– Да, Ваше Величество, но лучше бы она сама превратилась...
Я видела, что Тэрран не собирается ждать, и маг принялся колдовать над птицей, которую переложили на кушетку. И снова всё произошло быстро: белое облако превратилось в огонь, а потом в едва различимую пелену, из которой возникла тоненькая бледная фигура. Теперь у меня в гостиной лежала юная, лет восемнадцати, девушка с пепельными волосами. Не открывая глаз, она тяжело дышала, и Тэрран тотчас подхватил её на руки.
– Беллиона, – пробормотал он. – Только этого не хватало…
Он и маг вышли, не оглядываясь, а Вэйл остался. Я тотчас шагнула к нему.
– Кто она?
– Не уверен, но, кажется, одна из приближённых короля Бэрода. А ты знаешь, что у нас с островами шаткий мир.
Я вздохнула.
– У Тэррана будут с этим проблемы?
– Именно.
– Но ведь это не он её туда засунул!
– Но это случилось на его земле, волнушка.
Улыбка получилась дрожащей.
– Так приятно это услышать.
Вэйлан сразу напрягся.
– Мне пора. Никому не говори о том, что видела.
– Поняла, но что будет дальше?
– Ничего хорошего, если только ей не удалось сохранить, подобно остальным, память. Да и от поведения Тэррана многое зависит. – Он взял мою руку и коротко поцеловал. – До встречи, девочка.
Я понимала, что эти проблемы касаются и его, и до прихода Клары старалась составить полученные кусочки мозаики в целостную картину. К сожалению, многих фрагментов мне ещё не хватало, а моя попечительница всё затягивала узлы. Когда она заглянула ко мне после ужина, то сразу сообщила, что нужно будет сходить к портнихе, а также прочитать несколько книг, и каждый день заниматься с ней, чтобы не ударить в грязь лицом перед королём.
– Свои старые вещи можете убрать на полки, – сказала она. – Потому что вам нужно всё новое.
– Я могу сама определять свой распорядок, когда никуда не приглашена?
– Возможно, – отозвалась Клара. – Когда докажете, что можете правильно вести себя в обществе.
– Правильно – это как? Научусь говорить гадости с милым лицом? – не удержалась я. – Следовать правилам я буду, но прошу вас не пытаться сделать из меня притворщицу. Моё тело, как и моя душа, неприкосновенны.
Лицо Клары приобрело задумчивое выражение.
– Вам всего девятнадцать, Тэа. Вы ещё многого не понимаете.
– Мне целых девятнадцать, Клара, и я понимаю всё. Прошу, теперь оставьте меня. Я очень устала.
Мы попрощались, и это одиночество стало для меня целительным. Я наконец-то хорошо осмотрела свои покои, нашла их чересчур роскошными, хотя и уютными благодаря тщательно подобранным деталям. Больше всего мне понравился балкончик в спальне, где стояло в углу маленькое кресло и круглый столик на тонкой ножке. С балкона было видно и залив, и острова на востоке, и городскую пристань.
В гардеробной висело несколько нарядов, которые я сама себе ни за что бы не выбрала, так как они были чересчур затейливыми, но подобное здесь носили все дамы. В нарядах женщин встречалось сочетание зелёного и розового, синего и оранжевого, жёлтого и лилового, а мне куда больше нравились не столь контрастные, а ещё лучше однотонные платья. И если Клара планировала вести меня к портнихе, я собиралась свои предпочтения ей высказать.
Я переоделась в тонкое нижнее платье, которое приготовила приглашённая Нисс, и сверху надела халат. Хорошо, что можно было снять корсет, от которого ныл мой далеко не полный живот.
– Чаю, госпожа? – предложила служанка.
– Благодарю тебя, с радостью выпью.
Пока она всё готовила, я занималась тем, что разбирала скудные пожитки. Было у меня несколько особенно ценных вещей – не дорогих, а именно памятных, доставшихся от мамы. В частности, лунная подвеска – камень в виде месяца, который мерцал по ночам. Не носила я его лишь потому, что порвалась цепочка.
– Госпожа, чай готов. Вы любите сладкий? Есть малиновый, ежевичный, черничный и вишнёвый джем, а ещё засахаренные лимонные дольки.
– Предпочту ежевику.
Я села, и, пока она не ушла, попросила девушку устроиться в кресле напротив.
– Если тебе это не запрещено.
– Нет, госпожа, но… Немного странно, – отозвалась она со смущением. – Я никогда с господами не сижу.
– Я сама в прошлом обычная помощница мага, так что не переживай. Просто хочу узнать у тебя побольше о дворце и его обитателях.
– А, – отозвалась Нисс, осторожно присаживаясь на край. – Конечно, я расскажу всё, что знаю.
Я с улыбкой кивнула, положив в чай несколько ложек ароматного джема. Предложила бы и Нисс, но чашка была всего одна. В последующие полчаса мы с ней беседовали о самом разном. Так я узнала, что один из младших братьев Тэррана – капитан корабля, и дома бывает редко, а ещё один владеет землями в горном крае, и называют его не иначе как Призрачный Правитель. Королева Маррун, мать четверых братьев, умерла три года назад в попытке произвести на свет ещё одного наследника, и после этого король Оат распустил всех магов, практически заново собирая сообщества по одному человеку. Умер он всего через полгода после супруги – по словам Нисс, от тоски.
– Просто затух, – сказала девушка. – Магия от него ушла, и он не имел желания её возвращать. Очень любил свою супругу, а погибшее дитя было девочкой, долгожданной принцессой…
– Не справился с горем, – сказала я, и девушка кивнула.
– Он всегда больше любил среднего сына, Элиота, но тот, не успев вступить во власть, погиб в бою с арматами. Место его, соответственно, занял Тэрран.
– А что Вэйлан? За что он получил свой высокий титул?
– Он тоже участвовал в той памятной битве, и до последнего защищал Элиота. Их обоих нашли изрубленными, но господина Макдэара смогли спасти. Правда, он долго в себя приходил, буквально заново учился ходить.
– По нему и не скажешь, что был травмирован столь сильно…
– Да. Магия в нём живёт мощная, – кивнула Нисс. – Его поэтому все опасаются. Он должен был умереть тогда, так говорят. Но выкарабкался, ещё и Тэррану потом жизнь спас. – Она многозначительно кивнула. – Заслуженно один из лучших воинов королевства.
Я едва слышно вздохнула.
– Скажи, пожалуйста, а что говорят обо мне?
– Говорят, вы из самих чащобных ведьм, – встрепенулась Нисс. – А ещё говорят, что вас тоже нужно опасаться, потому что носите в себе густую лесную магию, которую здесь знают плохо.
– И? – не сдержала смешка я. – Ты боишься?
– Мне вы страшной не кажетесь. – Он покраснела. – Простите… Это так грубо прозвучало! Я ни в коем случае не хотела вас…
– И я ни в коем случае не обиделась. Хочешь джема или печенье? Возьми, прошу. И, кстати, принеси ещё одну чашку.
