Воздух стал ещё более влажным и тяжёлым. Оседал каплями на лице и одежде, которая неприятно липла к телу. Несмотря на то, что кроны деревьев прикрывали жарко палящее солнце, летний зной всё равно чувствовался.
Тяжелее всех, наверное, было Тайсону, шерсть которого свисала мокрыми сосульками и шершавый язык свешивался изо рта, выдавая тяжёлое дыхание. Но он также стойко преодолевал все препятствия, верно следуя за своим хозяином, который шёл первым, указывая путь. Следом шли Иван с Антоном, подталкивая тележку, затем девушки и замыкали цепочку Семён Евгеньевич и Леонид Семёнович.
— Зачем Алекс взял Тайсона? — спросила Катарина, опираясь на слегу и переводя дыхание. — Этот путь непрост даже для людей. Да и не потерялся бы он без ошейника…
— Тайсон — волкодав, защитник. От группы далёко не убежит, потому что приучен. — Ответил ей шедший сзади Леонид Семёнович. — Он прирождённый охотник и чувствует зверя задолго до человека. А в этих лесах кого только не водится!
Катарина передёрнулась: почему она раньше об этом не задумывалась? Вот зачем она спросила?! Следующий вопрос вылетел сам собой:
— И волки, и медведи есть?
— Конечно. Но не стоит беспокоиться. Для зверья летом еды полно и если их не беспокоить, то и они нападать не станут. Они сами нас боятся.
— Успокоили, — проворчала девушка, с трудом представляя, чтобы она кого-нибудь могла напугать. Если только пронзительным визгом, который, впрочем, не издавала никогда в жизни. Поэтому не факт, что при встрече с дикими животными её не парализует от страха. Лишь мелькавшая впереди огромная спина Лешего заставила страх отступить и оступиться…
Задумавшись, Катарина отклонилась от тропы и её нога попала в небольшую ямку. Тяжёлый рюкзак потянул её резко в бок и девушка, не удержав равновесия, повалилась в болото, подняв кучу брызг. Бедро ошпарила резкая боль и приподнявшись Катарина вытащила из под зада большую острую корягу.
На её вскрик и громкий всплеск идущие впереди обернулись. Находившийся рядом Леонид Семёнович дёрнулся было к ней, но…
— Всем стоять! — крикнул Леший, сбрасывая на телегу свой рюкзак, а сам отправился в конец колонны.
Сердце билось рваным ритмом от волнения и громыхало в ушах, заглушая посторонние звуки. Мир сузился до барахтающейся в воде девушки, чьи огромные голубые глаза были полны растерянности и ужаса. Подбежав ближе он быстро осмотрелся и оценил обстановку.
— Горе ты луковое! — зарычал Леший, ощущая как облегчение накрывает его с головой. Это оказалась не топь, а лишь большая лужа.
— Я-я п-плавать не умею, — простонала Катарина, не чувствуя надёжной опоры и не в силах подняться.
— Тебе и не понадобится, — проворчал Леший, нагибаясь и хватая её за руку. Тяжёлый рюкзак тянул её назад, но был не силах противостоять силе егеря. Поднявшись, Катарина схватилась за мужчину и уткнулась лбом в его сильное надёжное плечо. От пережитого её сильно потряхивало, ведь на какое-то мгновение ей показалось, что она утонет в этом болоте. Под щекой ровно билось любимое сердце, а горячая большая рука поглаживала спину.
— Ну всё, всё, успокойся, — пробасил Леший, чувствуя стихающую дрожь женского тела и не зная, как её утешить. Мастером говорить красиво он никогда не был.
— Всё в порядке, Катарина? — переспросил стоявший рядом Леонид Семёнович, озвучивая мысли всей группы.
— К-кажется я на ветку напоролась, — проговорила морщась девушка. Боль в бедре всё сильнее напоминала о себе.
Иван со Светой дёрнулись в их сторону, но Леший тут же охладил их пыл:
— Стоять я сказал! Не хватало чтобы ещё кто-то с тропы сошёл. Где? — вернулся взглядом к Катарине.
— Под попой, — пробормотала смущённо девушка, отводя глаза.
— Мне нужно посмотреть, — сурово сказал егерь, но было видно, как лукаво засверкали его глаза.
— Прямо здесь?
— Конечно. Мне нужно убедиться, насколько серьёзно ранение.
— Я не буду при всех снимать свои штаны, потерплю, — упрямо вскинула голову Катарина, смотря прямо в тёмные глаза.
— Как хочешь, — кивнул своим мыслям Леший.
Хорошо, что рюкзаки они взяли из водонепроницаемой ткани, чего нельзя было сказать об одежде. Катарина, побывав в воде выглядела как мокрая, но чертовски сексуальная растрёпанная кошка.
— Нам осталось пройти по болоту чуть больше километра, — обратился он к Леониду Семёновичу как к более опытному охотоведу. — Катарине необходимо переодеться в сухое и обработать рану. А здесь кругом вода. Мы возьмём минимум вещей и аптечку и двинемся вперёд. Так будет быстрей. Держитесь северо-запада и идите по меткам, которые я оставлю. Рация на связи.
Надев за спину рюкзак Катарины, перебросив ружьё через плечо и свистнув Тайсону, Леший подхватил девушку под руку и направился вперёд. Налегке они двигались быстрее основном группы, но недостаточно, так как Катарина не успевала за широким шагом и припадала на раненую ногу.
В эти моменты, обладая неплохим воображением, она представляла себя на руках у Лешего. Эта картина так отчётливо стояла у неё перед глазами, что заставляла сердце биться чаще, а дыхание — участиться. Она старалась не смотреть на мужчину, а только вперёд, чтобы он не понял, какие чувства полыхали в её душе. Но чего ей это стоило!
В очередной раз неудачно наступив на больную ногу, Катарина не выдержала и зашипела. Леший, окинув страдальческое лицо взглядом, нахмурился и спросил:
— Сильно болит? Сама идти можешь?
Катарина усердно закивала, ведь несмотря на свои мечты побывать у него на руках, ей не хотелось быть ещё большей обузой. А он и так на неё мрачно поглядывал.
— Понятно, — усмехнулся Леший и подхватил её на руки.
— Тебе будет тяжело, — воскликнула от неожиданности Катарина. — Да и я тебя намочу.
— Своя ноша не тянет…
Катарина не поняла о чём речь, но переспрашивать постеснялась. Вдруг он что-то нехорошее имел ввиду?… Теперь они пошли гораздо быстрее, хотя егерю стало тяжелее отслеживать дорогу и он изо всех сил старался не обращать внимание на мягкое женское тело в своих руках.
А Катарина наслаждалась моментом, несмотря на то, что мокрая одежда неприятно липла к телу и холодила его, а бедро всё больше горело. Её голова лежала на его плече, его обжигающе дыхание касалось её шеи, его сильные и нежные руки сжимали её в своих объятиях. Крепкое сердце билось в такт её дыханию.
— Всё, лошадка приехала, — пошутил с серьёзным видом мужчина, сгружая Катарину вместе с вещами на сухую листву. Несмотря на выносливость эта дорога и ему далась тяжело. Но показывать это он не собирался, тем более ей..
А Катарина даже не заметила, как они очутились на солнечной полянке, настолько быстро для неё прошла дорога. Как жаль…
— Мы обогнали наших минут на двадцать. Снимай штаны пока никого нет. Посмотрю, на что ты напоролась.
