел…
Вилт едва сдержался, чтобы не вскочить с места, подбежать к экрану и… проникнуть внутрь него, туда, где была она, Лия. Почти не понимая, что именно она говорит, он зачарованно смотрел на ее лицо, такое родное, такое любимое… осунувшееся, с пустыми глазами, в которых читалась тоска. Он слушал ее голос, понимая лишь то, что она называет собственное имя. Проклятье, он не мог понять, о чем именно она говорит, потому что разум застилал туман безумия. Теперь все его подлые сомнения развеялись, он точно знал, что она — жива, и она… она говорила об этом. Она говорила: «Я — Лия Стэр, и я жива». Зачем она это говорила? Лишь потом, когда изображение жены исчезло, оставив после себя надпись «Сигнал потерян», он осознал, что в ее сообщении говорилось о нем. Лия пыталась донести до граждан Империи мысль о том, что на Солле случилось что-то иное, а не кровавая бойня под руководством безумца по имени Вилт Стэр.
