я, Старый Мо! Я знаю Белые Горы, как свои пять пальцев!
— Господин хороший, для хорошей охоты вам наверняка нужны будут расходники! Не проходите мимо моей лавки! В этих местах вы нигде не найдете более широкого ассортимента!
Вначале я хотел послать всю эту братию далеко и надолго, но потом решил, что не следует пренебрегать даже малейшим источником информации. Тем более что сорил-то я ареусовскими деньгами, ха-ха.
— Ты, — указал я на самого дюжего обормота. Обормот звался Санчей и был Суровым Воином Гарта 31-го уровня — наибольшем из всех льнувших ко мне хренов. — Мне пригодится твоя помощь.
— Как скажешь, господин, как скажешь! Ты не пожалеешь! Точно тебе говорю, не пожалеешь! И все это за совсем смехотворную сумму! — затряс он небритой рожей.
— Первым делом избавь меня от ненужной кампании, — я выразительно посмотрел на его соперников и Санча истолковал этот взгляд совершенно верно.
— А ну пошли нах*й от этого уважаемого господина! Курга, пшел вон! Не то башку размозжу! Кенни, вон, тебе говорят!
Бам-бам-бам… несколько ударов и вокруг меня стало значительно тише.
Я тут же отсыпал подобострастно смотрящему мне в рот Санче несколько монет, после чего он изрядно повеселел. Такое отношение местных к «туристам» распространено в Дар-Огаре практически повсеместно. «Туристы» это ходячие деньги!
— А ну-ка, Санча, покажи-ка и расскажи-ка мне тут что да как…
И он рассказал и показал.
Изнутри городок показался даже еще меньше, чем снаружи. В пределах городски стен было всего лишь три улицы, пара гостевых дворов, два трактира, десяток разномастных лавок и баронский замок, больше похожий на укрепленный особняк. Он стоял на вершине одного из двух холмов, на которых расположился Гент и Санча сказал, что в хорошую ясную ночь из него можно было разглядеть огни Чижара, лежащего в тридцати километрах ниже по течению Сиамы.
Мы обошли городок за полчаса. Повсюду меня встречали заискивающие взгляды и протянутые с товарами руки. Правда, немногие, косясь на Санчу, рисковали предлагать свои услуги вслух. Кулаки у моего вожатого были весьма тяжелыми.
Но были, кстати, и иные взгляды. Баронские дружинники или свободные воины, являющие собой местную аристократию, глядели недобро, часто с плохо скрываемой зависть, а то и ненавистью.
Особой цели прогулки у меня не было. Хотелось, знаете, ли, прочувствовать этот край. Темные мрачные горы (с какой стати их назвали «Белыми»?), суровый лес, что начинался сразу за городскими стенами, грязные немощенные улочки и поросшие мхом дома из колотого камня. Сегодня было пасмурно и пейзаж, в комплексе с суровыми аборигенами, выглядел довольно мрачно. Тяжелая атмосфера быстро стала для меня почти осязаемой.
А вот после возвращение в гостевой двор меня ждал сюрприз.
— Барон Корнед страстно желает с вами отобедать, господин Шварценеггер. В наших краях гости нечасты и тем они ценней…
Улыбка толстяка в немного аляповатой позолоченной парче выглядела вполне искренне. Посланец местного владыки, как выяснилось, прибыл почти сразу после моего ухода, но решил не разыскивать меня по всему городку, а смирно дождался возвращения. Удивительная тактичность, надо сказать.
Я поглядел на развлекавших посланника Дорку и Илэя. К счастью, на передний фронт общения с местными набольшими выдвинулись они, а не Эрни, что все еще дрых после вчерашнего возлияния. Я знал, что мой товарищ, если надо, умеет быть тактичным, но почем-то в последнее время таковое случалось все реже и реже…
— Конечно, я принимаю приглашение уважаемого барона Корнеда. Я прибуду в сопровождении моих товарищей по оружию, — я кивком указал на гнома с эльфом.
Не сомневаюсь, что посланец отметил, что я не стал спрашивать о возможности их приглашении, а просто проинформировал его, что буду не один. Уверен, сей факт очень быстро дойдет до ушей барона.
Посланник утопал.
— Знаешь, босс… Что-то тут нечисто это дыре, — сказал гном-киборг. — Вот задницей чую напряг. Как-то бедноватенько… да и даже для такой дыры, что-то ну совсем мало «туристов». Сдается мне, у барона проблемы.
Я посмотрел на Илэя и тот также кинул.
— А еще здесь работают мощные негаторы магии, — сказал он. — Настроены, правда, на что-то локальное… Не могу понять на что.
Ах ты, черт! А я-то думаю, что это у меня лапы ломит и хвост отваливается!
Чаще всего негаторы были призваны полностью блокировать магию в определенном месте. Но умелый маг мог вполне настроить их на выборочную блокировку определенного типа магии или даже конкретного вида Чар.
«Включив» магическое зрение я посмотрел на небо… Посмотрел пристальнее… Всмотрелся в недалекие горы…
Вот оно!
Будто легкий, почти невесомый туман практически невидим дымным шлейфом растекался по окрестностям Гента. Где-то он был более густым, где-то почти неосязаемым… Обидно было в этом признаваться, но я тупо прошляпил это явления, даже обладая возможностью видеть потоки. А Илэй молодец… впрочем, никогда в нем и не сомневался. Может, столетний эльф и был последним поддонком, но дело свое знал.
— Но для чего? — вопросил я его, но тот лишь хмыкнул, зато вместо него ответил гном.
— Дык это ясно, как божий день шеф! Коли негаторы пашут — значит, что-то они подавляют!
Я снова посмотрел на небо и запустил несколько «Ощупей»… Но ничего необычного, кроме фона легкой блокирующей магии не обнаружил. Зато, похоже, нащупал, откуда она распространяется. Вопреки ожиданию, негаторы находились не в городе. Один источник располагался на западе, а другой на севере…
Черт подери!
— Ты бы видел ща свою рожу, Том, ха-ха! — резкий смешок эльфа выдернул меня из своих мыслей. — Догнал, да?
— Догнал, — мрачно ответил я.
— Че «догнал-то»? — засуетился гном. Задрав бороду, он завертел головой, переводя взгляд с меня на Илэя и обратно. — Колитесь, господа маги… мать вашу, колитесь!
Эльф осклабился, явно желая подольше пощипать бородачу нерв, но я не стал мучить Дорку неизвестностью.
— Создаваемое негаторами поле развернуто фронтом прямехенько к чертовому Реликту.
— Ого.
— Думаю, именно в этот момент, они ничего не блокирует… — сказал Илэй. — Но в случае некоего выброса…
Да, в случае некоего выброса недоброй магии, напряжение блокирующего поля его отразит. И практически незаметно для обитателей Гента, что лишь поморщатся от головной боли и спишут плохое настроение на недосып. Работа мастера, что не говори…
Обед был назначен на три часа пополудни. Когда наша небольшая делегация подвалила к замку, нас уже ждали.
Замок барона Корнеда являлся скорее укрепленным особняком, чем замком. Массивное здание глазело на мир окнами-бойницами. Одной стеной оно выходило на скалистый обрыв, а другой в большой двор с множеством хозяйственных построек. По крыше ходили хмурые воины, еще несколько стояли в караулах в небольших будках. Кроме солдат во дворе особняка никого не было. Что было довольно странно. В одном углу виднелась телега со сломанным колесом и разбросанными рядом инструментами, в другом бочка с бельем и целая россыпь каких-то ящиков. Было такое ощущение, что дворовых работников барона согнали со своих дел аккурат к нашему приходу.
Парочка чопорных слуг в коричневых ливреях, склонившись в поклоне, растворили тяжелые двери, и мы протопали внутрь. В сопровождении старого неулыбчивого прислужника, миновали холодные пустынные комнаты с тяжелой пыльной мебелью и прошли в небольшой зал, выходящий окнами на обрыв и бескрайнюю степь Турагской равнины.
А вот и сам барон Корнед.
Корнед Гарад. Истинный Мастер Колдовства Яра. 41 уровень.
Он был довольно молод. И я чувствовал, что не только внешне. Высокий с ясной улыбкой и синими глазами, барон рядился в дольно странно смотрящуюся в этом военном поселении парчу и бархат. Небольшая бородка была умащена маслом, а за пять метров от него разило крепким духом дорогого парфюма.
Забавный тип.
— О, как я рад приветствовать тебя в Генте, дорогой мой господин Шварценеггер! — он сделал несколько порывистых шагов и вдруг заключил меня в крепкие объятия, будто мы с ним не виделись в первый раз, а были как минимум родными братьями. — Ты не поверишь, мой друг, как редко в наших краях можно перекинуться словечком с путешественниками!
Ага, это я уже слышал.
— Я тоже э-э-э… рад тебя видеть, уважаемый…
— Просто Корнед! — сказал барон, оторвавшись от меня и не менее сердечно поприветствовавший эльфа и гнома-киборга.
У Илэя было такое лицо, будто его сейчас вырвет.
— Прошу, прошу за стол! Все дела
