— Что ты вообще о нем знаешь? — Сэашэ начала разливать чай по тонким чашечкам.
«О Саахаши? Был выкуплен еще моей матерью», хмыкаю, «хорошо разбирается в медицине, в том числе — в душевных недугах, официально семьи не имеет. Изгнан, но документ с обвинением обнародован не был. Немногое. Он не слишком распространялся о своем прошлом, даже в нашем с Эрихом детстве».
— Моя мать… Она, — змеелюдка повертела чашку в руках, подбирая слова, — была чересчур рациональной и чересчур целеустремленной даже по меркам нашего народа. Все что ее интересовало — сильные дети, «за которых не будет стыдно». Она собрала по всей планете самых магически одаренных мужчин, влезла во все семьи и все гаремы… Представляешь, каким количеством проклятий ее осыпали за глаза?
Я кивнула. Могу себе представить, что творилось в этом змеином клубке.
— Среди отобранных она искала сильнейшего. От выбранной сотни отложила по кладке, — она застыла, совсем как зачарованная змея. — А потом пропустила через все яйца поток магии, убивая тех, кто был неспособен его выдержать. Уцелела только я и мои сестры. В порыве ярости «победителям» отбора был подписан смертный приговор. Отцу позволили сбежать, на самом деле. А приговор еще долго действовал, и по закону его должны казнить. Но он — собственность гражданки другого государства, а потому исполнение приговора в любом случае было невозможно, об этом я позаботилась едва взошла на трон. Может он и присутствовал в мой жизни всего несколько часов перед побегом, но наги помнят все с момента вылупления.
«Вот почему он тогда отказался»…
— Ты предложила ему снять ошейник? — Сэаше помогла мне сесть, вкладывая в руки чашку с теплым чаем.
Киваю. Повисает неловкая тишина. Нага из-под ресниц рассматривает меня, ее взгляд ощущается буквально физически — использует магическое зрение.
— Знаешь, я ведь считала его мертвым все это время. С матери сталось бы организовать «несчастный случай», — я хмыкнула, отчаянно борясь с накатывающей сонливостью. — Отдыхай. И, Элина…
Я подняла на нее глаза. Змеелюдка явно не была уверена, стоит ли говорить то, что вертелось на языке. Потом все-таки собралась:
— Я была бы рада иметь такую сестру как ты.
На бедре лежит горячая ладонь — это первое, что я ощутила после пробуждения. Следующим было горячее дыхание, согревающее шею. Слишком жарко, и чтобы продолжать спать, и чтобы полноценно проснуться. Странная дрема, в которой плаваешь как в киселе. Открывать глаза было лень, но в таком состоянии понять, кто рядом с ходу не получалось. Руки слишком горячие для эльфа, но хватка слишком аккуратная для дракона. Или все-таки Кей?
На губы сама наползает улыбка — и я веду кончиками ногтей вверх по руке, едва касаясь кожи. Пальцы сжимаются сильнее. Все-таки Кетайро. Тяжелая ладонь ползет выше, рука прижимает крепче.
— Кей…
— Добрый день, — голос у него совершенно бодрый. — Эльфа отправили отсыпаться, и так тут дневал и ночевал. Так что последние сутки тут дежурю я — еле уговорил меня пустить, между прочим.
Дракон едва ощутимо, скорее даже на автоматическом уровне, прихватывает зубами кожу на ключице. Не больно, но неожиданно. После ластится, вьется как змея на солнце. Все-таки заставляю себя открыть глаза — укус заметно взбодрил. Красноволосый смотрит вроде бы и беззаботно-смешливо, но глаза внимательные, даже не мигает. Взгляд становится еще более серьезным, он приподнимается на локте и заглядывает в лицо, одной рукой играючи разворачивая меня к себе полностью:
— Я рад, что с тобой все хорошо. Как ты себя ощущаешь? Ничего не болит? Голова не кружится? — пальцы ерошат волосы на затылке, вернее, пытаются.
— Там сплошной колтун, да? — страдальческий вопрос вырывает у него смешок. — Резать придется?
— Не переживайте, резать ничего не придется, — в комнату вползает незнакомая змеелюдка. — Меня зовут Сахеши, я занимаюсь вашим лечением. Прошу прощения, но мне необходимо провести осмотр.
Под прямым взглядом наги Кетайро нехотя отходит в сторону, опускаясь в кресло. Когда заклинание устанавливает ширму, с той стороны раздается недовольное «Чего я там у собственной жены не видел». Хвостатая позволяет себе слабую улыбку, явно дожидаясь моей реакции. Улыбаюсь в ответ не менее искренно, благо, ситуация действительно забавная. Как мало хорошего было в последнее время… Кстати, надо будет выпытать новости, когда Сахеши уйдет.
— Кости в порядке, мышцы тоже, — длинные пальцы вырисовывали плетения над моей грудной клеткой. — Шрам можно будет свести позже, сейчас важнее долечить магические каналы. Все-таки переселение между мирами и телами…
Договорить она не успела — Кей возник за спиной, черные когти легли ровно над сонной артерией. Нага замерла, но на испуганную не была похожа. Аккуратно убрала от меня руки — когти дракона чуть втянулись — и медленно и спокойно проговорила:
— Нет поводов волноваться — мы видим это по повреждениям магического тела, случай пусть и редкий, но далеко не уникальный, обширно описанный в литературе. И распространяться не в моих интересах — госпожа является гостьей Королевы, за сплетни или вред можно быстро попасть в крематорий. Да и мой пост мне достаточно дорог, чтобы не совершать необдуманных и глупых поступков.
Он посмотрел на меня через плечо змеелюдки. Киваю ему на кресло в углу — Кей поджимает губы, но кивает, устраиваясь не за ширмой, а у нее за спиной. Сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза: ну милый мой, ну это же слишком яркое выражение недоверия, уже вызывающее! Сахеши едва заметно пожимает плечами и возвращается к своей работе.
* * *
— Утро красит нежным светом… а меня не красит утро, — пробормотала я, глядя на ввалившуюся шумную толпу, везущую подобие инвалидной коляски. — А на ручках никак?
— Мы хотели, очень долго уговаривали, но нам разрешили вывести тебя на прогулку только таким образом, — был бы у Канто хвост, он им бы еще и повилял.
Мои мужчины довольно улыбнулись. Еще бы Эриха и Саахаши сюда… Спросить не успела — рыжий обозрел полураспутанный колтун на моей голове, поджал губы и, скинув обувь, заскочил на кровать, запуская руки в пряди. От неожиданности зажмурилась, ожидая непередаваемые ощущения, знакомые каждому обладателю вьющихся волос. Вот это чувство, когда после сна с мокрой головой пытаешься сделать из гнезда что-то вменяемое.
— Почему ты не хочешь их отрастить? Можно было бы в приличную косу заплетать, и жить было бы проще, — он коротко клюнул губами в шею, отбрасывая на плечо уже распутанную часть.
— Долго. Пока отрастают, на голове будет непонятно что.
Дженталь тем временем опускается на ковер рядом с кроватью. Машинально запускаю пальцы в роскошный густой блонд, даже с какой-то завистью. Эльф запрокидывает голову, чтобы посмотреть на меня. Невольно хмурюсь — мешки под глазами и синева впечатляющие даже по человеческим меркам, что уж говорить об эльфах, которые в разы выносливее. На мой взгляд он только слабо улыбается:
