каждого выпускника Гарнетуса. Нет, Аметрина среди них точно не было. Перепугавшись, она наклонилась к Фиччику и тихо зашептала что-то ему на ухо.
Фиччик внимательно выслушал ее, с чуть слышным звуком уменьшился до размера муравья и выскользнул из зала. Никто не заметил перевоплощения хранителя, кроме Эгирина. Поймав его тревожный взгляд, Луна знаками показала ему, чтобы не отвлекался.
Фиччик отправился на поиски Сентарии. Облетев почти все помещения дворца, он совсем выбился из сил, о чем потом неоднократно рассказывал, как всегда, беспардонно преувеличивая. И только под конец решил заглянуть в обеденный зал. Знаменитый нос на сей раз подвел своего хозяина. Надо было сразу начинать отсюда, а не метаться по библиотекам да выставочным залам. Все были именно здесь. И Сентария, и Пиритти с Пироппо, и Галит.
Фиччик подлетел к ним и завопил:
– Аметрина нет в зале!
– Как нет? – воскликнула Сентария. – Я своими глазами видела, как он отправился на экзамен.
– Значит, он туда не дошел. Кто-то перехватил его на пути, – торопливо предположил Фиччик.
– Это может быть только отец, – хмуро заявил Пироппо. – Только он мог хотеть, чтобы Аметрин не попал на экзамены.
– Что ты такое говоришь, внучок? – возразил Галит. – Кто будет мешать собственному ребенку сдавать выпускные экзамены? Ведь тогда Аметрин не будет считаться выпускником и ни один мастер не возьмет его к себе.
Старый воин так разволновался, что его усы затряслись.
– Больше некому, – решительно сказал Пироппо. – Кстати, я видел сегодня во дворце противную физиономию Карнеола. Я еще удивился, что он тут. Ведь у него нет детей-выпускников.
– Но что же делать? Если Аметрин не явится на экзамен, то он сможет его сдать только на следующий год и будет считаться второгодником. Это навсегда лишит его права участвовать в поединках, – Сентария чуть не плакала.
– Я позову Гелиодора, – решил Фиччик.
Он превратился в крохотного Фиччи и молниеносно юркнул обратно в экзаменационный зал. Сев на ухо огненному правителю, он быстро-быстро заговорил. Гелиодор от неожиданности чуть не прихлопнул хранителя, приняв за муху, но бдительная Луна вовремя схватила его за рукав. Выслушав Фиччи, Гелиодор помрачнел и шепнул пару слов Александриту. Тот приподнял брови и, секунду подумав, кивнул. Гелиодор тихонько встал, насколько это было возможно при его росте и габаритах, и, провожаемый недоуменными взглядами выпускников и правителей, вышел из зала.
Александрит написал что-то на листке бумаги и протянул его Криолине. Та, прочитав, удивленно взглянула на Алекса. На листке было написано: «У нас неприятности, необходимо потянуть время». Криолина передала бумажку Варисциту и встала. Стул громко заскрипел, и все взоры устремились на нее. Криолина очаровательно улыбнулась.
– Дорогие мои! Я тут подумала: а почему напутственную речь говорит только правитель Манибиона? Чем я хуже? – она вопросительно оглядела зал.
Ошарашенные выпускники, забыв о своем волнении, смотрели на нее во все глаза. Улыбнувшись еще шире, Криолина выплыла из-за трибуны. Именно выплыла, не касаясь пола, но при этом не взлетая высоко. Такой фокус не удавался почти никому. Заставить своенравный ветер послушно стлаться у ног могли только правительница Кристаллиума и старейшина Турмалина.
– А ведь мне тоже есть что вам сказать! – невозмутимо продолжала она, наслаждаясь произведенным впечатлением.
А впечатлились не только жители других петрамиумов. Юные кристаллианцы тоже сидели открыв рты. Они даже больше других оценили уровень мастерства их правительницы.
По-прежнему не касаясь пола, Криолина поплыла по огромному залу.
– Я хочу немного рассказать об истории этих экзаменов. Волшебные школы существуют в Драгомире испокон веков. Но раньше выпускных экзаменов не было, и поединков тоже. Ребенок просто оканчивал школу, получал итоговые баллы и шел подмастерьем к своему учителю, который обучал его взрослой профессии. Но все мы помним темные времена, когда власть в Драгомире захватили колдуны. Наш мир тогда получил тяжелейшую рану, и понадобилось много лет, чтобы залечить ее. После этого Эссантия решила, что отныне каждый должен заслужить право пользоваться магией. Так появились экзамены и поединки, во время которых Эссантия понимает, кому можно доверить высшее волшебство. Помните об этом, когда будете сдавать экзамен. Эссантия смотрит на вас.
Пока Криолина тянула время, рассказывая об истории экзаменов, Фиччик, превратившись в Лунфича, летел в Гарнетус. На его спине сидели Сентария и Пиритти. Пироппо чуть не расплакался, узнав, что Лунфич не поднимет троих, но вовремя вспомнил, что он уже почти мужчина, и, сдержав слезы, сел на Огонька впереди Гелиодора. Они спешили на выручку к Аметрину.
Луна скрепя сердце осталась в зале, где шел экзамен, поскольку Александрит счел, что исчезновение с трибуны не только Гелиодора, но и Луны будет выглядеть подозрительно. Она сидела как на иголках и почти не слушала Криолину, которая заканчивала одну историю и тут же начинала новую, изо всех сил отвлекая выпускников и преподавателей.
Когда Гелиодор узнал, что во дворце Манибиона видели Карнеола, он предположил, как могли развиваться события. Видимо, Аметрина выманили с экзамена под предлогом того, что с кем-то из его близких, оставшихся дома, случилось несчастье.
Они быстро добрались до Гарнетуса. Лунфич обогнал Огонька, и Сентария уже отчаянно барабанила в окна и закрытые двери дома-гриба, принадлежащего семье Аметрина. Но внутри царила тишина.
– Странно, мы никогда не запираем, – удивился Пиритти. – Сейчас найду запасной ключ. Мама его где-то здесь прячет.
Он принялся шарить в горшке с цветком, висевшем над крыльцом.
– Кстати, а где она сама? – запоздало спохватился он. – Она никогда не уходила по утрам, тем более закрыв на замок. Ага! Нашел!
– Открывай быстрее! – воскликнула Сентария.
Дрожащими руками вставив ключ в замочную скважину, Пиритти с трудом отпер дверь. Замком давно не пользовались, и он проржавел. Вбежав в дом, они тут же услышали глухие удары.
– Подпол, – мгновенно сообразил Пиритти.
Когда они с Сентарией влетели в кухню, стук усилился, и до них донеслись слова:
– Помогите! Я заперт!
– Аметрин! – закричала Сентария. – Мы здесь! Сейчас мы выпустим тебя.
Пиритти изо всех сил потянул круглое кольцо, привинченное к крышке люка, ведущего в подпол.
– Ищи замок! – прокричал Аметрин. – Отец закрыл меня на ключ, иначе я бы сам давно выбрался.
Присмотревшись, они действительно увидели в люке замочную скважину.
– Ничего себе, – присвистнул Пиритти, – я и не знал, что тут есть замок.
– А его и не было, – отозвался Аметрин. – Он его вчера поставил. Видимо, чтобы удержать меня. Ищи что-нибудь, чем можно открыть. Внизу, кроме банок, нет ничего. Мы с Лиссой уже всё обшарили.
Пиритти кинулся в кладовую и притащил ящик с инструментами.
– Сейчас-сейчас! Мы вас вытащим!
Он попытался просунуть отвертку в замочную скважину. В этот момент на кухню вошел
