Девушка закрыла глаза дрожащими руками и свернулась калачиком на траве.
Наводящий безумие рокот пропал. Из леса исчезли все звуки: и шелест листвы, и свист ветра. Даже тяжелое дыхание Кейши, выходящее у нее изо рта облачками пара, казалось бесшумным. Нанон взял в себя руки, успокоил разум, но оставил клокочущую на поверхности ярость.
И тогда джеккан предстал перед ним – древнее существо проявилось в царстве людей. Нанон еще никогда не видел, чтобы обитатели пропитанных хаосом руин старого мира покидали его. Джеккан выглядел как всегда – высокий, худощавый, в черных свободных одеждах, с пышными кошачьими усами и крючковатыми когтями. Вокруг него расплывалось голубоватое сияние, из-за чего не удавалось разглядеть джеккана во всех деталях. Он парил в нескольких футах над темной травой, покачиваясь в чувственном танце. Нанон не мог подойти к нему. Сияние было соткано из магии хаоса: коснешься его – и потеряешь разум. Но Тир мог отстоять то, чем дорожил.
– Чего ты хочешь? Почему ты спустился с Зубов? – спросил Нанон, напрягаясь всем телом – он пытался сфокусировать свою силу на противнике.
Существо заговорило, и его слова рассекали кору на деревьях и резали Нанону руки. Еще несколько слов – и речь его приняла форму, которая уже не причиняла вреда лесу и его гостям.
– У меня теперь новая цель, – ответило существо. – Мне предложили свое место на землях Искривленного Древа, и я буду Тираном этих земель! И энергия Фелла – прекрасное дополнение к полученному предложению. С ней я смогу сохранить свое могущество еще на тысячу лет. Каждый мертвый доккальфар оставляет после себя замечательную порцию мыслей и мастерства. А сам лес – просто великолепный источник естественной силы. И теперь его энергия питает новый мир, Тиранию Искривленного Древа. У него будут и другие Тираны, но я стану первым!
Нанон это чувствовал. Фелл стал похож на пустой стакан, из которого выпили густой, насыщенный жизненный нектар. И теперь перед Наноном стоял переполненный резервуар чистой энергии, впитавший в себя магию, слишком древнюю, недоступную для понимания. Словно раздувшаяся от крови пиявка, джеккан трещал по швам, едва сдерживая украденную у леса силу. Силу, которую собирался использовать на то, чтобы подчинить земли людей. Джеккан не сможет вернуть свой халифат, но в силах создать под ветвями Искривленного Древа государство древнего хаоса.
– Я тебя предупреждал, – заметил джеккан. – Я предупреждал, чтобы ты переждал в стороне эту битву. Предупреждал: ты не сможешь победить. И теперь тебе придется поплатиться за свое невежество.
– Я еще не готов умереть, – прошептал Нанон. Он не крикнул. Не рявкнул на врага. Он сохранял концентрацию и говорил по большей части сам с собой, а не с джекканом.
– Смерть? – ответил джеккан, а затем Кейша закричала от боли. – Смерть не имеет никакого значения. Это процесс, а не результат. Шаг в бесконечное путешествие. Отдай мне себя, остроухий, стань рабом Шаб-Ниллурата. Ты будешь моим оружием против тех, кто посмеет вызвать мое неудовольствие.
Нанон потряс головой, борясь с замешательством. Джеккану не нужно было даже специально воздействовать на его разум. Само присутствие древней твари искажало реальность.
– Отдай… отдай себя мне…
На доккальфара обрушилась страшная тяжесть, будто ноги перестали его держать. Его захлестнуло волной магии хаоса, рожденной в неведомых прошлых эпохах. Более слабое существо она уничтожила бы мгновенно. Он не мог найти сил повернуться к Кейше, узнать, как она там, хотя джеккан на нее даже не смотрел. Нанон понятия не имел, на что способны носители Темной Крови. Может ли Кейша выдержать поток древней силы?
– Вот так, остроухий… засыпай… засыпай крепко, глубоко-глубоко…
Глаза стали закатываться, веки отказывались подниматься. Нанон стоял на коленях, вцепившись руками в темную траву. Затем тьма, забвение и магия хаоса поглотили его.
* * *
Кар! Привет. Судя по всему, меня зовут Корвус.
– А? Я не…
Ничего, что ты не понимаешь. Мне кажется, ты почти умер. Что-то поглощает тебя.
– Я все еще слышу, но ничего не вижу… и не чувствую.
Я прилетел на помощь. Меня послал Бритаг. Кар!
– Раненский бог удачи и мудрости… но я… не из народа раненов. Я вообще не человек… У меня нет богов. Уже давно нет… и где я?
Нигде… не в том месте, которое ты смог бы опознать. Момент времени, одна мысль, тонкая нить реальности, куда не может пробраться смерть. Я не даю тебе провалиться в вечность.
– Джеккан… он убьет Кейшу…
Она застыла в том же мгновении, что и ты. Она твой друг, и она в безопасности. А друзья очень важны. Она просто спит. И она сильна, и телом, и духом. Когда ты вернешься, она будет там… если ты вернешься.
– Я устал. Я так устал… Не думаю, что смогу сражаться. Может, джеккан прав? Я проиграл… Не так уж это и плохо, я прожил много жизней и видел много чудес. И много кошмаров.
Кар! Ты солдат Долгой Войны! Кар!
– Неужели я единственный? Может за меня сражаться кто-то другой? Джеккан сказал, мне не суждено победить. Он был прав?
Мы не знаем. Будущее сокрыто от нас. Но мы будем сражаться, несмотря ни на что. И ты тоже должен сражаться, Тир Нанон. Есть и другие, у них свои способы бороться в этой битве. Надежда сильна, но ей не одолеть отчаяние. Кар!
– У меня слишком много отчаяния… и слишком мало осталось надежды. Шаб-Ниллурат почти захватил земли людей, установив свою Тиранию. А я проиграл. Позволь мне отправиться в вечность.
Если ты попросишь меня еще раз – я тебя послушаюсь. Кар! Но хорошенько подумай.
– За что я сражаюсь? Просто ответь мне на этот вопрос.
* * *
Нанон проснулся на каменистом пляже, лицо его ласкал теплый морской бриз. На нем был надет свободный серый балахон из тонкой шерсти и мягкие кожаные туфли. Над ним сквозь голубое небо от горизонта до горизонта раскинулись сияющие белые дорожки, по которым летали разноцветные огоньки, а под небом лежало спокойное море, легкие волны с тихим шипением разбивались о прибрежные камни. Если бы не многоцветное небо, Тир решил бы, что снова оказался в Темных Глубинах за землями Тишины.
– Это и есть вечность? – спросил он у свежего, чистого воздуха.
– Пока еще нет, – ответил большой черный ворон, неожиданно возникший посреди мягко накатывающих на берег волн. Он перепрыгнул с камня на камень, шлепнув лапками по морской пене. – Но есть правила. Древние, очень древние правила. Я мог лишь слегка замедлить твое путешествие, но затем ты должен был отправиться… куда-нибудь. И я выбрал это место.
– Оно похоже на Темные Глубины.
– Без сомнения. Ты отправился туда, где тебе было спокойно и хорошо.
– Я хотел увидеть Темные Глубины? – удивленно воскликнул Нанон. – Весьма любопытно! Я не вспоминал о них многие века.
