Сооружение, водружённое перед широкой кроватью, было достойно любого настоящего пыточных дел мастера.
Стальная рама с причудливо отходящими от неё в разные стороны отвесами, на которых повисли…
… Кандалы.
– Ч-что это? – дрожащим голосом сказала Кира.
– Ваше наказание, мисс Риаз. Подойдите к нему.
Профессор явно развлекался.
Кира смерила взглядом странные металлические стержни с петлями, выложенные сбоку. Почему-то они ей особенно не понравились.
– Нет, – решительно сказала она. – Я отказываюсь быть наказанной, и вообще отправляюсь одева…
Сильные руки подхватили её, и под визг Киры потащили к страшной стальной раме. Всё ближе, ближе… Кира успела разглядеть блестящие петли и мрачные колодки, инстинктивно прижаться ближе к профессору и отпрянуть от него, как её…
… Пронесли мимо, сгрузив на кровать.
А в следующую секунду Кира почувствовала тёплое прикосновение его губ и выдохнула, растворяясь в облегчении…
… И, кажется, в лёгком разочаровании.
– У вас были очень насыщенные дни, – сообщил ей профессор. – Поэтому сегодня вас не побеспокоит никто и ничто, кроме ужина и сна, да и завтра, пожалуй, тоже. Я хочу избавить вас от препаратов как можно скорее, а для этого мне нужно, чтобы вы хотя бы пару дней не становились свидетельницей высших ритуалов и запретных свиданий.
– А…
– С этим сооружением вы сможете познакомиться позднее, – с насмешкой в голосе сказал он. – Под моим присмотром.
Кира хмыкнула, забираясь под одеяло под его взглядом.
Ей и впрямь хотелось спать; она устала, устала от новых впечатлений, от препаратов из клиники, всё ещё действующих на неё, и от долгой поездки. Но они выбрались. Райли сказал правду: он не предал их, он дал им уехать – и дал ей шанс восстановиться.
После того, как профессор дал клятву на крови, что освободит Райли от собственного проклятия. Всё – ради неё. Чтобы её не тронули, чтобы ему пошли навстречу, чтобы…
… Защитить её.
Она соскальзывала в сон. И, уже засыпая и вдруг почувствовав его рядом, обхватила руками знакомую спину и изо всех сил пожелала увидеть что-то хорошее.
Что-то очень особенное.
Их будущее.
Кира сидела на мокрой скале. У её ног бились волны, а за её спиной начинался зев входа в пещеру. В рукотворную, она знала: за длинным туннелем начиналась царская усыпальница. Человеческие археологи отдали бы обе руки за право побывать здесь.
Но эту жемчужину нашли те, в чьей крови была магия: ведь и лежащий в усыпальнице когда-то был магом. И право исследовать его гробницу первым получил…
– Лорд-ректор Академии, – прошептала она, когда такие знакомые руки накрыли ей глаза. – Представляете, я снова забыла сделать домашнюю работу.
– Я потрясён.
Кира накрыла его ладони своими, и в этот миг внутренняя Кира, Кира из настоящего, наконец поняла, что видит будущее.
Ладони, встретившись, разошлись, и Кира из будущего, уверенно обернувшись, улыбнулась профессору Деннету. Совершенно такому же, пусть и в лёгкой, почти пляжной одежде, совершенно не подходящей лорду-ректору Академии.
Кира смотрела бы на его улыбку вечно, но сейчас ей хотелось увидеть себя.
Она сосредоточилась. Скользнула в сторону, чтобы посмотреть на будущую себя со стороны. И ахнула.
Волосы Киры из будущего были коротко острижены и сияли так, что казались золотыми на солнце. Выражение её лица было совершенно безмятежным, а на руке светлело кольцо белого металла, сияющее слишком ровно и глубоко для серебра.
Тонкий платиновый ободок, с замиранием сердца подумала Кира, глядя на него. Обручальный? Они поженились?
– Я думал, вы останетесь внутри вместе со мной на весь день, – задумчиво произнёс профессор, усаживаясь рядом с Кирой и спуская ноги к пенным брызгам. – Глухая тьма, неизвестные артефакты, таинственные стражи…
– Считайте меня гнусной обманщицей и трусихой, – кивнула Кира. – Но пока не привыкну, буду выбегать сюда при малейшей возможности.
Профессор обнял её сзади за плечи, и невидимое тело Киры заныло от невозможности почувствовать его прикосновения. Но их ощущала Кира из будущего, значит… Кира сделала лишь шаг – и слилась со своим стриженым двойником.
А в следующий момент профессор Деннет из будущего поцеловал её.
С годами, кажется, он научился целоваться ещё лучше, ошеломлённо подумала Кира, подаваясь ему навстречу. Его губы… да это чудо! Он сам, весь – тайна, неизведанная, неразгаданная, и даже будущей Кире понадобятся годы и годы, чтобы понять и принять его всего. До конца.
Но, кажется, у них будет время.
Кира же была у него как на ладони, подумала она, как только он мягким, но уверенным жестом потянулся к её груди. У неё всегда замирало всё тело, когда он это делал, замирало от шеи до пяток, это было слишком приятно, когда подушечки его пальцев поглаживали её соски, когда его рот накрывал её грудь, когда он ласкал её, прижав к себе, и…
Кира ахнула: она вмиг была прижата к нему спиной, и она была уверена, он прекрасно ощущал её ягодицы сквозь тонкую ткань шорт, как и она ощущала его возбуждение.
Его пальцы сжали вершинки её грудей именно так, как ей нравилось больше всего, а потом он стянул с неё майку через голову, и его ладони накрыли её груди уже беспрепятственно. Кира застонала, раздвигая бёдра шире.
– Шшш, вы привлечёте сюда всех пиратов архипелага, – раздался дразнящий шёпот. – Тише, иначе я возьму вас прямо в море, и вы станете русалкой. Совершенно целомудренной и очень злой по этому поводу.
Кира засмеялась, позволяя себя целовать. А потом извернулась в его объятьях, повернулась – и бросилась на него, жадно покрывая его лицо поцелуями – и сбрасывая с него одежду. Рубашка с коротким рукавом, шорты, бельё – всё полетело назад, к зеву пещеры, и они остались друг с другом лицом к лицу. Он, совершенно обнажённый, и она, в тонких шортах и совсем без другой защиты.
– Вам стоит меня бояться, – негромко произнёс он.
– Стоит ли? – парировала Кира. – Тёмного Лорда больше нет.
– Напротив. Он – это я.
– Вы – это он. Он – это не вы.
– Не будем упражняться в словесной гимнастике. Мне снять с вас шорты, или вы сделаете это сами?
Кира сделала резкое движение, отодвигаясь. Он поймал её, и они вместе засмеялись, перекатываясь на плоской скале. Профессор оказался сверху, над ней, и, глядя в его глаза, Кира поняла, что судьба шорт была предрешена.
– Я… – прошептала она растерянно, глядя в его глаза.
– Я знаю, что вы хотите сказать, – тихо ответил он. – Я тоже. Сейчас и всегда.
