неё через зеркало.
— Убьёшь меня? — спросила девушка.
— Если бы хотел, сделал бы это, ещё когда поймал.
— Тогда зачем я тебе?
— Пригодишься. Но предупреждаю: выкинешь что-нибудь, что мне не понравится, и отправишься… Куда там попадают китайцы после смерти? Воспитательной беседы не будет. Уяснила?
Мейлин молча кивнула.
Надеюсь, она, и правда, усвоила урок. Не хотелось бы её убивать. Но, если снова предаст меня, придётся. Никто не скажет, что князя Белозёрова можно надуть дважды.
Глава 18
Дома пришлось ждать сигнала от Юшен. Я надеялся, что ей удастся вытащить Алёну. Но и, в любом случае, он мне была нужна. Так что, когда хули-цзин, наконец, позвонила, я сразу ответил.
— Ждите посылку, — проговорила лисица вместо приветствия. — И не удивляйтесь. Кстати, очень советую её открыть сразу же, как уйдут грузчики.
— Тебя понял, — проговорил я после паузы, поскольку слова Юшен поначалу вызвали удивление, ведь мы договаривались, что она укажет, где забрать Алёну. — Ты где?
— У вас дома. Но ненадолго.
— Мне нужно, чтобы ты приехала.
— Хорошо. Но не сразу.
Она отключилась, и снова потянулось ожидание. Терпеть не могу зависеть от кого-то, но иногда приходится. Главное, чтобы это не случалось слишком часто.
Наконец, спустя полчаса Матвей доложил, что к воротам подъехал грузовик.
— Водитель уверяет, что груз доставлен по правильному адресу, — добавил он. — Что прикажете делать?
— Пусть заносят в дом. Если понадобится — заплати. Только смотри, чтобы обращались с посылкой аккуратно.
Однако этого не понадобилось: ящик был промаркирован как «хрупкое», так что грузчики и так старались ничего не разбить.
— Проверять будете? — спросил водитель, держа накладные.
Я отрицательно покачал головой и сделал знак Матвею. Камердинер протянул ему пару банкнот — на чай.
— Вы свободны, — сказал он. — Спасибо.
Закрыв дверь за грузчиками и водителем, он взглянул на меня.
— Что это, господин?
— Точно не знаю. Но надеюсь, это то, что я давно ожидаю.
Пока заносили ящик, я отыскал в гараже фомку и теперь приступил к отдиранию крышки. Как только удалось приподнять край, взялся за него и резко рванул вверх, снимая целиком. Матвей подхватил её, чтобы не упала на паркет, и аккуратно положил рядом.
— Костя! — Алёна села, словно вампир из старых фильмов ужасов.
В её белых волосах запуталась упаковочная стружка, которой было устлано дно.
Я помог девушке встать и выбраться из ящика. Она была в охотничьем брючном костюме, так что сразу стало ясно, что передо мной именно Алёна, а не принявшая её облик хули-цзин. Да лисица и не пошла бы на обман вторично.
Сестра порывисто бросилась мне на шею и крепко обняла.
— Костя! — приглушённо проговорила она снова и затряслась в рыданиях.
Такое впечатление, что я её не из родного дома вытащил, а вызволил из плена каких-нибудь пиратов, честное слово!
— Ну-ну, — пробормотал я, немного растерявшись.
К бурному проявлению чувств я не привык, а как утешать сестру, вообще понятия не имел.
К счастью, этого и не понадобилось: Алёна отстранилась и взглянула меня, заплаканная, но счастливая. На моём лице сама собой появилась улыбка.
— Не представляешь, как я рада! — прошептала она.
— Ну, я, вроде как, вижу. Ладно, рассказывай, что с тобой там происходило.
— Погоди. Как тебе удалось уговорить любовницу брата мне помочь? Подкупил её?
— Это долгая история. Тебе её знать вовсе не обязательно.
— Костя, ты ведь ей не угрожал? — нахмурилась Алёна. — Такая славная девушка! Я даже не ожидала.
— Да, очень славная, — кивнул я, думая о том, как Юшен удалось всё это провернуть.
Приняла ли она облик содержанки или заставила её помогать? Скорее, первое. Иначе Алёна едва ли сочла бы её милой.
— Вы не поранились, госпожа? — подал голос Матвей, придя в себя от удивления, вызванного неожиданным появлением Алёны.
Девушка взглянула на него и всплеснула руками.
— Матвей! И ты здесь?
Камердинер отвесил церемонный поклон.
— Разумеется, госпожа. Где же мне ещё быть?
— Действительно, что это я⁈ — рассмеялась Алёна. — А… что это за дом?
— Мой, — ответил я. — Ты многое пропустила.
— Значит, тебе есть, что рассказать!
— Как и тебе. Матвей, будь добр, озадачь Джу насчёт чая. Или ты голодна?
Алёна покачала головой.
— Даже если б и была, сейчас всё равно есть не смогла бы. Слишком нервничала, пока меня везли в этом гробу. Ты сказал Джу? Какое необычное имя…
— Китайское.
— Ах, да, ты же приехал из Поднебесной. Давно?
— Прилично. Ладно, что мы стоим в холле? Пойдём, покажу тебе свои владения, а Джу пока приготовит чай. У неё это отлично получается. В Китае этот напиток пьют от всего и для всего. Универсальное средство.
Алёна крепко взяла меня за локоть и кивнула.
— Я готова!
Обход дома не занял много времени. Не таким уж большим он был. Путевые дворцы вообще редко могут похвастать внушительными размерами. Так что мы справились за час. Чай, естественно, к тому времени, как мы явились в гостиную, остыл бы, но Джу, понимая, что мы просто забыли о нём, подогревала его на маленьком огне, так что ждать нам не пришлось.
Алёна с интересом разглядывала служанку, пока та наливала чай в маленькие фарфоровые чашки. Когда она ушла, спросила:
— У тебя вся прислуга из Китая?
Я улыбнулся.
— Нет, только Джу. Собственно, думаю поручить женскую часть штата тебе, как и положено хозяйке дома.
Алёна кивнула.
— Пока ты не женишься, братик, — сказала она. — Уже присмотрел кого-нибудь? Наверное, желающих стать супругой новоиспечённого князя пруд пруди?
— Не выяснял.
— Да? Не беда, я этим займусь. Пора тебе остепениться.
— Неужели? Это говорит мне девушка, которую только что спасли от нежелательного брака?
Алёна усмехнулась и подула на чашку.
— Это совсем другое.
— Ну, конечно!
— Серьёзно. Ты уже совершеннолетний.
— И что? Само по себе это не повод. Тем более, торопиться незачем: я скоро уезжаю.
Чашка замерла в руке Алёны, не закончившей начатое движение ко рту.
— Куда⁈ — спросила девушка испуганно.
— В Африку.
— Африку⁈ Но… с какой стати?
— По делам государственной важности.
— Я думала, ты ушёл со службы.
— Так и есть. Но дворянином быть не
