я раньше так быстро излечить не могла… Да мне вообще не всегда удавалось восстановить целостность костей, — озадачилась Лека.
— В последнее время ты часто использовала свои силы. Наверное, это могло усилить твои способности, — предположила Хани.
— Нет, я не думаю, что дело в этом. Я с детства впахивала, исцеляя духов, но мои навыки оставались на одном уровне. С недавнего времени всё изменилось… — горькая вопросительно перевела взгляд на человека.
— Ч-что-то не так, Лека? — заволновалась Агата.
— С нашей встречи я стала сильнее… — подметила горькая.
Тут и Хани с Оливой удивлённо уставились друг на друга.
— А я ведь тоже стала способна на большее… — осознала сладкая.
— И я… — неловко почесала затылок кислая.
Солёные с любопытством наблюдали за поворотом событий.
— Хотите сказать, что стали сильнее из-за меня? Потому что я была рядом? — захлопала глазами Агата.
— Нет, ты была рядом и с другими духами, но я не подметила в них каких-либо изменений. Даже наши горькие соседи сильнее не стали, — опровергла предположение человека Лека.
— Тогда в чeм дело? — переводила свой взор с одной подруги на другую Агата.
— Цветочек, мы были теми, кто использовал на тебе свои силы. Ты можешь чувствовать наши вкусы, а вкусы других нет. Наверное, дело в этом… — предположила Хани.
— Это так? — переспросила Агата у Леки.
— Я точно сказать не могу. Такого раньше не было… — пожала горькая плечами.
Четыре подруги задумались, ломая голову над этим странным для Мира вкуса феноменом.
— Невестка, ты не чувствуешь вкусы? — удивилась Ассоль.
Горькая, сладкая и кислая оторопели, услышав обращение солёной к человеку.
— Для людей всё безвкусно… — смущённо ответила та, подметив недоумение в глазах подруг. — Я смогла почувствовать только вкусы девочек, когда они применили на мне свои силы.
Брат с сестрой переглянулись.
— Почему бы нам не проверить теорию Хани? — задумчиво потeр подбородок Солт.
— И как? — уточнила Лека.
— Я точно знаю, что сделать не могу. Если я использую свои силы на Агате, а потом смогу достичь того, на что был не способен, значит, ваше предположение подтвердится, — пояснил Солт.
— А твои силы Цветочку вред не принесут? — засомневалась Хани.
— Они могут только защищать. Да и я бы не смог навредить Агате, — лучезарно улыбнулся Солт.
Ассоль одобрительно кивнула, а подруги уставились на покрасневшего человека.
— Кхе-кхе, давайте попробуем, — откашлявшись, произнесла помидорка.
Ребята дождались, когда пострадавший очнётся, а после этого отправились в свой солёный домик. Теперь уже Солт налил воды в стакан и высыпал туда щепотку соли. Белые кристаллики мгновенно растворились в жидкости. Парень передал солёную воду человеку.
— Чтобы мои силы подействовали, мне надо будет взять тебя за руку… — неожиданно засмущался солёный.
— Раз надо… Ха-ха… — неловко хихикнула Агата.
Солт обхватил кисть девушки своей ладонью, та сделала один глоток и удивилась.
— Так вот какая соль… Теперь я попробовала все вкусы! — улыбнулась девушка.
— Честно говоря, даже солёные духи не едят чистую соль и не пьют её с водой. Вкуснее добавлять её к чему-либо другому. Просто сейчас так было бы быстрее. В следующий раз угощу тебя чем-нибудь более вкусным, — подмигнул Солт.
Пока Агата с Солтом любезничали друг с другом, Лека, Хани и Олива облепили довольную Ассоль.
— Воришка, скажи-ка, а почему ты Цветочка так странно назвала тогда? — шёпотом полюбопытствовала сладкая.
Горькая и кислая затаили дыхание, готовясь услышать ответ. Солёная подозвала их поближе к себе и тихо ответила им:
— Вы, девочки, слепы, если не видите, что тут творится.
— А что творится? — не поняла Олива.
Ассоль положила руку на плечо кислой.
— Любовь. Да ещё и с первого взгляда… — прошептала она, чтобы брат и Агата не услышали.
Подруги человека немного смутились, глянув на пару перед ними. В этот момент те, о ком только что шла речь, повернулись.
— Теперь можно и проверить, — заявил Солт. — Дайте мне попробовать свои вкусы.
— Ч-что?.. А… Да, я сейчас, — откликнулась Хани, пока Лека и Олива ещё отходили от недавней новости. — Но ты уверен? Ты же солёный, а мёд сладкий… Тебе не будет плохо?
— Это мы сейчас и проверим, если же всe пойдёт не по плану, надеюсь, меня подлечат, — воодушевлённо ответил тот.
Сладкая достала из своей сумки баночку с мёдом и дала ложку солёному. Солт попробовал сладость. Сначала он был серьёзен, но потом на его лице появилась улыбка. Все в комнате были поражены.
— Раньше соль не могла защитить меня при попадании чужих вкусов в организм, и мне сразу же становилось плохо, но сейчас я себя прекрасно чувствую, — пояснил он.
— Значит, это правда… Вы становитесь сильнее, если я начинаю чувствовать ваш вкус, — подытожила Агата.
Теперь уже никто не сомневался в этой истине, но каждый продолжал удивляться тому факту, что люди способны влиять на силы духов из Мира вкуса. Но этим феноменом были поражены не только друзья. На тот момент они ещё не знали, что за ними уже давно наблюдают…
Следующим утром команда вновь отправилась тренироваться, но путь им преградила группа солёных солдат, они были довольно серьёзны. Девушки насторожились, готовясь к драке. Перед ними выступил Солт, закрывая собой.
— Что вы хотите? — спросил он.
— Нам приказано отвести всех вас в замок короля, — ответил солдат.
— Всех нас? — уточнила Ассоль.
— Верно. Посланников из Горькой империи и двух солёных, с которыми они подружились, — пояснил дух.
Это было весьма неожиданно. Они думали, что король ещё какое-то время воздержится от встречи с ними. Друзья окинули друг друга взглядом. Кивнув, вперёд вышла Лека.
— Ведите, — строго произнесла она.
Коротким путём их довели до стен замка короля, где ждала другая группа солдат. Те были настроены более дружелюбно.
— Добро пожаловать! Король ожидает вас в гостиной! — лепетал слуга.
Вновь друзей повели за собой солёные духи. Дойдя до гостиной, стража открыла двери. В огромной комнате во главе большого стола сидел седой мужчина в белых одеяниях. Он привстал со стула, опершись на стол руками, и мило улыбнулся.
— Дорогие гости, проходите! Занимайте места за столом, — раскинул он руками, указывая на пустые стулья.
Пусть и сомневались, но ребята, поклонившись, переступили порог комнаты и осторожно обошли стол с двух сторон. Лека, являясь главным представителем Горькой империи, села справа от короля. Агата заняла место рядом с горькой подругой, с другой стороны её соседом стал Солт. Слева от короля уселась Ассоль, за ней Хани, а потом и Олива.
— Перейдeм же сразу к делу, — не стал тянуть король.
Все насторожились. У каждого было какое-то странное чувство. Хани осторожно положила руку на карман, ощупывая мешочек с волшебным сахаром, она была готова использовать его в любой
