Грант привел Джен, которая от волнения грызла ноготь.
— Джен, милая, констебль Симмс и… Нейт, — она все еще не могла привыкнуть к его званию, — хотят задать тебе несколько вопросов о Пите Хардинге.
Нейт кивнул.
— Совершенно верно. Мы просто хотим поговорить. Присаживайся.
Джен села на диван и посмотрела опухшими от слез глазами на Мэгги.
— Прости меня, мам.
Глаза Мэгги тоже наполнились слезами.
— Обсудим все позже. Но я не сержусь на тебя.
Мэгги не могла объяснить себе, почему им понадобился год, чтобы сказать друг другу эти важные слова. Но как только это произошло, все изменилось. Ее дочка снова вернулась к ней.
— Дженнифер, — начал Грант, — прошлым летом ты дала нам мало информации из-за того, что боялась. Но теперь тебе нечего и некого бояться. Пит Хардинг не тронет тебя даже пальцем. Расскажи нам все сначала.
— Что именно вы хотите знать?
— Пит тебя когда-нибудь запугивал?
— Он сказал, что, если я его выдам, мне не поздоровится.
— Он использовал других девочек, чтобы передавать наркотики?
— Не знаю… Сначала… сначала он был такой веселый. Потом начал меня пугать. А затем он…
Она остановилась и отвернула голову. У Мэгги замерло сердце.
— Что затем, Джен? — спросила она, стараясь держать свой дрожащий голос под контролем.
— Он показал мне потайную дверь в амбар. Там он прятал наркотики. И он сказал, что если я буду причинять ему неприятности, то он запрет меня там.
Мэгги застыла, рот Нейта открылся от удивления, а Грант покраснел.
— Почему ты не рассказала мне об этом прошлым летом? — взревел он.
Джен шмыгнула носом.
— Я боялась! Я подумала, что если промолчу, то все потом обойдется.
Мэгги встала и крепко обняла Джен.
— О, малышка, — прошептала она. — Ты должна была все мне рассказать. Мы могли бы давно остановить его.
— Ты и так была зла. Я не хотела огорчать тебя еще больше. А потом ты отослала меня в школу, и я решила…
Мэгги даже не догадывалась, что Джен восприняла этот отъезд как ссылку. Она ведь беспокоилась только о благополучии своей дочери.
— Что ты решила? Что ты мне больше не нужна? Глупышка! Мне было так плохо без тебя. Но я хотела уберечь тебя от неприятностей, — сквозь слезы улыбнулась Мэгги. — Я никогда не перестану любить тебя! И, конечно, я бы никогда не наказала тебя подобным образом!
Джен еще крепче обняла маму, и они обе тихо заплакали, не обращая внимания на Нейта и Гранта.
Через пару минут Грант тихо сказал:
— Джен, если тебе есть что еще рассказать, то сейчас самое время. Как жаль, что ты не сделала этого сразу.
— Он сказал, что если я кому-нибудь проболтаюсь, то он меня запрет там. Я подумала, что вы не примете это всерьез. Но я видела его глаза и знала, что он не шутит.
Теперь Мэгги понимала, почему сюда прислали именно Нейта. Пит Хардинг не был рядовым преступником. Мэгги боялась даже представить, что бы он мог сделать с ее дочерью.
— Боже, — прошептала она. — Я должна была знать… В чем его обвиняют?
Нейт ответил не сразу.
— Его обвиняют в похищении троих детей, сексуальных домогательствах и убийстве.
Сдавленный крик вырвался из ее горла.
Угрозы Хардинга снова не казались такими уж пустыми. Мэгги страшно было подумать, чего она могла бы лишиться из-за этого человека.
Нейт посадил ее обратно на диван и приподнял ее подбородок, заставив Мэгги посмотреть ему в глаза.
В его взгляде она увидела, что Нейт сделает все необходимое, чтобы вернуть их жизнь в привычное русло. Он защитит и ее, и Джен. Она не сомневалась в этом ни секунды. Как она раньше могла ненавидеть его за то, что Нейт не сказал правду? Теперь, когда Мэгги знала все подробности, у нее и в мыслях не было винить его.
— Скоро все закончится, Мэгги, я обещаю. Питер Хардинг больше никогда вас не потревожит. Вам не придется больше бояться.
— Спасибо, — прошептала она.
Нейт поцеловал ее в лоб, и Мэгги позволила себе прижаться к нему на мгновение, чтобы хоть немного зарядиться от него энергией.
Через несколько секунд Мэгги выпрямилась. Нейт сказал, что теперь события будут развиваться очень быстро. Это значит, им с Грантом необходимо разработать план ареста. Ее нервы были на пределе. Нейт снова подвергнет себя опасности. Единственное, что она может для него сделать сейчас, — это не мешать.
— Мы вас оставим. Вам наверняка нужно все обсудить.
— Мэгги, — позвал Грант. — Джен здесь не останется. Я хочу, чтобы она переждала основную часть операции в безопасности. Мой офицер готов отвезти ее обратно в школу, пока здесь все не закончится. Извини.
— Но… — Мэгги беспомощно перевела взгляд с Гранта на Нейта и обратно. Она только что получила свою дочь обратно и не хотела отпускать ее.
Нейт сжал руку Мэгги.
— Я знаю, было бы бесполезным просить тебя тоже уехать. Но Джен должна держаться от этого подальше. Хотя бы за нее нам не придется переживать.
Мэгги чувствовала зерно истины в его словах, но ей так тяжело было сконцентрироваться. Она лишь знала, что Нейт все сделает правильно.
— Все нормально, мам. Как только дело закончится, я вернусь домой.
— Я сама тебя заберу. — Она обняла дочь и крепко прижала ее к себе.
Мэгги старалась ни на кого больше не смотреть. Скоро все закончится, и ее дочь вернется домой. А Питер Хардинг навсегда исчезнет. Как и Нейт.
Эта мысль снова заставила ее испытать одиночество.
Прошло полчаса, они быстренько попили чаю, и скоро Нейт позвал их. Мэгги вышла с дочерью в холл, чтобы проводить ее и Гранта. Отношения между ней и констеблем в корне поменялись. Теперь они ни в чем друг друга не подозревали и общались спокойно.
— Спасибо за гостеприимство, Мэгги, — искренне сказал Грант. — И за информацию.
— Не за что, — ответила она и снова обняла Джен. — Я тебя люблю. Позвони, когда приедешь. Скоро увидимся.
Грант махнул рукой в знак прощания и сбежал вниз по крыльцу. Джен последовала за ним.
— Констебль Симмс!
Он остановился. Мэгги чувствовала присутствие Нейта позади и сказала следующую фразу для них обоих:
— Будьте осторожны.
Он добродушно ей улыбнулся. Мэгги и не подозревала, что он может выглядеть таким милым.
— Я всегда осторожен. — Его улыбка исчезла, когда он посмотрел на Нейта. — Нейт… увидимся в условленном месте в пять. Поспи немного, хорошо?
