пожалуй, с роскошью. Стены кабинета украшали настоящие старинные картины, на полу лежали дорогие ковры, а по углам стояли изящные фарфоровые вазы из бывших наших восточных провинций.
Юродивый сидел за огромным письменным столом из черного дерева, тоже старом и очень дорогом. Кожаные диваны и кресла дополняли обстановку, придавая комнате вид престижного офиса. Я подобные видел только на картинках в глянцевых журналах…
Юродивый молча нас разглядывал, мы пока безмолвствовали. Но стояли навытяжку — руки по швам, и даже толстый Ред подобрался и вытянулся в струнку — насколько позволяла его жирная фигура.
От Юродивого исходила такая мощная энергетика, что и я, и Глаз ее сразу почувствовали. Внешне главарь бандитов впечатления не производил — небольшого роста, почти лысый, с длинными, тонкими руками и старым, морщинистым лицом. Но глаза… Проницательные, черные, напоминающие бездонные колодцы. Взгляд Юродивого проникал прямо в душу, от него невозможно было спрятаться. Юродивый, казалось, видел все, что у тебя внутри. И даже то, то ты хочешь скрыть…
Через минуту Юродивый махнул рукой:
— Иди, Ред, ты мне не нужен.
Наш охранник тут же исчез за дверями, причем сделал это с явным облегчением. Юродивый откинулся в кресле и пристально посмотрел на меня:
— Здравствуй, Малыш, давно хотел с тобой познакомиться. Мне Мара много про тебя рассказывала. И про твои способности, и про твой возраст…
Значит, Глаз прав — Мара действительно работала на Юродивого. Я слегка улыбнулся и кивнул — мол, весьма польщен, это для меня такая честь… Юродивый между тем продолжал:
— Если даже половина того, что она говорила, правда, то ты человек весьма необычный. Не то, что это быдло, — он презрительно кивнул на дверь, за которой был его помощник. — Скажи, Малыш, сколько тебе лет? Я имею в виду — настоящих лет.
Я честно ответил. Юродивый одобрительно кивнул:
— Правильно, врать мне не надо, я любого насквозь вижу. Кстати, посоветовал бы тебе, Глаз, — Юродивый взглянул на моего напарника, — поглубже прятать свои мысли. А то весь как ладони…
Глаз скривился и заметно сник — он явно пасовал перед главарем бандитов.
— Лом мне сказал, что вы нашли в городе золото, — продолжил Юродивый, — это хорошо, золото всегда нужно. Я даже, пожалуй, не стану отнимать его все — берите свою треть, заслужили.
Юродивый слегка подтолкнул к нам три пластиковые коробочки, лежавшие на столе. Глаз осторожно подошел и взял их.
— А как остальное? — спросил он. — Те, что в сейфе осталось?
— Ребята принесут. Не беспокойся, Глаз, ты мне не нужен, шифр я знаю — 41236, дорогу тоже.
Глаз ошарашено посмотрел на Юродивого, а тот явно наслаждался произведенным эффектом. Видимо, ему доставляло большое удовольствие так вот поражать людей.
— Я же говорил, — усмехнулся Юродивый, — прячь свои мысли поглубже. Вот Малыш может это делать, а ты нет. Слаб ты против меня, слаб… Хотя кое-какие способности у тебя, не спорю, имеются, а потому отпущу тебя с миром. Хотя Ред и советовал тебя прикончить — мол, слишком много себе позволять стал, совсем страх потерял. А это плохо — если люди перестанут нас бояться, что будет? Скорее всего, наступит хаос. Не так ли?
Глаз кивнул — а что ему еще оставалось делать? К тому же Юродивый, как ни крути, а был прав — лучше уж такая власть, чем вообще никакой.
— Вот видишь, Малыш со мной полностью согласен, — снова улыбнулся главарь бандитов, — он явно умнее тебя. И намного талантливей… Только сам еще не знает всех своих способностей. Ну, ничего, это дело наживное. Еще пара-тройка лет, и можно будет с ним серьезно поговорить.
Юродивый пристально посмотрел на меня:
— Подрасти еще немного, Петер, наберись опыта, тогда мы снова встретимся и потолкуем. Обсудим и настоящее, и будущее… А пока рано еще, я вижу, ты не готов. Хорошо?
Я, разумеется, кивнул, хотя перспектива встречи с Юродивым меня откровенно пугала. А уж разговаривать с ним… Мне вообще хотелось как можно скорее покинуть кабинет и очутиться как можно дальше от этого места. Я не сомневался, что Юродивый может одним движением мизинца отправить нас с Глазом на тот свет, не почувствовав при этом ни малейшего угрызения совести. И даже легкого укора. Для него люди — что пешки в игре, разменные фигуры. Или вообще ничто, пыль под ногами…
— Ты прав, Малыш, — кивнул Юродивый, — большинство людей — именно пыль. Ее начинаешь замечать, когда скапливается слишком много. Поэтому полезно время от времени делать влажную уборку. Желательно кровавую…
Юродивый весело засмеялся, а у меня от его смеха мурашки по коже побежали. Глаз чувствовал себя не намного лучше — весь скривился, как от жуткой боли, и старался смотреть только в пол.
— Но люди мне все же необходимы, — продолжил свои рассуждения Юродивый, — как источник дохода. Кто, если не они, будет приносить деньги и обеспечивать мне комфорт? А я люблю удобства… И ты, Малыш, полюбишь, когда придет время. Так что, как видишь, приходится терпеть людишек, в том числе и таких полных идиотов, как мои подчиненные. А что делать? Других-то нет и не предвидится… Настоящих мутантов, как мы с тобой, очень мало, это большая редкость. На всю нашу округу, например, всего три с половиной…
Юродивый вылез из-за стола и прошелся по кабинету. Я заметил, что он передвигался с большим трудом, заметно приволакивая правую ногу.
— Это я тебя за половинку посчитал, — уточнил Юродивый, останавливаясь перед Глазом. — Хоть ты и слабый, но все-таки мутант, а потому придется тебя оберегать. Зато Малыш оправдал все мои ожидания, даже больше…
Юродивый подошел ко мне и заглянул прямо в глаза. На минуту мне показалось, что я падаю в бездонную, черную бездну. Голова сразу резко заболела, внутри нее образовалась противная пустота. Как будто кто-то вмиг выкачал все мысли…
— Да, так оно и есть, — кивнул Юродивый, — очень талантливый парень! Мы с тобой еще многое сделаем, Малыш, но чуть погодя, через год-другой. Тогда посидим, поговорим спокойно без суеты…
Мне, честно говоря, этого не хотелось, но возражать я не посмел. Я старался вообще ни о чем не думать, чтобы Юродивый не прочитал мои мысли.
— Значит, так, — подвел итог наш хозяин, — возвращайтесь к себе домой и живите, как прежде. Тебе, Глаз, дозволяется беспрепятственно ходить в город и добывать товар. Можешь даже оброк мне не платить — считай, что все уже отработал. А ты, Малыш, передай своему отцу, мастеру Дану, чтобы не беспокоился насчет долга, брать с него деньги мы больше не будем. Ред решит все вопросы
