— Попытаешься сбежать, я тебя остановлю, но напичкаю невкусной дрянью. Будешь покладистой против воли.
— Я устала. У меня болит все тело и, кажется, возвращается аппетит. И если я захочу по нужде?
Раз уж он так категоричен и говорил, что моя жизнь ценная, то пусть возится со мной.
— Я пойду с тобой, — огорошил он меня. — Думаешь, увижу что-то новое?
Он рассмеялся, глядя на мое выражение лица, а затем полез в сумки. Очень скоро он вытирал шею намоченной рубахой, а затем мазал ее зеленой массой. Когда закончил возиться с собой, подошел ко мне.
— Раздевайся, — с улыбкой произнес он.
— Чего?
Я надеялась, что это шутка, но он ждал от меня действий. Покачала головой и сжалась, глядя на склянку в его руке. Мне и самой не сложно обработать порезы.
— Штаны можешь оставить, а верх снимай.
Он тяжело выдохнул, откинул склянку под ноги, а мокрую рубаху набросил себе на плечо.
— Не смей! — подскочила я, когда Кейел ухватился за мою куртку.
— Мне нужно глянуть на твою спину, — смотрел он мне в глаза, — Мы не один месяц пробудем вместе. Думаешь, я не застану тебя всякой?
Скрипнула зубами и отвернулась, стягивая куртку, а следом рубаху. Вздрогнула и обхватила себя руками, когда ощутила прикосновение к позвоночнику. Мазь пахла мятой и приятно охлаждала. Кейел старался не давить, но там, где он касался, я все равно ощущала боль.
— Синяки? — поинтересовалась я.
— Обязательно будут, но постараемся убрать их побыстрее. Как в твоем мире называют духов?
— У нас их нет.
— Совсем?
— Если и есть, то они… У нас нет духов, — решила я не углубляться в рассуждения. — Почему ты передумал убивать меня?
— Не откажусь от личного алхимика в своем подчинении.
В его голосе я слышала усмешку. И все? Ему мало других алхимиков?
— Я не обучена. Едва названия распространенных ингредиентов запомнила и как они выглядят. А мечом…
— Я научу тебя многому, — перебил он, рывком разворачивая меня к себе. Провел пальцами по моим рукам, а я сцепила их сильнее и нахмурилась. — Тише, Асфи, я не насильник. Твои мышцы слабы. Ты же даже подтянуться не сможешь.
Он дальше исследовал меня, сжимая плечи, ощупывая предплечье. Когда отступил, заявляя, что дальше я справлюсь самостоятельно, ощутила облегчение. Быстро оделась, пока он копался в сумках и организовывал нам завтрак.
— Алхимии не смогу обучить, но я переговорю с твоим верховным, чтобы они уделили тебе больше внимания.
— А с чего ты решил, что я согласна?
Штанина зияла дырой, через которую я и обрабатывала оцарапанную кожу. Кейел уселся рядом со мной на бревно, разломал кусок хлеба и ждал, наблюдая за мной.
— А почему нет?
— Может, у меня другие планы.
— Какие?
— Ты едва не убил меня! — прошипела я, вскидывая голову и встречаясь с ним взглядом.
Он недолго хмурился. Пожал плечами и улыбнулся, протягивая мне хлеб. Неужели ему в самом деле все равно? Не видит в этом ничего плохого?
— Я попробую помочь тебе, а ты мне, — заявил он.
— Справлюсь без твоей помощи, — растерянно отказалась я.
— Чего ты хочешь, Асфи?
— Ты о планах или вообще?
Кейел молчал. Он положил хлеб на расстеленную тряпку и принялся делить соленое мясо. Я не знала, стоит ли ждать от него ответов. Вообще, не понимала, чего мне ждать в ближайшем будущем.
— Елрех рассказывала тебе о Вольных? — спросил он, протягивая мне бурдюк и предлагая полить водой на руки.
Я кивнула ему. Как-то не так у нас складывалось общение. Я боялась говорить ему дальше о своих планах. Если я признаюсь, что ищу Сердце времени, то как он отреагирует? Уж кому, но ему точно лучше ни о чем даже не догадываться.
— Мне нужно выполнить задачу, — тихо заговорил он, опуская взгляд в землю. — Сложную задачу, Асфи. Все время я пытаюсь найти решение, но почти ни к чему не пришел. Думаю, что я не справлюсь один.
— И ты решил, что я смогу тебе помочь? — удивилась я. — Не держи меня за идиотку!
Он вскинул голову и посмотрел на меня с изумлением, а затем улыбнулся. Впервые за все время, что мы пробыли рядом, мне его улыбка показалась искренней. Что ему стоило нанять себе в помощь наемников? Они знают мир, знают, какие опасности тут скрываются, имеют опыт и умеют постаять за себя. То, что он Вольный, ни о чем не говорит. Ведь как бы не складывалось, но его впускают в города, а в торговых лавках гильдий ему запросто продают вещи, как и всем остальным. Неужели, ему отказали бы в помощи, если бы он по всем правилам оформил контракт?
— Больше некому, — продолжал он лгать.
— Почему?
Кейел тяжело вздохнул и отвернулся, облизывая губы. Он словно принимал тяжелое решение и никак не мог рискнуть, но все же взглянул на меня без прежнего веселья и заговорил:
— Некоторые духи… те, что избрали меня, против того, что должно произойти в Фадрагосе. Мне нельзя об этом говорить посторонним, а ты многого не знаешь.
— Хочешь сказать, что ты мир спасаешь? — улыбнулась я.
— Не веришь мне? — он смотрел на меня уверенно, и я перестала улыбаться. — Все взаимосвязано, Асфи. Я спасаю Фадрагос от того, кто стремится его уничтожить. Это все, что я могу тебе сказать. А ты… Что ищешь ты?
— Ничего, — поспешно ответила я и ухватилась за хлеб.
— Значит, о планах ты мне соврала.
— Осуждаешь меня? — опешила я. — Ты шантажировал меня, убить хотел, а сейчас решил командовать мной. Почему я так дорога тебе? — вперила в него взгляд.
Он оперся ладонями о бревно, вытянул ноги, запрокинул голову назад и на выдохе заговорил:
— Есть древняя руна, где написано предсказание. Только неоскверненный войной предков может прочесть ее. И мне нужно знать, что там написано. А ты не из нашего мира, значит, с предками тебя ничего не связывает.
Вот теперь я была убеждена, что он говорит правду. Или нет? Как ему верить?
— Асфи, — повернул он ко мне голову, окидывая насмешливым взглядом. — Если я не справлюсь, то мир обречен. Если обречен мир — обречена и ты. Дальше я не потащу тебя насильно. Мы вернемся в Обитель, где я оставлю тебя на месяц или два. Можешь рассказать обо всем Елрех, можешь даже позвать ее с нами. Она… — улыбка его стала озорной. Солгал, что не влюблен? — Я буду рад, если она отправится с нами. Да и за вами может последовать еще кто-нибудь, все же вы — не я. Я не запрещаю тебе отказаться. Можешь не помогать и полностью положиться на меня, но не пугайся потом, когда твоя жизнь и жизнь многих других оборвется. Не вспоминай с сожалением, когда мир накроет тьма, что я предупреждал. До этой ночи я не знал, как мне прочесть руну, но, когда ты вернулась, меня осенило. Когда я понял, что ты не врешь о своем происхождении… Ты можешь спасти Фадрагос, спасти себя. Но я не настаиваю.
