— Хей-хей, малышка! Да ты просто тут всех затмила!
Когда на месте жгучего красавца-брюнета, настойчиво выпрашивающего у неё ленточку, Грег оказался, Тиль пропустила, но появлению его обрадовалась. Рыжий будто отрезвил, заставил мир немного устойчивее быть, не до конца, не до привычной монументальности, но всё же. А вальс никак не желал заканчиваться.
— Эй, ты никак онемела? — подначил Грег. — Бывают же чудеса на свете!
— Нет, просто музыка дивная, правда? — Тиль наклонила голову к плечу, как учит преподаватель танцев. Быстро глянула на партнёра и тут же, будто смутившись, опустила глаза — это уже наука от Мими. А ещё улыбнулась — просто так, ничему конкретному и всему сразу: партнёру, свечам и разлетающимся юбкам. — Ты не согласен?
— Нет. — Голос у Грега вдруг изменился, ниже стал и серьёзнее, что ли, даже в хрипоту чуть съехал.
Тильда опять на парня глянула. Лицо у него тоже посерьёзнело, брови нахмурены, губы сжаты и смотрел он почему-то не на партнёршу, а вниз, на ноги.
— Гре-ег, — позвала, стараясь улыбаться как можно милее, — с тобой всё в порядке?
— Со мной — да, — пролаял рыжий в типично картовской манере.
— Значит, со мной что-то не так? Я тебе ногу отдавила?
— Это не ты.
— То есть как не я? — опешила Тиль.
Волшебство исчезло, будто его тряпкой стёрли. От духоты, жара свечей и пыли стало нечем дышать. Скрипка сфальшивила, скрежетнув по ушам, а ноги усталым свинцом налились. Да ещё Грег молчал, и появилось ощущение, словно его здесь и вовсе нет, лишь заученно двигающееся тело осталось.
— Может, выйдем в сад? — едва не шёпотом предложила Тильда, ни с того ни сего вдруг оробев.
Рыжий коротко кивнул — голова дёрнулась вверх-вниз на негнущейся шее — и пошёл к дверям, даже руки предложить забыв. Девушке ничего не оставалось, как следом тащиться, будто провинившейся собачонке — не самое приятное чувство.
Шёл Грег долго, огни бального зала и освещённая веранда давно остались за деревьями. Вокруг сумеречная мгла сгустилась, от света остались лишь ореолы отблесков вокруг крон и кустов, да большие осенние звёзды. Музыка глуше стала, доносилась, словно из-за стены, а людских голосов совсем неслышно. А ещё Тиль моментально замёрзла, шаль-то осталась в гардеробной.
Наконец, рыжий остановился возле скамейки, но садиться не стал. Стоял, сердито отвернувшись, сунув руки в карманы брюк, забавно задрав фалды фрака. Вот только смешным он совсем не выглядел. Скорее уж страшноватым и незнакомым.
— А ты как здесь очутился? — Для того чтобы спросить, девушке откашляться пришлось. — Вроде говорили, что приглашения раздавать не будут.
— Кузину сопровождаю, — отозвался он неохотно.
— Баст, да? — фыркнула Крайт. — Сочувствую. Что же ты? Вот просто бросил даму и смылся? Фу, даже для тебя это слишком.
Грег, по-прежнему хмурый, насупленный, чужой, обернулся, глядя исподлобья. Смеяться разом расхотелось.
— Ты что с собой сделала? — не спросил, а просто-таки потребовал ответа рыжий.
— Тебе не нравится? — Тиль прикусила губу, уж больно собственный, обиженно дрогнувший голос ненужным показался. Мужчина отвечать не стал, лишь плечами дёрнул непонятно: то ли раздражённо, то ли пожал равнодушно. — Может, вернёмся? Нехорошо получается, ты кузину Баст бросил, я Карта. Да и вдруг увидит кто? И так болтают…
— Что болтают?
— Да глупости всякие, — вконец смутилась Тиль. — Про нас с тобой. Вроде, что у нас… отношения. Оттого ты со мной и Картом везде ходишь. Ну, понимаешь же?
— Нет. Не понимаю, — чётко, делая между словами немалые паузы, отозвался Грег и получилось у него это точь-в-точь по-кузеновски. — Кажется, я вообще мало что понимаю. И очень многого не вижу.
— Чего ты не видишь?
Тильда обхватила плечи руками — холод на самом деле заставлял дрожать, да и ветерок, не сильный, но промозглый, забирался под тонкий атлас, холодил шею, противно перебирая мокрыми пальчиками выбившиеся из причёски прядки. А Грег…
Грег, помянув сквозь зубы Вечную ночь и чью-то мать, шагнул и оказался очень близко, так близко, что Тиль отодвинуться захотелось. Наклонился-навис над ней, пытаясь в лицо заглянуть.
— А ты ведь действительно хорошенькая, — процедил как будто со злобой, — даже очень.
— Да что с тобой? — просипела Крайт.
Ей вдруг так страшно стало, что хоть беги. Вот только некуда: позади лишь тёмный, угрожающе пришёптывающий сад, по бокам колючие заросли шпалерных роз, а дорожку к особняку Грег загораживал.
— Тиль, — тихо-тихо позвал рыжий. — Никогда не задумывалась, как твоё имя звучит? Вот и я не думал. Тиль. Тиль-тиль. Тильди-тиль. Как колокольчик.
Он поднял руку, костяшкой — аккуратно, едва кожи касаясь — провёл по щеке девушки, шее, словно очертил ключицу, остановился у края лифа, у самого кружева. И от этого простого, в общем-то, жеста Тильду в самый натуральный жар бросило, как при лихорадке. Даже щекам горячо стало и в голове тихонько, равномерно загудело.
— Тильди-тиль, — повторил Грег и наклонился совсем уж низко, так, что Крайт и лица его разглядеть не смогла.
Зато она запах почувствовала. Пахло мятными пастилками и шампанским — совсем немного, не противно.
— Тильди-тиль, — шепнул рыжий в самые губы.
«Сейчас поцелует!» — пискнуло у Тиль в голове, и от затылка к позвоночнику хлынула волна паники: страха, от которого колени ослабли, а икры судорогой свело, и той самой горячечной, сладко-кислой лихорадки.
— Сартос! — рявкнуло где-то сбоку, будто медные тарелки грохнули. Тильда шарахнулась назад, наступив на оборку собственной юбки, нелепо взмахнула руками и уселась-таки на гравий. — Отойди от неё!
— Каких демонов, Крайт? — ничуть не тише и, пожалуй, ещё более злобно отозвался почему-то Грег.
— Я сказал, отойди от неё, — гораздо тише, но словно бы с прирыкиванием, повторил невесть откуда взявшийся Карт.
— Я всего лишь хочу помочь ей встать! — А вот рыжий сбавлять тон и не собирался.
— Без тебя помощники найдутся.
И оба замолчали, стоя напротив друг друга, одинаково набычившись, ссутулившись, странно плечи и руки опустив, удивительно походя на двух псов, готовых в глотку вцепиться.
— Для себя бережёшь? — нехорошо усмехнулся Грег — слишком белые зубы влажно блеснули в темноте, будто настоящие клыки.
— Да, — совершенно спокойно ответил Карт и выпрямился, небрежно одёрнув рукав, выправил манжет.
Грег тоже выпрямился — Тильде показалось, что на неё рыжий старался не смотреть — сплюнул, совсем как матрос и пошёл к особняку, тихонько насвистывая.
— Сартос, — окликнул его Карт. — Без предупреждений обойдёшься или как?
