Пройдя сквозь колоннаду, мы приблизились к парадному входу в замок. Стало ясно, почему он носит название Хрустальная Арка. Над массивными дверями действительно был проем, выполненный как будто из стекла, прозрачного и чистого, как слеза русалки. Он был шириной в две мои ладони, и каждый, даже самый крошечный участок, был покрыт затейливым узором. На острых гранях играли радужные блики, отчего казалось, что арка светится. Магический фон ощущался просто колоссальный, и я невольно передернула плечами, чувствуя себя сильно не в своей тарелке. Уверена, в этой поездке мы узнаем много такого, что навсегда изменит мое представление о Драконах, и обо всем Алассаре. Например, почему резиденция правителя не охраняется. Да, есть несколько периметров магической защиты, но ни одного стражника. Дворец Императора Солнечной Долины круглосуточно патрулируется Тенями, он даже по нужде без личной стражи не ходит, а некоторые избранные дежурят в его спальне, а здесь все как будто вымерли. Неужели магический щит настолько силен, что в иных мерах безопасности нет необходимости?
Проходя под аркой, я почувствовала как будто легкую щекотку в голове. Ментальная магия. Снова. Тьма внутри меня всколыхнулась, слишком чувствительная к любому проявлению агрессии после недавней вспышки, но тут же снова улеглась. Я никогда не опускаю внутренние щиты, а вот некоторые мои коллеги, не готовые к такому повороту событий, с досадой поморщились. Кажется, здесь сканируют всех входящих, пытаясь выяснить, с какими намерениями они явились. Если так, я не прошла проверку, за возведенную мною стену проникнуть невозможно. По крайней мере — при помощи артефакта.
Внутри замка нас ждал, судя по всему, дворецкий или распорядитель. Он церемонно поклонился своим повелителям, затем развернулся к нам с таким же точно учтивым поклоном, полным внутреннего достоинства, и я с некоторой долей удивления узнала в нем полуэльфа. Кивнув в ответ, я краем глаза отметила, что мой жест повторили лишь Ронар и Адриан, остальные не сочли нужным здороваться со слугой. Киану, все это время внимательно приглядывавшийся к нашей компании, отвернулся, сделав какие-то выводы. Я оглядела просторный холл, в котором мог бы спокойно разместиться Дракон, и опустила сумку на пол. Судя по всему, мы здесь задержимся на некоторое время, а вещи, хоть их и немного, заметно оттягивают руку. Старший Скайгард, все это время шагавший впереди, остановился и развернулся к нам.
— Рад приветствовать вас в Хрустальной Долине, — его голос эхом разлетелся под высоким потолком холла, и позвоночника вновь коснулся неприятный холодок. — Все мы помним, для чего собрались здесь. Но переговоры по пунктам договора могут затянуться на неопределенный срок, поэтому вам выделены максимально удобные покои. — Произнеся это, он посмотрел прямо мне в глаза, и без слов стало ясно, что меня бы он с гораздо большим удовольствием поселил в пыточной. И я сейчас не преувеличиваю.
— Тео вас проводит, — Дракон кивнул на встретившего нас распорядителя, и тот еще раз неспешно поклонился. — Вечером состоится бал в вашу честь. На этом позвольте откланяться.
И, не дожидаясь ответа, Драконы один за другим покинули холл, направившись к широкой лестнице, ведущей наверх. Я стояла, испытывая непонятное чувство дежавю. Как будто так уже было. Вот буквально сутки назад. Только место было другое. И правитель другой. Не удивлюсь, если меня сейчас попросят явиться пред светлые очи одного из Скайгардов.
— Прошу, следуйте за мной, — не дожидаясь, пока Драконы окончательно скроются из виду, обратился к нам Тео. В холле, кроме входной, было несколько плотно закрытых дверей, но он направился вверх по лестнице, и нам не оставалось ничего другого, кроме как идти за ним.
Лестница привела нас в широкую галерею, расходящуюся в две стороны, одна стена которой представляла собой ряд окон от пола до потолка, с витражной верхней частью. Свет преломлялся в разноцветных стеклах, разбрызгивая по всему помещению радужные блики. Высокий потолок наполнял все помещение воздухом, и, бросив взгляд в одно из окон, я с удивлением увидела зелень зимнего сада.
Тео направился влево по галерее, и, распахнув высокие двухстворчатые двери, явил нам еще одну лестницу, освещенную магическими светляками, так как окон здесь уже не было. Преодолев один пролет, мы оказались на площадке с двумя дверями. Отворив одну из них, дворецкий повел нас по длинному коридору, вдоль которого по правой стороне тянулся ряд одинаковых дверей, а на левой висели картины и, судя по всему, портреты членов правящих драконьих семей.
Остановившись у ближайшей двери, Тео повернулся к нам.
— Дамы и господа, — не глядя ни на кого конкретно, обратился он и сложил руки за спиной, принимая, видимо, более привычную для себя позу. — Все ваши апартаменты находятся в этом крыле. Здесь, — он указал подбородком на дверь, возле которой мы остановились. — Гостиная, где вы, в случае необходимости, можете собираться вместе.
Он замолчал, ожидая, видимо, какого-то подтверждения, что информация принята и усвоена, и мы втроем опять же единственные удостоили его ответа, пусть и простого кивка. Этого оказалось достаточно, чтобы Тео двинулся дальше.
— Обед накроют через два часа, — уведомил он, остановившись у следующей двери. — В каждых апартаментах есть система оповещения для вызова слуг. Если что-то понадобится, вы в любой момент можете об этом сообщить.
И тут мне показалось, что за внешним дружелюбием скрывается раздражение. Тео был хорошо вышколенным слугой, способным прятать свои истинные эмоции за маской учтивости, но я такие вещи чувствую на уровне инстинкта. Что-то не так с этим дворецким. Что-то мешает ему выказывать истинное дружелюбие. Возможно, дело вовсе не в нас, а в проблемах на личном фронте, но все же стоит проявить осторожность. На вид сложно было определить его возраст. По человеческим меркам ему может быть от тридцати до сорока, по эльфийским — сколько угодно. От своих светлых сородичей он унаследовал внешнее сходство — чуть заостренные уши, золотистого цвета волосы, заплетенные в сложную косу, миндалевидные глаза и чувственные, пухлые губы. И при каждом взгляде на нас эти губы едва заметно кривились. Кто знает, может, он имел «удовольствие» участвовать в сорокалетней войне, стал пленником Драконов и теперь вынужден им служить. Вариантов может быть множество, и я, правда, с большим удовольствием раскрою его секрет, если не отвлекусь на что-то более существенное. А так оно, скорее всего, и будет.
— Для удобства обслуживания и по требованию службы безопасности замка комнаты снабжены замком только с внутренней стороны. Но, уверен, опасаться вам нечего. — Мне показалось, или в его голосе послышалась издевка?
— Как это нечего, — закономерно возмутилась Меган. — Что, если кто-то явится в мои покои, пока я буду отсутствовать?
— Горничные в любом случае будут приходить, чтобы делать уборку. Предпочитаете, чтобы они выполняли свои обязанности в вашем присутствии? — он прищурился, испытующе глядя на целительницу. Та, не удовлетворившись таким ответом, презрительно фыркнула.
— Упаси Никса ваших горничных, если перед отъездом я недосчитаюсь хоть одной из своих личных вещей, — процедила она, шагнув к Тео и ткнув его пальцем в грудь. Полуэльф не шелохнулся, только смерил Меган спокойным взглядом.
