Она вспомнила о Горацио, о том, как толкнула его без помощи рук. О чудовище, которое он вызвал. Настоящее или игра воображения? Его странная магия могла сделать его аномальным? В Улье, где проводили кучу анализов, могли об этом знать?
— Какое серьёзное лицо. С другой стороны, я понимаю, почему ты можешь казаться грустной. Сидишь, привязанная, и никуда не уйти. — Это беззаботное высказывание исходило от высокого мужчины, его тёмные волосы были коротко подстрижены, черты лица — грубые, но привлекательные. Он сел рядом и протянул руку. — Нас утром толком не представили. Гуннер.
Неужели он ожидал, что она пожмёт ему руку?
— Знаю, — ответила она, держа руки на коленях.
— А ты Лаура. Красивое имя для красивой женщины.
Он флиртует? Лаура напряглась.
— Чего тебе нужно?
— Хочу узнать тебя лучше. Нам так и не удалось поболтать. Лаура, расскажи мне о себе.
Лаура поджала губы.
— Какие у тебя увлечения? С кем-нибудь встречаешься? Какой фильм последний смотрела?
От таких бессмысленных вопросов Лаура покачала головой.
— Зачем ты у меня об этом спрашиваешь? Всё это запрещено.
— Серьёзно? — удивился Гуннер. — А я думал, это шутка. Ну, ты же слышала истории о спутниковых куполах, где с людьми обращаются как с рабами, но, чёрт возьми.
— Мы не рабы, — сквозь зубы процедила Лаура.
— Как скажешь. Я, кстати, Гуннер, как ты уже знаешь. Самый привлекательный парень в округе. А ещё самый милый.
— Ха, ну ты и загнул, — кто-то крикнул.
— Я милый со всеми, кроме тебя, Кейси! — Гуннер усмехнулся. — На самом деле, она меня любит. Все меня любят.
— Ты поможешь мне вернуться в купол?
— Хочешь отсюда уехать?
Лаура кивнула.
— Почему? — Гуннер пристально смотрел на неё.
— Потому что безопасно только в куполе.
— Это не так. Купола всё время разрушаются. Штормы — главный виновник. А порой сама земля, на которой они стоят. В большинстве случаев отсутствие процветания. Люди не преуспевают в принудительной экосистеме. Когда не еда заканчивается, а болезнь прорывается в купол.
Лаура нахмурилась.
— Это неправда.
— Откуда тебе знать? Насколько я слышал, ты не так уж и много знаешь.
Оскорбление задело.
— Я знаю достаточно.
— Если ты шпионка, то перебарщиваешь.
— Я не шпионка, — пробубнила она.
— И тебе действительно ей лучше не быть. Мы к ним не испытываем жалости. — Его взгляд из мягкого стал холодным. Кто-то тут убийца?
Он вроде как хотел что-то добавить, но знакомый голос взревел:
— Гуннер! Оставь узницу и помоги мне.
Лаура оглянулась на Акселя, который на них пристально смотрел, и ощутила его ярость. Хотелось бы ей иметь стальные нервы, чтобы показать ему неприличный жест.
Гуннер выглядел вообще не впечатлённым и улыбался.
— Полагаю, стоит пойти осчастливить босса. Увидимся.
Мужчина ушёл прежде, чем ей удалось ответить. Аксель продолжал смотреть на неё, пока к нему не подошёл Гуннер, тогда он повернулся к Лауре спиной.
— Если выискиваешь слабые места, то у него их нет.
От женского голоса, растягивающего слова, Лаура развернулась на своём месте и увидела женщину, с которой виделась прошлой ночью.
— Ты!
— Я. — Темнокожая женщина ей подмигнула. — Скучала?
— Ты на меня напала.
— Потому что ты кричала.
— А что я должна была делать?
— Ты мне скажи. Шпионка, — выплюнула она ругательство.
Лаура уставилась на женщину и её оскал… и рассмеялась.
— Не понимаю, почему тебе так весело.
— Подозрение меня в шпионаже такое смехотворное, — ответила Лаура.
— Не совсем. Зачем ты пряталась в грузовике?
— Я не пряталась. Улей поместил меня туда для транспортировки.
— Это совсем не пассажирский грузовик. Тебя вывозили контрабандой. Почему? — напирала женщина.
— Не знаю. Мне просто сказали, что я покидаю тот купол. У меня не было выбора, — с губ Лауры сорвались эти слова и она замерла. Выбор. Ей его не предоставили, когда сообщили, что она покидает место, которое называла домом.
— Должна быть причина, почему они выбрали тебя. Ты старая.
— Ты не первая мне об этом говоришь, — пробормотала Лаура.
— Ты владеешь магией? — спросила женщина.
Нелепость вопроса вызвала смешок.
— Магия нереальна.
Даже несмотря на то, что это понятие распространялось по общежитиям, наряду с рассказами о драконах и сказками, о городе на краю света, где восседал король.
— Вера! Тащи сюда свою задницу, — крикнула всё ещё злая Никки, уперев руки в бёдра.
— Иду! — крикнула Вера. — Моя Никки — ревнивая ведьма. Мне нужно идти. Но не думай, что мы не будем за тобой присматривать. Шпионка.
Сама идея веселила Лауру до обеда. Кто-то прислуживал ей, и хотя она не могла сказать, что ела, всё оказалось очень вкусно. День она провела, наблюдая за суетой вокруг. Никто не садился поболтать с ней подолгу, кроме Кайли, которую в какой-то момент привела Салли — женщина, которая, как предполагалось, носила в животе ребёнка. Учитывая её размер, казалось, что она готова лопнуть. И Лаура задумалась, почему вообще кто-то из женщин соглашается на подобное. Неужели старомодный способ создания детей смертельно опасный? Это бы объяснило, почему они выращивают их в колбах.
По крайней мере, Никки вспоминала об её потребностях и несколько раз водила в уборную, которая представляла больше личного пространства, чем та, что в куполе. Там даже была грязная вода для смыва, что удивило.
— Вы тратите воду? — спросила Лаура.
Никки приподняла одно плечо.
— У нас больше, чем требуется, так почему бы и нет?
Мысль о таком нерациональном использовании ресурсов была совершенно радикальной.
Ужин не разочаровал, с пикантным, солёным куском мяса и чем-то под названием картофельное пюре с подливкой. Лаура стонала от удовольствия. А десерт — что-то пенистое и сладкое — сделал Лауру такой счастливой, что она едва не расплакалась.
Ещё один поход в уборную, и Лаура заметила, что в потайном бункере воцарилась тишина. Люди устраивались на ночь, и она услышала звуки музыки. Лаура закрыла глаза и абстрагировалась. В Улье было позволено включать лишь две песни, и обе восхваляли задачу по воспитанию следующего поколения и повиновение. Едва ли кто-то пел ради веселья.
К тому времени, когда вернулся Аксель, Лаура спала, устроив руку на столе и положив на неё голову. Ни слова не говоря, он развязал верёвки. Только когда он развязал её запястья, которые она тут же начала массировать, Аксель пробормотал:
— Пойдём. Пора спать.
Звучало просто замечательно. Усталая Лаура поплелась за ним. Ей хотелось туда, где тише и устроиться на чём-то более удобном, чем длинная, жёсткая скамья.
Когда они добрались до комнаты Акселя, он молча разделся, оставшись в штанах, но расстегнув на них верхнюю пуговицу. В этот раз торс у него был полностью обнажён. Лаура не поднимала на него глаз.
