Изабо, взяла себя в руки и направилась в сторону двери. Она распахнула ее с решительным видом. Изабо была настроена очень решительно. Она готова была сравнивать голого принца в мечтах и голого принца наяву. Но что-то мне подсказывает, что явно не в пользу последнего.
«Я – благородная девушка! Вы, вы… Не имеете право так со мной поступать! Вы обесчестили меня! После того, что вы со мной сделали, вы обязаны на мне жениться!», - послышался дрожащий нотками негодования голос Изабо.
- Следующая, - послышался голос принца. Я подошла к двери. Ручка щелкнула, а принц посмотрел на меня, и тут же встал с кресла, гадко улыбаясь. Передо мной на деревянном манекене расположился костюм ежика.
- Прошу, - дерзко заметил принц. – Будем будить мой животный инстинкт изо всех сил! Нравится?
- А грибочек вы сами дадите, или мне у вас оторвать? – произнесла я, умоляя себя быть вежливой и косить под дурочку.
- Шевели яблочками, ежик, - произнес принц, делая круг вокруг меня и жуткого костюма с набивкой.
Если бы не магическая клятва, то я никогда бы не надела этот костюм. Но вспомнив про то, как перстень господина Готье вспыхнул темной магией, я сделала над собой усилие.
- Знаете, о чем я подумала, - ласково заметила я, снимая платье за ширмой и бросая его в груду сваленных нарядов красавиц.
- О чем? – тут же осведомился принц, пока я застегивала на себе этот ужас.
- К тому, что в комнате кроме ежика есть еще и козел, - улыбнулась я, понимая, что мне уже жарко!
- Стра-а-ажа,- негромко позвал принц, улыбаясь мне так, словно готов перерезать мне глотку. – Стра-а-ажа! Тут кто-то очень неудачно пошутил…
- С чего вы решили, что это шутка? – спросила я, глядя на бессовестные глаза. – Позади вас на картине в левом углу нарисован козел. Или вы приняли это на свой счет?
Еще одна дверь передо мной раскрылась. Ослепленный солнцем ежик смотрел на кошечку, которая шла с ведром к пруду. Неподалеку с метлой стояла мрачная лошадка, неумело подметая садовые дорожки.
А ко мне через клумбу бежал зареванный хомячок.
- Ну что ж, - послышался голос принца с балкона. Слуги подносили ему кресло. – Будем с пользой для короны будить мои животные инстинкты! А то они спят беспробудным сном.
- Рауль! – в отчаянии произнес отец, глядя на сына. – Для таких вещей есть слуги!
- Папа, зачем ты спугнул мой животный инстинкт? – спросил принц, с укором глядя на отца. – Он только-только начал просыпаться… Даже зевнул…
- Ты оскорбляешь своим поведением многих представителей благородных семейств, - наставлял отец, глядя на сына со всей суровостью.
- А вы оскорбляете своим отбором мою возможность однажды кого-то полюбить, - усмехнулся принц, пока мать ему едва заметно кивнула.
- У меня ведро отобрали! – рыдал хомяк. Я смотрела на нее, поражаясь переменам. – Я выгляжу ужасно перед принцем! Что он обо мне подумает?
Всегда мечтала быть ежиком. Даже судьба, которая часто пинала меня, теперь будет делать это с криками: «Ай! Как больно!».
Старый слуга тонко намекал мне пальцем, что на третьем этаже голуби устроили общественный туалет на подоконниках в покоях принца. И мне выпала огромная честь отмыть толстый слой голубиных какашек. Принц настаивал на этом лично. Я предложила воспользоваться услугами другого зверья. Слуга опасливо возразил. Он сообщил, что именно мои ручки лучше всего справятся с поставленной задачей. Принц будет лично принимать работу.
- Хорошо, - громко усмехнулась я, глядя на его высочество. – Я уберу какашки принца!
Мне вручили ведерко и показали на озеро. Я направилась к водичке, видя, с каким рвением девицы косят под Золушек.
- Помогите! Спасите! - плюхнулся в воду желтый цыпленок, обдав унылого ежика брызгами.
- Руку сюда, - вздохнул старый и очень уставший ежик, протягивая барахтающейся птичке.
- Пош-ш-шла вон! – прошипел цыпленок, злобно глядя на меня. – Ты – не принц…
Может, завтра я ее отравлю или задушу, но из-за шарика, который вертелся вокруг меня, мне пришлось прикинуться доброй и хорошей.
- Помогите! Спасите! – громко визжал цыпленок, а принц невозмутимо перелистывал страницу за страницей, сидя на балконе второго этажа.
- Я спасу вас! – героически кричал какой-то молодой слуга, раздеваясь набегу. Он бросился в пруд, пытаясь вытащить цыпленка. Цыпленок категорически был против!
- Пошел вон! При-и-инц! Я тону! – визжал цыпленок, пытаясь утопить спасателя. – Помогите! Тону! При-и-и-инц! Я тону!
- Молодец, неплохо получается, - не глядя заметил принц. Но цыпленок не сдавался, пытаясь утонуть там, где воробью по колено.
Пока все красавицы старались попасться на глаза принцу, я с радостью ковыляла в сторону вверенных мне королевских какашек. Меня чуть не снес хомяк в роскошном платье, вылетевший пушистой молнией из замка. Он мчался, как угорелый, звеня всеми драгоценностями, которые сумел найти у себя.
- Я все поняла! – с чувством надменного превосходства произнесла Изабо. – Это же конкурс «Золушка»! Принцу нужна трудолюбивая жена! Вот он нас и проверяет! Кто лучше всех работает, та и перейдет в следующий тур!
За пять минут энергичный хомяк проделала титаническую работу. Три раза споткнулась о собственный подол и шлепнулась на траву. Один раз зацепилась за чужую метлу. Расплескала три ведра. Перенесла с места на место три веточки. Полила по капле каждый куст. Наступила на чужие грабли и упала в собранные тяжким женским трудом листья.
Обалдевая от собственного трудолюбия, звенящий украшениями хомяк решила не останавливаться на достигнутом! Ее наивные и доверчивые глазки после каждого трудового подвига поглядывали на невозмутимого принца.
Я смотрела на всю эту картину, неспешно натирая тряпочкой окно на первом этаже. Если бы это был мой хомяк, я назвала его Конец Света. Таких хомяков нужно не заводить, а выводить. Причем, всеми возможными способами.
- Погодите-погодите, - послышался голос принца, а он посмотрел на нас. – Мне кажется, что внутри меня что-то просыпается… Тихо… Кажется, это – животный инстинкт…
Все притихли, с надеждой глядя на его высочество. Я попыталась почесать спину, но разодрала руку об острые иглы.
- Нет, показалось, - тряхнул он золотой головой, уставившись в книгу. Все разочарованно вздохнули и снова принялись за работу.
Взяв свое ведерко, ежик направился на третий этаж. Возле стены коридора сидела несчастная рыжая белка, размазывая слезы пушистой лапкой. Перед ней стояло ведро и валялась тряпка. «П-п-принц на меня не с-с-смотрит!», - рыдала белочка, поднимая на меня злорадный взгляд: «И на тебя тоже!».
- Пропустите, - злобненько заметила я, раздвигая стражу ведром. – Мне еще какашки принца отмывать!
