— Любую? — изумилась.
— Нет, только магию смерти, — пояснил мужчина. — И, вопреки известным на настоящий момент данным, таких, как Браниген, было несколько, дар смерти лет так двести назад редким отнюдь не считался.
Распахнув рот, на этот раз от удивления, даже не нашлась, что сказать.
— И у меня есть основания полагать, — Эльгон остановился совсем рядом, пристально всматриваясь в мое выражение лица, пытаясь отыскать какие-то ответы в моем растерянном взгляде, — что один из них объявился в городе. И теперь вы — его цель.
— Я? — обомлела окончательно.
— Ну, вы же обладаете такой же магией, — напомнил резонно маг. — Следовательно, он захочет ее забрать.
— Да зачем она ему? — мне внезапно поплохело. Мало того, что кто-то решил у меня магию своровать, так этим кем-то может оказаться современник Бранигена!
— Магии много не бывает, — туманно отозвался Эльгон, пожав плечами.
— И этот некто не погиб во время Трагической Войны? — округлила глаза. — Ей же лет двести, не меньше!
— Вы удивитесь, Альилла, на что способно ваше Проклятье Смерти, — холодным голосом ответил мне мужчина. — Так что собирайтесь.
— Куда? — спохватилась. Уж слишком быстро он перескочил на другую тему.
— Не хочу, чтобы ваша магия досталась кому-то, кроме меня, — он растянул губы в улыбке. — Будем вас тренировать.
Ну, зато хотя бы честно…
Я стояла посреди большого, старого зала. Своды потолков уходили высоко вверх, практически теряясь в темноте. Плотные стены, выполненные из гранитного камня, были обвешаны паутинами и пылью. В воздухе витал запах затхлости и заброшенности, а из-за протекания крыши здания образовались подтеки и чувствовалась повышенная влажность. При всем при том, что на дворе лето в самом разгаре, сюда, казалось, свет не проникал крайне длительное время.
Мда. Не самое удачное место для первого магического свидания.
— Раньше здесь был храм, — пояснил Эльгон, и звук его голоса эхом отскочил от стен. Акустика тут была превосходная.
— Насколько раньше? — хмуро поинтересовалась я, озираясь по сторонам. По коже пробежался холодок, хотя платье для сегодняшних прогулок я, не изменяя своему стилю затворницы, выбрала закрытое и плотное.
— Еще до войны, — с охотой отозвался маг.
Отвалившиеся куски камня, разбросанные по полу чуть поодаль, ясно давали понять, что раньше это было не грудой разбитых валунов, а вполне себе реальным алтарем. Надеюсь, не для жертвоприношений, а то вся атмосфера прямо-таки кричит «Беги отсюда!».
— Одно время в здешней академии это место использовали в качестве своеобразного полигона, — Эльгон прошел мимо, внимательно осматриваясь.
— Тут практиковались маги? — изумилась.
Не лучшее место, если честно. Зато хоть как-то объясняет размытые и старые следы копоти на стенах и полу, словно кто-то тут огненными шарами разбрасывался.
— Ага, — кивнул мужчина.
— Так это и есть храм старых богов? — догадалась наконец. Магистр Перран что-то об этом рассказывал.
Говорил, раньше тут было святилище, но потом его разрушили, староверов прогнали, а после войны так и вообще практически уничтожили. Оно и видно, судя по здешнему окружению. Ну, а за неимением основных площадок для оттачивания магического ремесла, впоследствии храм стали использовать, как и сказал Эльгон, в качестве места для проведения практических занятий. Года два назад, правда, по указу короля наконец-то построили нормальную площадку, Эмиса с мамой даже ездили на ее торжественное открытие, а потому необходимость в этой отпала сама собой. Теперь тут разве что бродяги по ночам могли обитать.
— Вы абсолютно правы, — маг развернулся, становясь лицом ко мне. Руки сложены за спиной, взгляд внимательный и изучающий.
Мне, конечно, так далеко вглубь города забираться не доводилось — казалось слишком опасным, — а потому приходилось довольствоваться слухами и восторженными рассказами очевидцев. Но вот теперь я оказалась здесь лично и восторгов, признаться честно, не разделяла.
— И мы будем именно тут и тренироваться? — протянула недоверчиво.
Конечно, руины меня всегда прельщали, в них хранилась какая-то история, некая тайна, но я предпочла бы быть простым мимолетным созерцателем, нежели человеком, который ближайшие несколько часов должен провести в этой сырости и глуши.
— А вы бы хотели разнести особняк короля? — приподнял скептически бровь Эльгон.
Я отрицательно замотала головой.
— Так и думал. Итак, что вы умеете?
Нахмурившись, пожала плечами. Признаться честно, особых талантов к магии у меня никогда не наблюдалось. Кроме убийственных прикосновений, конечно. Это одна из причин, по которым в конечном итоге даже магистр забросил мое обучение.
— Убивать касанием? — протянула робко и виновато всмотрелась в выражение лица Эльгона. Маг оставался невозмутимо спокойным.
— Серьезно? — спросил он. — Я же видел, как вы создали импульс в том коридоре, чтобы оттолкнуть меня подальше.
Теперь в удивлении приподнимать брови пришлось мне. Да, я помню непонятно откуда взявшуюся темную волну, но это…
— Это произошло случайно, — отозвалась, закусив губу и озвучивая свою мысль. Уж слишком я неприглядно выглядела для человека, желающего обуздать свою магию и при этом ничего про нее не знающего. — Я просто слишком сильно перепугалась. Что убью кого-нибудь.
— Прекрасно, — хлопнул себя по лбу Эльгон. — Похоже, придется начинать с самых азов.
Растянув губы в виноватой улыбке, тихонько развела руками.
— Все еще хотите на мне жениться?
— Еще как, — многообещающе заверил меня мужчина. — А теперь не будем терять время и приступим.
Маг развернулся, не дожидаясь моего ответа, сделал несколько размеренных шагов в сторону, после чего остановился, вновь поворачиваясь лицом ко мне. Я же продолжила топтаться не месте, не совсем понимая, следует ли мне проследовать за ним.
— Что нужно делать? — поинтересовалась, сконцентрировавшись.
Магистр Перран всегда твердил, что нужно концентрировать свою энергию. Постараться ее ощутить, почувствовать в полной мере, представить, что она — часть меня, и тогда проблем с колдовством особо не будет. Потребуется лишь практиковаться, но это дело времени. Впрочем, мне даже сконцентрироваться и направить свою энергию смерти практически не удавалось. Успехи, все же, кое-какие имелись — одно время у меня получалось сдерживать эффект убийства, но по мере взросления росла и сила во мне, и ее контроль день ото дня становился непомерной задачей.
— Попробуйте меня атаковать, — предложил Эльгон, его голос очередным звонким эхом запрыгал под потолком.
— Легче сказать, чем сделать, — буркнула себе под нос.
