Ксандор усмехался, слушая ее, но не торопился прийти на помощь. Ива почувствовала, как сквозит в глубине сердца неприятный холодок. Сомнения мучили ее, раздирали на части. Один голос нашептывал: «Он обещал, вы вернетесь вместе, он никого не убьет». А другой ехидничал: «Ты веришь ему? Этому убийце? Его руки в крови! Скольких невинных девушек он убил! Скольких детей! Может, он решил и от тебя избавиться и остаться навсегда в этом мире?»
Ива зажала уши, но это, конечно, не помогло. Даже наоборот: в итоге Ива прослушала все детали подготовки. Правда, ее роль подробно и доходчиво объяснили ей снова.
+++
Орки покинули лагерь на поляне и теперь медленно, но уверенно продвигались в глубь леса, держа наготове топоры. Они продолжили путь в Кеймариэль, оставив попытки отыскать эльфов.
Возможно, до дворца повелителя отряд и не дойдет, но девятнадцати тварей вполне хватит, чтобы опустошить небольшое поселение, каких с восточной стороны Кеймариэля великое множество: эльфы селились там, не опасаясь нападений.
— Вахшир тхаш? (Видишь кого-нибудь?) — орк, идущий во главе отряда, обратился к замыкающему. — Хашвит шанр? (Почему оборачиваешься?)
Ива, которая след в след кралась за последним орком, знала, почему тот оборачивается. Вот и сейчас, выждав момент, она на секунду показалась из-за дерева, мелькнула, как тень, и снова скрылась в гуще деревьев. Над горизонтом медленно поднималось солнце, но в лесу еще было сумрачно, воздух лишь чуть-чуть посерел. Орк каждый раз останавливался и чесал в затылке, не понимая, что за чертовщина творится. И с каждым шагом все больше отставал от отряда.
Ива знала, что нужно быть осторожной. Сначала сбить толку, потом поманить, заставить войти в азарт погони. Но как же ей было страшно! Вот только Ксандору она в этом страхе не признается — не дождется!
Топот отряда затихал вдали, когда Ива в первый раз вышла из-за деревьев и встала перед орком, и тот замер от неожиданности, подняв топор.
— Ой! — испуганно вскрикнула она.
«Надеюсь, не переиграла!»
И, прихрамывая, она бросилась в чащу. Орк поразмыслил пару секунд, но решил, что легкую добычу нельзя упускать. Ива рассчитывала на то, что туповатый орк не догадается позвать своих, но он обернулся и взревел трубным голосом:
— Тхарро! («Враги!»)
«Проклятие!»
Ива, подволакивая ногу, но тем не менее довольно шустро, петляла между стволов и кустов. Она вела орка туда, где его уже дожидались Ксандор и эльфийки.
Ива быстро уставала. Трудно было рассчитать скорость так, чтобы не попасть под топор орка и в то же время оставаться желанной приманкой, которая — вот уже сейчас, еще шажок — превратится в добычу.
Не сбавляя скорости, она вылетела на небольшую лужайку и упала в центре, но Ксандор немедленно вытащил ее за пределы круга.
— Ты ведь не хочешь оказаться в ловушке? — процедил он сквозь зубы.
Орк мгновением позже выломился сквозь кустарник. Рыча, огляделся. Заметил по краям лужайки эльфиек и, скаля зубы, бросился вперед. Ксандор заступил путь, подсек ножом сухожилие на ноге врага. Колено орка подломилось, и он тяжело грохнулся на землю.
— Давайте! — крикнул Ксандор.
Эльфийки опустились на корточки, зарыли руки в траву, и тут же вверх устремились десятки ростков, которые опутывали орка, заплетали его в кокон.
— Тхар… — взвыл было он, но рык оборвала толстая ветвь, сдавившая горло.
Орк дышал с трудом, но на крик ему уже не хватало сил, тем более что при каждой попытке пошевелиться ветвь стискивала горло сильнее.
— А теперь поговорим! — сказал Ксандор, выступая вперед. — Почему вы выбрали этот путь?
Глава 18
Оказалось, орк понимал язык и говорил на эльфийском, хотя и с трудом.
— Не тхой дел! — злобно выплюнул он.
— Это сложный и долгий путь, — Ксандор не злился, не терял самообладания, казалось, он и внимания не обращает на спеленатого врага, рассуждая сам с собой. — Знали, что восточные рубежи почти не охраняют, и решили, что можете прорваться? Но к чему столько усилий? Какая разница, где вы будете грабить и убивать?
Орк сверлил Ксандора крошечными глазками, шевелил челюстью, будто перетирая пищу своими огромными зубами, и молчал.
— Вы точно что-то задумали, — тихо сказал Ксандор, но Ива вдруг покрылась мурашками от его негромкого и вроде бы спокойного голоса. — Если не ответишь — тебя ждет смерть.
Ксандор вынул из ножен кинжал и приставил к горлу жуткой твари. В глазах эльфиек мелькнуло что-то вроде предвкушения. Ива могла их понять. Орки — враги, они убили Делиру, они разоряют и грабят эльфийские поселения. И все же… Этот каменный истукан, стоящий сейчас на коленях, связанный по рукам и ногам, выглядел не опасно, а скорее жалко.
Ива осторожно подошла и встала рядом с Ксандором. Орк зашипел на нее, рванулся, клацнул зубами, но в булавочных тусклых глазах алая жрица заметила вдруг растерянность и страх.
— Не тхой дел! — упрямо выкрикнул орк.
Где-то неподалеку слышался треск ломающихся веток: отряд шел по следу своего воина. Времени совсем не оставалось.
— Хорошо, значит…
Ксандор готов был нанести последний удар, но Ива, сама не понимая, что делает, повисла на его руке.
— Нет!
Ксандор стряхнул ее, как котенка.
— Ива, не вмешивайся! Сейчас не время для жалости!
— Дай мне спросить! Один вопрос.
— Один! — сузил глаза Ксандор.
А сам отошел, всматриваясь в просветы между деревьев.
— Это не его дело, да? А чье? Кому можно сказать?
Ива сама не знала, чего хочет добиться этой отсрочкой. И все же ей казалось, что они упускают что-то важное!
Орк покрутил головой, пытаясь ослабить ветвь, стягивающую шею, и угрюмо произнес:
— С повелитель. С Тиомар.
— Повелитель Тиомар! — удивленно воскликнула Лиора. — Наш повелитель! Он тебя и слушать не станет, чудовище!
— Мал село поймать — повелитель слушать, — рыкнул орк.
— В заложники хотят взять поселение! Вот твари! — ахнула Лита. — Убейте его, кана!
— Да. Мы выяснили все, что нужно.
Ксандор одной рукой отодвинул Иву, давая понять, что разговор окончен.
— Нет! Нет, так нельзя! Он связан! Он беспомощен! — Ива вырвалась и встала перед орком.
Ксандор взял ее за плечи, заглянул в глаза. Но на его лице не было понимания, только раздражение.
— Да ты безумна, девочка… Как все вы…
Что-то новенькое! Теперь она еще и безумна!
Порыв Ивы не вызвал сочувствия и у эльфиек. Они молчали, но смотрели сумрачно, ожидая, пока Ксандор завершит начатое.
