— Что? Я не понимаю, о чем ты?
Князь взял девушку за руку и повернул запястье.
- Это символ черной магии, он будет проявлять всё сильнее и сильнее, в результате доберется до твоего сердца и здесь шансы выжить очень малы. Источник тебе поможет.
— Далеко идти?
Змиулан прищурился смотря в даль.
— Королевство эльфов тщательно спрятано под пологом леса в центре топи. Их мир не виден человеческому глазу, что бы туда попасть, нужен ключ.
— А у нас он есть? — спросила его девушка.
Змиулан улыбнулся и снял с шеи кулон из голубого стекла в форме кувшина, в нём переливалась фиолетовая жидкость, а на стенках написано несколько эльфийских букв.
— Это ключ?
— Да, это Гвест, благодаря ему мы сможем почувствовать, когда подойдём к эльфийскому королевству, и он откроет нам портал.
— Но откуда это тебя?
— Я всегда его ношу с собой. Он достался мне слишком большой ценой. — князь повесил ключ обратно на шею — Думаю надо идти. Время у нас на исходе. Действия зелья, которое я дал хватит ненадолго. Главное успеть дойти.
Огромные деревья, царапали небо уродливыми ветками, мешая проникать солнечном свету, а внизу корявые корни, пытались схватить путников за ноги. Они шли, углублялись всё дальше и дальше в чащу. Почва под ногами становилось мокрой. От всюду пахло гнилой листвой, между высокой травы, похожей на осоку скакали лягушки.
— Как же здесь противно и мокро.
Таволга приподнимала подол белой, льняной сорочки и внимательно смотрела под ноги.
— Ты что боишься лягушек?
— Нет, не боюсь, просто они мне не очень нравятся, скользкие, противные, да ещё и квакают громко в разгаре лета, спать мешают.
— А змеи тебе тоже не нравятся? — шутливо спросил полозович — Ведь наша шкура гладкая и влажная.
— Змиулан, — смутилась Таволга — я не хотела тебя обидеть. Змеи мне нравятся, у вас шкура приятная, не похожа на лягушачью.
Князь ухмыльнулся глядя на девушку.
— Ну, да, а ещё мы не квакаем, а шипим.
Девушка покраснела, отвела глаза в сторону. Ей было не ловко. Казалось будто она обидела его словами.
— Таволга, не бери в голову, всё хорошо. Мне не стоило так шутить.
— Откуда ты узнал, о чем я подумала?
— На твоём лице все написано. — хитро улыбнулся полозович, подмигнув ей.
— Ой — девушка дотронулась до щек руками.
— Именно об этом я и говорю.
— Змиулан, может ты не будешь к Таволге приставать, — одернул его Арон — ей и так трудно, идти.
— Арон, не переживай, я хорошо себя чувствую. — уверила его девушка.
Запах сырости становился не выносимым, сладким, тяжёлым. Комары противно жужжали над ухом. Впереди виднелось болото. Повсюду рос мох, редкие, деревья стоят засохшими около кромки тины, а особо влажные места покрыты зарослями морошки.
— Куда нам теперь идти? — спросила девушка оглядываясь по сторонам.
— Гвест укажет вход в портал.
Синий кулон в руке Змиулана ярко пульсировал, переливался от голубого до тёмно-фиолетового, а эльфийские буквы менялись местами, составляя слова.
— Что это значит?
— Мы уже близко.
— Ты был здесь раньше?
В глазах князя промелькнула грусть, ярость и ненависть он сжал кулаки, а потом опять стал спокойным и невозмутимым.
— Нет, не был. Мне об этом месте рассказал слуга. Я его иногда раньше посылал за живой водой.
— Я помню, ты мне помог достать её, когда бабушка болела.
— Да, но только к сожалению, она ей она не помогла. Наверное, нужен был другой источник. Он находится у моего старшего брата, с которым мы поругали несколько лет назад из-за… — он осёкся, не много помолчал ища в голове ответ, а потом продолжил — А этот источник нейтрализует магию, его защищают мощные, древние эльфийские чары, которые если не правильно снять, то случатся необратимые последствия.
- Ты знаешь, как их снять?
— Да, но не на долго. — на лбу князя выступили капли пота — Я сейчас попробую открыть портал, стереть границу между нашим миром и королевством эльфов. Как увидите воронку прыгайте в неё, ждите меня на той стороне.
Змиулан достал нож проколол палец, прошептал какие-то слова, потом отломил верхушку у Гвеста и добавил туда несколько капель своей крови.
В воздухе повисла тишина. Даже лягушки с комарами затихли. Подул лёгкий, свежий ветер, а потом перед ними возник вихрь.
— Прыгайте.
Арон взял Таволгу за руку, и они исчезли.
Глава 20
Арон с Таволгой стояли посреди цветущего сада алых роз с фонтанами, во круг летали большие, яркие бабочки, на кустах звонко пели райские птицы.
— Так вот что эльфы прячут от людского взгляда. — Арон подошёл и слегка коснулся розы, она покачнулась, с её ярко-красных лепестков на землю упала жемчужиной серебряная роса.
— Арон, не трогай ничего, — попыталась остановить его девушка — надо подождать Змиулана, он нас проведёт к источнику.
— Ты думаешь что-то произойдёт от прикосновения к розе?
— Арон, прошу не надо. Это не наш мир. Мы его совсем не знаем.
Парень хотел что-то возразить, но тут из портала появился Змиулан.
— Надеюсь вы не трогали розы? — тихо спросил князь, глядя внимательно на Арона с Таволгой.
Девушка посмотрела вопросительно на парня, но тот промолчал, отвернувшись в сторону.
— Ладно, пойдёмте, не будем здесь задерживаться.
— А если эльфы нас найдут, то они убьют? — спросила Таволга Змиулана.
— Возможно. Но это не самое худшее, что может быть.
— Ты о чём?
— Заточение под землёй в кромешной тьме, вот что на много страшнее. — голос полозовича был уставшим, шёл он слегка прихрамывая на одну ногу.
— А почему ты сказал про цветы?
— Розы здесь не обычные, в них содержится магия, она считывает энергию прикоснувшегося, и сообщат об этом стражам дворца, если это не эльф.
Таволга с укоризненностью посмотрела на Арона, но тот сделал вид, что ничего не заметил.
— Далеко нам до источника?
— Нет, сейчас выйдем из сада, там будет хрустальный купол, под ним источник.
Алые розы сменили белые. Их снежные бутоны, похожи на легкое облако, парили посреди сада. Роса на нежных лепестках блестела и переливалась будто драгоценные камешки, отражая солнечные лучи.
Таволга разглядывала всё это великолепия.
