— Это все твое дурацкое воспитание. С одной стороны, Сара вроде бы нормальный человек. А с другой — после истории с твоим рождением у нее явный пунктик на почве общественного мнения. Тебе надо наплевать на все это. Вот так-то!
— Не могу, — жалобно ответила Эстель, пожимая плечами. — К тому же дело не в чьем-то мнении, дело в том, что Ричард не может вырасти. Я уже устала от мальчика.
— Ага, тебе захотелось мужчины, — поддакнула Джессика.
— Ну, — неуверенно протянула Эстель, — можно сказать и так.
— Знаешь, твоя идея насчет перевоспитания Ричарда была не очень умной.
— Не надо об этом. Боюсь, я сделала только хуже. Если бы мне не пришла в голову глупая мысль, что он достаточно вырос, чтобы сделать мне предложение, все было бы нормально.
— Нет, Эстель, дело тут не только в Ричарде. Но ты все равно не станешь слушать меня.
— Почему это не стану? — обиженно произнесла Эстель.
— Потому что уверена, что знаешь все лучше всех, — отрезала Джессика. — А с чего это тебя потянуло на старичков?
— Он не старичок! — Эстель принялась горячо защищать Уильяма.
Через несколько минут Джессика, устав выслушивать дифирамбы уму и таланту в адрес известного адвоката, поинтересовалась у подруги:
— А как он в постели?
Эстель была шокирована бестактным вопросом Джессики.
— Не надо на меня так смотреть! — пожала плечами Джессика. — Все же ему уже немало лет. Так как? Вы уже?.. Ну ты понимаешь!..
— Джесс, — укоризненно произнесла Эстель. — Во-первых, это не твое дело. А во-вторых, я впервые встретила мужчину, который не пытался затащить меня в койку на первом же свидании.
— Ясно. — Джессика с критическим видом откинулась на спинку стула. — Значит, ты с ним не спала. Он хоть дееспособный?
— Да откуда я знаю?! Я же с ним встречалась не для того, чтобы ему в штаны залезть! — довольно грубо ответила возмущенная бестактностью подруги Эстель.
— Да, но, когда вы целовались, ты же должна была почувствовать...
Эстель опустила глаза и покраснела.
— Только не говори мне, что вы даже не целовались!
— Но, Джесс! Ведь это не главное в отношениях!
— Ой! — воскликнула Джессика. — Куда же этот мир катится! Слушай, а может он голубой, а жена ему нужна только для отвода глаз?!
— Ну что за глупости ты говоришь! — укорила ее Эстель. — Он совершенно нормальный мужчина!
— И все же я бы посоветовала тебе проверить, как там обстоит дело, — серьезно сказала Джессика.
— Я обязательно это учту, — холодно ответила Эстель.
— И что ты теперь будешь делать? — поинтересовалась Джессика. Она искренне надеялась, что Эстель хотя бы скажет, что хочет поговорить с Ричардом.
На вопрос о будущем у Эстель ответа не было. Действительно, что? Уильям предложил ей выйти за него замуж. Это тот брак, о котором она мечтала всю жизнь. Рядом с Уильямом она будет чувствовать себя уверенной в завтрашнем дне. А вот рядом с Ричардом она не уверена даже в следующей минуте. Уильям нацелен на карьеру, она тоже стремится добиться в этой жизни таких высот, о которых многие даже боятся задумываться, но она ведь не многие. Уильям умен, не сказать, конечно, что Ричард глуп, но ей иногда кажется, что он тщательно скрывает свой острый ум и проницательность, как, впрочем, и эрудицию. Им с Уильямом нравятся одни группы, одни книги, даже одни коктейли! Они во всем основополагающем едины во мнении! А то, в чем они расходятся, просто приятная тема для спора за ужином.
— О чем задумалась? — прервала ее размышления Джессика.
— Ой, Джесс, ты меня в тупик поставила своим вопросом.
— А в чем, собственно, дело?
— В том, что Уильям предложил мне выйти за него замуж. И теперь я не знаю, что ему ответить.
— Такому положительному — и не знаешь? — с плохо сыгранным удивлением поинтересовалась Джессика.
— Да, — довольно резко ответила Эстель, — не знаю.
— В чем дело? Неужели у него есть отрицательные стороны. Кроме того, что он все же порядком старше тебя.
— Не могу сказать, что меня это смущает, — отозвалась Эстель.
— Ну так вперед!
— Что-то меня останавливает, Джесс.
— Может быть, кто-то? — поинтересовалась подруга и кивнула в ту сторону, где негромко храпел Ричард.
— Ой! — воскликнула Эстель. — Я чуть не забыла о нем. Джесс, мы должны как-то доставить его домой!
— А зачем? — поинтересовалась она.
— Как зачем! — воскликнула пораженная Эстель.
— Ну спит себе человек на коврике, и пусть спит, — пожала плечами Джессика.
— Но он спит в моем доме, на моем коврике! А вдруг кто-то придет?! — в ужасе заявила Эстель.
— Ты только что сказала, что тебе безразлично общественное мнение, — поддела ее подруга.
— А что бы ты подумала, увидев у кого-то на полу пьяного молодого человека?
— Да, — согласилась, подумав, Джессика, — не слишком приятная ситуация. А еще его может вырвать.
— Джесс! — простонала Эстель. — Ну сделай что-нибудь!
— Ладно, — согласилась она. — Дай мне воды.
Эстель безропотно протянула ей графин. Джессика решительным шагом пошла в холл, где Ричард уже не храпел, а сладко посапывал, будто ему дали леденец. Она подошла к Ричарду и одним махом вылила на него весь графин. Мокрый и несчастный, Ричард резко сел.
— Джесс, я рад, что ты вернулась, — с укором сказал он.
— Поднимайся! — с неожиданно повелительными для ее маленькой и юркой фигурки интонациями скомандовала она. — Эстель, вызывай такси. Как раз когда мы спустимся, оно придет. Готовь чай и что-нибудь поесть, я страшно проголодалась.
Джессика, которая даже на невысокого Ричарда смотрела исключительно снизу вверх, при этом сильно задирая голову, практически взвалила его на плечо и потащила к двери.
— Ну хотя бы для приличия перебирай ногами, — сердито попросила она Ричарда.
Тот начал как-то двигаться, но не так, как того требовала Джессика.
— И что тебе надо было? — поинтересовалась она, когда уже почти достигла входной двери, которую предусмотрительная Эстель распахнула.
— Я хотел знать, зачем она с ним, — запинаясь сказал Ричард.
— Потом узнаешь, — сердито ответила Джессика. — Дай Бог, чтобы сейчас никто из соседей не вышел.
— Нет, я хочу узнать сейчас, — уперся Ричард.
— Домой! — повелительно скомандовала Джессика и принялась толкать его к лифту.
Ричард упирался изо всех сил, но преимущество было на стороне Джессики.
