Мне лишь оставалось кивнуть и последовать за моей музой. Аид и Аэлла уже заканчивали традиционные па, и к ним начали присоединяться пары со всех концов комнаты.
Вот мы уже кружились почти в самом центре нарядной залы. От спутницы приятно пахло, расстояние между нами непроизвольно сокращалось, а напряжение в воздухе стремительно росло. Я потянулся к манящим алым губам. Она подалась мне навстречу. Но вдруг, как молнией Зевса, меня осенило, что я должен быть сейчас в другом месте. Окинул взглядом Аэллу, они еще кружились в танце. Значит было не поздно.
То обещание, что я дал Гекате, чтобы помочь тогда Аэлле, я непременно должен был сдержать. Держать слово — это дело чести. Неважно насколько прекрасна моя новая знакомая.
Я остановился и с великой грустью посмотрел ей в глаза.
— Мне нужно уйти… Но я обязательно вернусь, и мы продолжим, хорошо?
Она помотала головой.
— Либо сейчас, либо никогда…
— Значит никогда, прости…
Девушка разочарованно покинула меня и скрылась среди гостей. Что есть сил помчался к Шепчущему дереву. Как и просила Геката, положил руку на ствол и закрыл глаза. Наверное, я выглядел крайне глупо. Но не на секунду не колебался в том, что делаю все правильно.
Кто-то подошел сзади и закрыл ладонями мне глаза.
— Угадай кто? — послышался голос с легкой хрипотцой.
— Геката, это вы?
Я обернулся. Передо мной стояла моя прекрасная спутница, все также загадочно улыбаясь.
— Ты сдержал свое слово, — она заговорила молодым и приятным голосом.
— Не понимаю…
— Тех, кто верен себе и своему слову, всегда ждет награда…
Геката прильнула ко мне и впилась в губы страстно-сладостным поцелуем. Слегка насытившись, она вновь заговорила.
— Мой истинный облик. Все считают меня ворчливой ведьмой — пускай. Тебе же я откроюсь настоящей. Ты первый, кто прошел мою проверку…
Я хотел ответить, но вдруг послышались возня и удивленные возгласы из торжественной залы. Мы переглянулись и направились узнать в чем дело.
***
Аид
Она прекрасна. Живая, страстная, иногда дикая, как кошка, но и такая же ласковая. Впервые хочется любоваться кем-то. Просто находиться рядом. Удивительно незнакомое чувство. И в то же время пугающее. Но тревогу вызывало не только оно. Кое-что произошло прямо перед началом свадьбы. Я попытался все уладить, но даже не представляю хватит ли этого до конца церемонии, и во что это может вылиться.
Постарался отбросить плохие мысли и полностью отдаться этому вечеру. В конце концов, я обещал Аэлле. Пусть она обычная душонка, а я темный повелитель, но ведь в сказках бывают такие истории любви? Любовь… Кто бы мог подумать, что я стану размышлять на столь сопливые темы? Чувствую, она на меня влияет, меняет изнутри. Заставляет становиться кем-то новым. Но нравится ли мне это? Как бы я хотел знать ответы, на эти вопросы.
Стоило лишь Аэлле припасть к моей груди во время танца, положить нежные маленькие ручки мне на плечи и сладко промурлыкать: «Спасибо тебе за этот вечер…», я сразу осознал, что делаю все правильно. Уткнулся подбородком ей в макушку и прикрыл глаза, чтобы насладиться этой близостью и запомнить обволакивающее чувство спокойствия.
— А, вот и я!
Неожиданно раздался голос, звонко прокатившись по стенам залы, обрывая музыку на середине ноты. Все взоры обратились в сторону двери. Туда, где вдруг возник образ богини, которую знали здесь все, но никто не ожидал увидеть. Жгучие рыжие волосы, деловой костюм, разделенный вертикальной линией на два цвета: черный и белый. Среди гостей послышались недоумевающие возгласы, а я и вовсе побледнел, оставаясь стоять, как вкопанный.
— Аид, кто это? — тихо спросила Аэлла.
— Как, девочка? Ты не знаешь, кто я? — крикнула она в ответ. — Аид, душонки совсем страх потеряли?! Я Персефона, жена Аида и повелительница царства мертвых!
По толпе пошла новая волна перешептывания. Кто-то с интересом наблюдал за происходящим, другие хихикали и бурно обсуждали возможные последствия, другие вовсе ничего не понимали. Прикрыл лицо рукой, желая исчезнуть. Я бы даже не отказался, пожить в Тартаре некоторое время, пока все не утихнет, само собой.
— Жена?! — повторила невеста.
Богиня уверенным шагом направилась к нам. Присутствующие расступались, давая возможность беспрепятственно приблизиться ко мне на расстояние менее одного шага.
— Думал, твои охранники удержат меня до утра? Не смеши… — прошипела она. — Дорогие гости, почему притихли? Музыку! Мой муж хочет потанцевать со своей новой игрушкой, — злобно улыбнувшись, Персефона просверлила взглядом Аэллу.
Бедная девушка уставилась на меня глазами, полными горя и отчаянья. Только теперь пришло осознание, что же я натворил…
Аэлла
Не в силах больше держаться, я побежала прочь, как можно дальше от Аида и всех, кто был поблизости. Слезы наливались все быстрее и становились все горячее, разъедая глаза и мешая рассмотреть, куда бежала.
Сложно представить, как мне удалось найти свою спальню. Захлопнув дверь, я упала на пол, отдавшись горьким чувствам потери и предательства. Я кричала, вопила и что-то бормотала, словно в бреду, больше не стараясь сдержать боль, а полностью покоряясь ей. В комнату забежала Талия. Она бросилась ко мне. Положила мою голову к себе на колени и стала медленно гладить по волосам.
— Почему, Талия? Почему мне никто не сказал?!
— Прости меня. Дорогая моя, умоляю, прости, — Талия сама была готова расплакаться. — Я попыталась тогда ночью, когда мы сидели на кровати. Но Аид перебил меня, а после мы попрощались. Подумала, что может оно и к лучшему… Я же вижу, как ты к нему относишься.
— Это так больно… Словно сердце выдернули из груди. Талия, почему я — душа, но мне все равно больно?!
— Если чувствуешь боль, значит продолжаешь жить… значит, способна любить и быть любимой, — она продолжала поглаживать меня, что слегка успокаивало.
— Но я больше не хочу его любить! — провыла я, заливаясь новым потоком слез.
— Это зря. Аид, конечно, дурак, что не признался сразу. Но у них с Персефоной уже несколько веков натянутые отношения. Она бывает внизу только половину года, вторую проводит на Олимпе.
— Предлагаешь, быть ему заменой основной жены на те полгода, когда она в отъезде?!
— А, что, мысль неплохая, — Талия слегка улыбнулась.
— Почему он мне не сказал? Он ее любит?
— Я думаю, это стоит спросить у него самого. Но, как мне кажется, не сказал он только потому, что боялся тебя потерять.
— Может ты и права, — стала понемногу приходить в себя.
Эта ситуация переставала быть непоправимо ужасной. Ведь, если Аид подтвердит слова Талии, я смогу ему простить эту оплошность. Интересно, у богов принято разрывать церемониальные обещания?
