Разочарованные происходящим люди в толпе послушно развязали Алию. Она с опаской прошла к Артуру сквозь свору головорезов и стала держаться у него за спиной, пока обрабатывали его раны. Затем пара освобождённых пленников и глава города выдвинулись к складам Технотауна. Охрана Алана двигалась позади, наготове пресечь повторное нападение на своего лидера. Артур начал расспросы:
– Как вы смогли защитить этот район города от сноса, и почему у вас на площади статуя одного из Основателей? Я его узнал – это знаменитый Прокси, только старше чем в исторических хрониках.
– В первые дни после Нулевого рубежа наши предки сколотили банду, захватившую этот район. Кроме того, что он был самым технически развитым, тут располагались большие склады с продовольствием и запасы воды, поэтому их выбор был очевиден. Попали в банду исключительно самые сильные и смелые люди округи. Всех, кто вставал у них на пути, просто уничтожали. Во время прямой трансляция Глобального Совета, лидеры банды остались тут, и наблюдали к чему всё это приведёт. Его итог, конечно же, не устраивал местное население, ведь их квартал подлежал сносу, как и большая часть всего Глобального Мегалополиса. Медлить было нельзя, в связи с чем в кротчайшие сроки был разработан план ответных действий и началась его реализация. Была сформирована группа диверсантов. Они проникли на территорию расположенного неподалёку района, которому предстояло стать изолированной резервацией для человечества, и выполнили свою миссию. Их целью был Прокси, поскольку именно он занимался программированием дронов на снос старых городов. Он был похищен и привезён сюда. Под страхом мучительной смерти, его заставили перехватить сигнал беспилотника, отвечающего за снос нашего сектора, и перепрограммировать эту машину так, чтобы она защищала Технотаун от проникновения посторонних и подчинялась приказам местных главарей. Когда подошло время отчитаться о ликвидации этого сектора и лететь на базу, дрон отправил фиктивный отчёт об успешном сносе и направился в сторону Гексагона. На полпути к нему беспилотник резко отклонился от маршрута, имитируя сбой в навигационной аппаратуре, а пролетая над морем, подал сигнал о неполадках с двигателями и отключил датчик своего местоположения. Затем он благополучно вернулся сюда, но всё было обставлено так, будто он снёс наши кварталы и потерпел крушение. Подводные поиски обломков требовали очень много ресурсов и времени, а все пригодные для этого дроны в те годы были задействованы в работах по сносу Мегалополиса и строительству Стены, благодаря чему эту историю просто замяли, ничего не заподозрив.
Алия слушала этот диалог так, словно слышит разговор двух инопланетян. Почти половину слов она вообще не понимала, отчего едва улавливала смысл их речи. Алан немного помолчал, видимо вспоминая что было дальше, и продолжил:
– Поначалу Прокси удерживали здесь силой, но когда дело было сделано, ему показали результат его вынужденной работы – сохранённый клочок старой доброй цивилизации, в которой он провёл большую часть жизни. Эти кварталы, полностью свободные от какого-либо влияния со стороны Гексагона и находящиеся среди зеленеющих холмов, соблазнили его, и он остался с нами навсегда. В его распоряжении были сотни тысяч бесхозных компьютеров и масса времени для реализации своих проектов. Он работал, принося местным людям пользу, до конца своих дней, и оставил после себя группу последователей, способных обслуживать созданную им компьютерную сеть, а также научил тогдашних лидеров банды поддерживать работоспособность этого дрона. Из всего этого следует, что он – отец Технотауна. Ну, во всяком случае, без него эти кварталы были бы попросту уничтожены. Именно поэтому на площади была воздвигнута его статуя.
– Для чего он создавал компьютерную сеть и как она работает? – спросил Артур.
– Прокси был фанатом цифровой информации. У него душа болела из-за уничтожения старой Глобальной сети, на просторах которой хранилась масса файлов, ставших недоступными в новом мире. Да и многие знания оказались под запретом в Гексагоне. Ведь нельзя же людям, живущим в железобетонных коробках, которые должны быть оторваны от внешнего мира, показывать как раньше каждый мог свободно перемещаться по миру и заниматься чем угодно! Всё это жутко не нравилось Прокси, и он хотел как-то исправить ситуацию. Старую сеть было уже невозможно восстановить, следовательно ему оставалось только собрать информацию со множества найденных в Технотауне носителей и загрузить её в новую небольшую сеть, состоящую из нескольких сотен компьютеров, подключенных друг к другу. Получился из этого некий симбиоз знаний и развлечений. Конечно, большим спросом у местных пользовались как раз таки развлечения – фильмы, музыка и игры. Что поделать, любили наши предки повеселиться, как и мы… Потом начались перебои с электричеством. С тех пор сеть включается всего раз в две недели и работает полдня, а в остальное время развлекаем себя как можем.
Артур бросил в сторону Алана осуждающий взгляд, подумав о том, что он уже на своей шкуре ощутил, как именно здесь развлекаются. Здоровяк заметил это и, без доли стыда, презрительно усмехнулся.
– Судя по внешнему виду местных жителей, вы из города не выбираетесь. Чем же вы тогда питаетесь? Где берёте воду?
– С водой всё просто. Большие ёмкости под землёй, построенные для хранения запасов воды, сами пополняются из подземных источников. Вода грязная, но мы не брезгливые. А с едой сложнее… У нас были большие запасы, рассчитанные на сотни тысяч людей, но нас гораздо меньше, поэтому их хватило на многие десятилетия. На сегодняшний день у всей еды давно закончились сроки хранения, но мы все равно её используем, а чтобы дольше не израсходовать запас, нам приходится добавлять в рацион других здешних обитателей – крыс, голубей и летучих мышей… – остановившись у одного из зданий, Алан прервал свой рассказ, обернулся и объявил: – Вот мы и пришли. Сюда долгие годы стаскивалось всё, что приглянулось нашим мародёрам. Большая часть всего этого добра лежит без дела, так что берите что хотите и проваливайте. Я не могу торчать тут с вами весь день, – он посмотрел на наручные часы и добавил: – Даю десять минут на сборы. Справа за дверью все ваши вещи, кроме оружия. Его вы получите только на выходе с нашей территории.
Зайдя на склад, Артур и Алия осмотрелись и взяли свои поняги. Перед ними развернулись многие ряды стеллажей беспорядочно заваленных вещами самых разнообразных размеров и форм. В складском полумраке было сложно сразу оценить полезность этих завалов, следовательно, искателям предстояло рассмотреть всё поближе. Пара, молча переглянувшись, разделилась для прочёсывания двух проходов. Алия опытным взглядом быстро определяла всё, что можно было переделать в оружие или инструменты с наименьшими трудозатратами, и забирала это с собой. Артуру его знания позволяли вычислить изначальное назначение некоторых вещей, поэтому кроме простых металлических болванок он прихватил несколько предметов, показавшихся ему полезными. Вскоре они оба вернулись к входу на склад, нагрузив свои поняги в разумных пределах.
– Готовы? Тогда возвращаемся на площадь, – сказал Алан, выпустив облако сигаретного дыма. – Там вас ждёт наш беспилотник. Он отвезёт вас на самую окраину Технотауна.
Втроём они проследовали на площадь, под присмотром неизменно следующих за ними позади охранников Алана. Там их уже ждал большой древний дрон, с открытым задним люком грузового отсека, где в дальнем углу было сложено всё оружие незваных гостей. Артур и его спутница уже поднимались по рампе, как Алан их окликнул:
