— Ты найди себе место по безопаснее, отсидись там, пока я на базу смотаюсь. Прямо сейчас пойду. Мне нужно разобраться с теми, кто убил Петровича.
— Зачем?! В таком виде на людях показываться?! Ты же вызовешь на себя весь их гнев, они же не знают, что ты — это ты!
— По-другому я поступить просто не могу. Петрович мне как отец был. Это безнаказанно с рук не сойдет. А с людьми… что-нибудь придумаю.
— Тогда я с тобой тоже пойду! — твердо сказал пацан.
— Это опасно, — попытался отговорить я его, но Алешка настаивал на своем.
— Со мной у тебя хотя бы будет шанс слово в свою защиту сказать — они увидят, что ты не инопланетянин, так как я рядом с тобой нахожусь.
— Алешка, я еще раз говорю, что это…
— Дядь Костя, вы, конечно, можете меня не брать с собой, это ваше право, но оставаться тут я не намерен. Не возьмете с собой — следом пойду.
Я понял, что спорить с пацаном бессмысленно, упертый как баран. Вздохнул:
— Ладно, пошли.
2
К базе мы подошли часа через полтора после встречи с Петровичем. Расстояние было не большое, но мы двигались окольными путями, боясь нарваться на засаду. Все-таки оставалось не выясненным кто же убил старика, поэтому решили перестраховаться. Уже на подходе к воротам я сказал пацану:
— Спрячься пока за той частью забора — оттуда плохая видимость с КПП, мало шансов, что тебя увидят.
— Но…
— Без возражений. Как только проникну внутрь, проверю все, дам тебе знать.
— Хорошо, — насупился пацан и побрел к укрытию.
Я же крадучись двинул к проходной. Наблюдательная заслонка, о которой знали только охранники базы, была закрыта, а значит никто меня сейчас не видел. Я подошел вплотную к воротам, прислушался. Тишина. Ни разговора бойцов, ни даже привычного храпа. Ничего. Я осторожно взялся за ручку, потянул вниз. Дверь на воротах была не заперта. В былые дни за такое могли и к стенке поставить. Одно из самых тяжелых нарушений постовой службы. Что-то действительно случилось экстраординарное.
Приоткрыл дверь. В санитарной зоне никого не оказалось. Лишь железная урна, смятая словно пивная банка в блин, лежала по среди прохода.
Я вошел внутрь.
Чуткий звериный слух уловил глухие стоны в дальнем конце бараков, в жилой зоне. Ни теряя ни секунды, я двинул туда.
База «Свобода» была разделена на три части. В западной части располагались жилища простых людей, занимающихся выращивание урожая, шитьем, ремонтными и другим работами. Бараки располагались почти вдоль всего периметра базы, от самого начала проходной, до пустых земель. В восточной части стоял военный корпус и склад техники и оборудования. Имелся у нас небольшой грузовик, правда давно вышедший из строя, который все никак не могли довести до ума, да пара машин легковых, ждущих заправки вот уже который месяц. Там же был склад оружия. В северо-восточной части находился командный штаб. Там сидел Петрович и руководил деятельностью всей базы… до этих пор.
Я мельком оглядел базу, и понял, что битва была страшной. Неизвестные, судя по кровавым следам, пришли со стороны проходного пункта. В пяти метрах от бараков их встретила первая линия обороны. Простые люди, не военные даже, смело встали на защиту базы, но ожидаемо потерпели поражение и теперь лежали на земле бесформенной грудой кровавого мяса и костей. Я не смог сдержать стона и скорее отвел взор от этого жуткого зрелища, потому что увидел много знакомых, товарищей, друзей. Вторая линия обороны была возле командного пункта. Здесь неприятеля встретили уже бойцы. Бой тоже был жаркий. Досталось и врагу — среди убитых я обнаружил нетопыря. Значит инопланетяне прорвались на базу. Демоны, чтоб им пусто было!
Нетопыри… жуткие твари, о которых мало что известно. Если яйцеголовые тупы как пробки и прожорливы, то этими тварями управляют иные инстинкты, нами до конца не понятные. Считалось, что нетопыри обычно ходят по одиночке. А тут сразу пять тварей, судя по следам. Не понятно только как проникли на базу? Ни следов взлома, ни борьбы. Неужели действительно охрана забыла закрыть ворота? Не вериться в это.
Приглушенные стоны вновь повторились. Я ускорился. Добежал до бараков, крикнул:
— Есть кто живой?
Ответом был протяжный крик от которого пробежался холодок по спине. Я подскочил к двери, хотел ее распахнуть, но в последний момент остановился. Не было никакой гарантии что это не засада запуганных людей, ожидающих в любую секунду повторения атаки. Поэтому представился:
— Меня зовут Костя Мор, я заместитель начальника Федора Петровича.
— Костя, это Егор. Я ранен. Помоги!
— Егор, ты только не пугайся. Я сейчас… я сейчас в специальном бронекостюме. Так что не шмальни, если ты со стволом.
— Я безоружен, — едва слышно произнес Егор.
Я открыл дверь. Представшая картина резанула глаза. Посреди комнаты лежал Егор Сергеевич — мужичок лет пятидесяти, занимающийся вопросами распределения земель под посевы. Живот его был разворочен, из открывшейся раны вывалились внутренности.
— Костя! — звенящим от боли голосом вскрикнул Егор, видимо еще не до конца разглядев меня. — Костя?
— Да, это я.
— Что это на тебе? Костюм?
— Да. Егор Сергеевич, что случилось?
— Напали на нас ироды эти инопланетные. Прямо посреди бела дня. Видал как меня почикали? Не жилец я.
— Егор, не надо…
— Костя, ты не успокаивай меня. Я правду люблю. Ты лучше сигареткой угости, покурить напоследок охота, — Егор Сергеевич облизнул потрескавшиеся губы.
— У меня нет с собой.
Ранный тяжело вздохнул, открыл рот чтобы что-то сказать, да так и замер.
— Егор Сергеевич?
Но тот не шелохнулся — был уже мертв.
Я поднялся, прошел по бараку в надежде увидеть еще хоть кого-нибудь. Но везде было пусто. Вновь вышел на улицу. От солнечного света, ослепившего глаза, не сразу рассмотрел того, кто мелькнул в нескольких метрах от меня.
— СТОЯТЬ! — зарычал я, готов в ту же секунду вступить в схватку с врагом.
— Не ори, дядь Костя, — спокойно ответил Алешка, заглядывая в комнату.
— Ты почему сюда зашел?! Я же сказал ждать моей команды!
— Инопланетные напали? — вместо ответа спросил пацан.
— Не смотри на тела, — произнес я, пытаясь закрыть тому глаза. Не дело ребенку смотреть на такое.
Но пацан отмахнулся.
— Не боюсь. Уже не боюсь, — в голосе Алешки промелькнула звенящая сталь. — А остальные люди где? Или это вся ваша база?
— Нет, людей больше было. Гораздо больше.
— Сожрали всех?
— Не похоже, — покачал я головой.
