был старше меня на целую вечность.
Чёрт, сам факт того, что я собиралась стать его мачехой, казался мне ужасно странным. Каких-нибудь несколько часов назад я должна была покинуть Страну мёртвых навсегда. Вместо этого я чуть не умерла от рук (то есть, языка) Лоухи, Расмуса поймали, бедный Алку умер, а я снова оказалась в руках Мора, который как будто всё также намеревался сделать меня своей женой. У меня даже не было времени понять, что я чувствую по этому поводу. Не то чтобы мои чувства имели в этой ситуации хоть какое-нибудь значение.
— Это привратник у входа в город, — объяснил Мор с нотками нетерпения в голосе. — Он решает, в какую касту поместить того или иного умершего.
— Я думала, ты принимаешь это решение, — сказала я.
— Это решение Книги душ, — сказал он. — Я всего лишь исполнитель. Судьба каждого человека решается в тот момент, когда он делает свой последний вдох. Как только я чувствую пульсацию своих рун после ухода человека, его глава в бесконечности времени завершается, её конец — написан.
— Маг вытягивает карту, — объяснил Туонен. — Он показывает её недавно умершему. Эта карта сообщает о том, куда он отправится, а я провожаю его туда.
— Он вытягивает карту? — повторила я.
— Это ответ, полученный напрямую от Книги душ, — сказал Мор, и в его голосе снова прозвучало нетерпение. — Им достается либо Хлябь, либо Золотая середина, либо Амарант. То, что выбрала для них книга, показывает и карта.
— Вообще-то, это решает не книга, — вставил Туонен.
Он указал большим пальцем на девушек, которые всё так же без умолку болтали в лодке.
— Возможно, эти дамы планировали открыть пару приютов для животных, или пожертвовать свои деньги бездомным когда-нибудь в будущем, но и так понятно, что они вели добропорядочный образ жизни. Их души не ужасные, но они также не альтруистки. Люди решают, как им жить свою жизнь, и именно это решение влияет на выбор книги.
— Подождите, откуда вам известно, что они не альтруистки? — спросила я. — Только потому, что кто-то напился во время отдыха и умер, а ещё потрясно выглядит в бикини, не означает, что этот человек нехороший или не классный. Не слишком ли вы строго судите?
Мор удивлённо фыркнул и пристально посмотрел на меня.
— Ты ещё даже не стала богиней, феечка, а уже критикуешь Бога.
— Он же вроде младший Бог, — отметила я.
— Ой, — сказал Туонен, шутливо схватившись за сердце. — Она знает, как задеть меня за живое. Вероятно, ты всё-таки будешь хорошей мачехой.
Он обратил своё внимание на Сарви, который щипал траву неподалеку, как самая обыкновенная лошадь, хотя чем дольше я смотрела на единорога-скелета, тем понятнее мне было, что Сарви на самом деле не ел траву, а высасывал насекомых из земли.
— Так что же всё-таки привело вас и вашего скакуна сюда? — спросил нас Туонен. — Я думал, что вы поспешите пожениться, потому что вашу свадьбу… прервали.
Мор издал низкий гортанный звук.
— Сарви надо было отдохнуть, — резко сказал он, и снова подул холодный ветер, который растрепал густые чёрные волосы Туонена.
— Понятно, — сказал он и повернулся ко мне. — А теперь скажи мне, моя будущая мама, на этот раз ты планируешь завершить свадебную церемонию или снова собираешься сбежать?
Я сразу же почувствовала желание начать защищаться.
— Я не сбегала.
Мор снова что-то тихо проворчал.
— Разве? — спросил Туонен.
Он слегка откинулся назад на одной пятке, сложил руки на груди и посмотрел на меня. Я вдруг осознала, что два очень похожих друг на друга бога смерти в масках в виде черепов собирались устроить мне допрос. И это, мягко говоря, немного пугало.
— А я вот слышал нечто другое, — продолжил Туонен, и по тону его голоса я вдруг осознала, что он был гораздо больше похож на своего отца, чем я думала. — Слухи быстро разлетаются по этой земле, так как богам больше нечего делать, кроме как сплетничать. Так вот, если верить одному слуху, Расмус украл тебя, если верить другому — ты ушла с ним по своей воле, и вы планировали твой побег всё то время, что ты находилась на Сумеречной окраине. Есть ещё один слух, пожалуй, самый безумный из всех, согласно которому, ты была в сговоре с Лоухи и планировала проникнуть в королевство моего отца, чтобы уничтожить его.
— Это бред, — сказала я ему. — Лоухи пыталась убить меня своим языком. Разве об этом уже не судачат?
Я посмотрела на Мора, чтобы тот подтвердил мои слова, но он ничего не сказал. Его глаза остались холодными под маской.
— Так какой из этих слухов правда? — спросил Туонен немного резко.
У меня было ощущение, что ни одному из них не понравится правда. В любом случае, я не была уверена в том, что хочу обсуждать всё это в его присутствии. Этот разговор должен был состояться между мной и Мором, он не касался его семьи.
— Разве тебе не пора доставить мёртвых девочек в бикини в Город смерти? — сказала я, кивнув головой в сторону лодки.
Туонен напрягся, и я была готова поклясться, что два чёрных рога выросли на пару сантиметров над его головой. Я пригляделась, чтобы понять, был ли это ветер, разметавший пряди его волос, или дело было в плохом освещении.
— Тебе пора, — резко сказал ему Мор.
Туонен спешно похлопал себя по макушке, и тогда я поняла, что, да, у него там на самом деле были два маленьких рога, которые появились словно из ниоткуда. Он коротко мне поклонился, что-то проворчал и, развернувшись на пятках, направился к ожидавшей его лодке.
Часть меня хотела пойти вместе с ним. И хотя он определенно был на стороне своего отца, я бы предпочла быть сейчас с ним, а не с Мором. Я также была бы не против пообщаться с девушками в бикини. Хотя они и были мёртвыми. Мне очень не хватало общения с нормальными людьми из моего мира, благодаря которому я могла на мгновение почувствовать себя способной со всем справиться. Мне казалось, что все эти события происходили со мной в режиме нон-стоп, и у меня даже не было времени, чтобы отдышаться и решить, что делать дальше. И чем больше богов я встречала в Туонеле при разных обстоятельствах, тем больше я запутывалась.
— Я ему не нравлюсь, не так ли? — сказала я себе под нос, наблюдая за тем, как сын Мора садится в лодку.
— Откровенно говоря, ты и мне не особенно нравишься, — сказал Мор.
Я раскрыла рот и в удивлении посмотрела на
