же шаге. Эльф поддержал ее за локоть. Холод его пальцев отчетливо ощущался сквозь ткань рукава.
— Осторожнее… — предупредил и отпустил ее руку.
Они приблизились к сияющему пятну на стене. Оно действительно оказалось знаком — рисунком: полосатая морда барсука смотрела на гостей, насмешливо прищурив левый глаз.
— Надо же… — Рисунок манил. Притягивал, как магнит. Анна шагнула к нему, не раздумывая, и чуть не споткнулась снова. Попросила спутника: — Можете зажечь фонарь?
В ответ свет залил небольшой грот с раззявленными ртами пары темных туннелей.
— Могу, — донеслось с запозданием. — Куда пойдем дальше?
— Направо? — предположила Анна и принялась размышлять вслух. — Если мы и дальше должны смотреть глазами барсука, то нужно идти в правый ход. Ведь левый глаз-то закрыт и ничего не видит.
— Резонно, — согласился Райве.
Анна обратила внимание на то, что выглядит он еще мертвенней, чем прежде. Видимо, неспроста эльфы предпочитают под землю не лазить…
— Вам плохо? — спросила она напрямую. — Лучше скажите честно, чтобы я понимала, к чему готовиться.
— Нормально, — прозвучало в ответ. — Просто такая реакция… Как и у всех…
— У всех эльфов?
— На подземелья — да. У людей такое тоже бывает. Кто-то не любит высоту, кто-то корабельную качку. Вы наверняка тоже что-то не переносите?
— Самолеты… — Слово вырвалось само собой, а оно, как известно, не воробей…
Если вылетело, то вылетело.
— Что? — В бесстрастном взгляде Райве мелькнула едва заметная искорка интереса.
— Неважно… — Анна попыталась перевести тему. — Я просто устала, вот язык и заплетается.
— Тогда нужно передохнуть. — Райве сел на пол, привалившись спиною к стене. — Я не так часто общаюсь с людьми, поэтому забываю, какие вы хрупкие.
— Да не такие уж… — Анна опустилась рядом. Поделилась надеждой: — Я думаю, что мы вскоре выберемся отсюда.
— Это барсук вас так обнадежил? — спросил эльф, и в голосе его прозвучала грустная ирония.
— Именно барсук, — подтвердила Анна. — У рабочих есть поверье, что в туннелях живет волшебная барсучиха, которая выводит заблудившихся наружу.
— Думаете, это она и есть? — Райве кивнул туда, где сияло в темноте изображение барсучьей физиономии. — И многих ли она вывела?
— Я знаю одну девушку. Она рассказала, как, будучи ребенком, заблудилась под землей, а потом увидела во мраке сияющего зверя-а-ах… — Анна подавилась зевком. Запоздало прикрыла ладонями рот. Зря уселись. Тело моментально расценило это как призыв к полноценному отдыху. На нервах теряется столько сил… — Возможно, детское воспоминание просто исказилось, и увидела она тогда этот знак, — закончила фразу через силу.
— Хорошо, если так, — согласился Райве. Подметил: — Вы измучены, леди. Вам бы поспать.
— Некогда спать… Не время…
Анна сама себе врала. Глаза слипались. Силы стремительно утекали. Все тонуло в небытии.
— Самое время, — прозвучал рядом голос Райве. — Еще неизвестно, сколько нам бродить по следам вашего волшебного барсука, прежде чем он выведет нас на свет.
— Барсучиха… — машинально поправила Анна. — Это серебряная барсучиха…
Веки опали на глаза тяжело. Неподъемные…
И сон укутал черным одеялом.
Обнаружив себя в нем, Анна ощутила разочарование. Уж если отдыхать, то отдыхать. Восстанавливать силы, ни о чем не думать, ничего не видеть, а тут…
Нет, ну хоть бы курорт какой приснился, с пальмами и мерным шумом моря.
А не своя квартира…
…там.
Хотя почему своя? Теперь — Анна не сомневалась в жадности мужа — наверняка Ванина.
Ну зачем опять эти видения прошлого? Опять нервничать придется...
Но ничего не попишешь, надо смотреть.
Анна парила над плитой, и картинка расплывалась в клубах пара. Чайник кипел. В микроволновке крутились бутерброды. Верочка Шмакова, сонная и недовольная, застыла возле холодильника.
Иван восседал за столом, кутаясь в полосатый халат, и беспрерывно выдавал новой пассии ценные советы.
Они мешались с претензиями.
— А кашу почему не сварила? — вопрошал барским тоном.
— Бутерброды быстрее, — огрызалась Верочка.
«Все верно, — беззвучно согласилась с ней Анна. — Быстрее».
Сама она всегда послушно варила благоверному кашу, которую сама не особо любила. Посчитать, сколько лишнего времени было на эту варку потрачено… Сердце кольнула обида и тут же сменилась гневом. Да что ж оно все не забывается и не забывается?
Проклятущие сны…
— Ты без пяти минут моя жена, — строгим голосом напомнил бывший муж. — Что значит «быстрее»? Ты же хозяюшка. С любовью должна готовить, со старанием. Вставай на час раньше, чтобы соответствовать.
— Я не высыпаюсь, — нервно ответила Верочка, поджала губы обиженно. — Не успеваю ничего.
Анне стало ее жалко. Она поймала себя на том, что не испытывает к «сопернице» особого негатива. Обидно за нее — это да. Воспоминания о браке всплыли в памяти слишком живо. Дура! Какая же Анна была дура! Как она себя корила теперь…
И завтраки ведь ему готовила с теми самыми «любовью и старанием»!
Тьфу…
А теперь у Ивана новая прислуга.
Новая жертва.
— Вот у моих коллег жены почему-то успевают все. И работать, и семью здоровыми деликатесами баловать. Не надо лениться, Вера.
Анна раздраженно покачала головой.
— Да пошли ты его подальше, — посоветовала вслух, но ее, что неудивительно, никто не услышал.
Иван и Верочка продолжили препираться.
Бывший муж напирал, как бык, сыпал «аргументами», приосанивался, стыдил. Верочка изредка бросала колкие фразы, но серьезного отпора не оказывала.
Она выглядела затравленной и подавленной.
— Хватит это терпеть! — крикнула ей Анна, негодуя еще сильнее.
Беззвучно…
Точно!
Она сосредоточилась и свирепо смахнула с полки декоративное блюдо. Оно пролетело мимо Верочки и, ударившись о стол, брызнуло осколками в Ивана.
Получилось?
Кажется, да.
— Хватит…
Анна очнулась. Болело ухо — отлежала на твердом, плотно сбившемся песке.
В сумраке сплетались тени, и что-то черное двигалось над головой…
— Что с вами, леди? — Голос Райве обозначил границы реальности.
— Просто… сон плохой приснился.
Анна села.
В голове гудело, как при высокой температуре. В висках колотился пульс. Глаза, стоило поводить ими из стороны в сторону, начинали болеть. Губы пересохли до корок. Анна нервно скусила одну, проглотила капельку собственной крови…
Подземелье расплывалось в дрожании слабнущего света.
Даже эльфийский фонарь не может сиять вечно. Скоро потухнет?
— Сон, значит?
Райве посмотрел наверх. Там тьма клубилась и густела. Вытягивала последние силы из несчастного фонаря.
