После занятий Джон по привычке открыл заднюю дверь и уже собрался, как обычно, забросить рюкзак в салон. Алеко вышел из-за руля, жестом показал – стой на месте. Малеко открыл свою дверь, встал с переднего левого, обошел машину кругом и сел за руль. Йоко со своего места на заднем ряду смотрела на Джона глазами, полными ужаса.
– Мы прогуляемся, – изрек Алеко. Автомобиль плавно отъехал от школьных ворот. Алеко и Джон медленно пошли по дороге.
– Сколько тебе лет?
Джон молчал.
– Ты не слышал вопроса?
– Слышал, сэр.
– Тогда отвечай.
– Одиннадцать, – Джон сглотнул слюну, – с половиной, сэр.
– Что сегодня произошло, Джон?
– Мы повздорили, сэр. Он первый начал, сэр.
– Неважно, кто начал. Важно, кто и как закончил. Это понятно?
– Да, сэр.
– Тогда кто закончил?
– Я, сэр.
– Как ты закончил?
– Ну…
– Не слышу.
– Я… сэр… я должен был лишить его возможности нападать… сэр.
– Ты лишил?
– Да, сэр.
– Ты не лишил его возможности нападать.
Алеко шел медленно, размеренным пружинистым шагом, казалось – он может пройти и тысячу километров без остановки. Джон отставал на полшага, так, что Алеко не мог видеть его лица. Но лицо Джона совсем не интересовало Алеко. Впрочем, как и сам Джон. Алеко просто шел и говорил.
– Ты не лишил его возможности нападать. Ты забыл, Джон, что я все вижу. Твои глаза – мои глаза, Джон.
– Я…
– Ты не лишил его возможности нападать. Ты хотел его убить.
Джон, сбиваясь дыханием, громко сопел на ходу.
– Ты хотел его убить. И тебе это почти удалось.
– Я… я не хотел, сэр!..
– Ты не хотел. Забавно. Тогда почему ты его почти убил?
Джон молчал. Алеко первый раз обернулся и посмотрел Джону в лицо.
– Молчишь? Ладно. Тогда я отвечу за тебя. Допустим, ты и правда не хотел его убивать. Так?
Джон кивнул.
– Если ты не хотел его убивать, но тем не менее почти убил, это означает только одно. Что?
– Что… я неправильно себя повел… сэр.
– Нет. Вторая попытка.
– Что я… что я не умею…
– Теплее. Заканчивай фразу, Джон.
– Что я не умею… не умею… дозировать воздействие.
Алеко остановился как вкопанный и повернулся к Джону.
– Ответ правильный. А почему ты не умеешь дозировать воздействие?
– Потому что я… потому что я недостаточно работаю… сэр.
– Снова ответ правильный. Хороший мальчик.
Алеко возобновил шаг, но пошел быстрее. Джон чуть ли не бегом следовал за ним.
– Итак, Джон. Что будет через полгода?
– Через полгода будет Посвящение, сэр.
– Кто будет проходить Посвящение?
– Я и Йоко, сэр.
– Что нужно, чтобы попасть на Посвящение?
– Разрешение наставника, сэр.
– Что говорится в Уложении о разрешении наставника?
Джон засопел.
– Мне повторить вопрос?
– В Уложении говорится: для участия в Посвящении посвящаемому требуется разрешение наставника… сэр.
– Ответ правильный, но неполный.
– Для участия в Посвящении посвящаемому требуется разрешение наставника… Если посвящаемый не получает разрешения наставника, он не получает допуск на Посвящение… – Джон запнулся.
– Дальше!
– Он не получает допуск на Посвящение, равно как и другие посвящаемые из этой Ячейки…
– Что замер?! Дальше!
– При этом Ячейка не получает доступа в Конференцию и…
– И?!
– И… Ячейка подлежит… подлежит… расформированию…
– Дальше!
– А все… все полученные знания, умения и навыки… подлежат… подлежат стиранию.
Джон зарыдал.
Алеко подождал, пока Джон перестанет плакать.
– Джон!
Мальчишка поднял полные слез глаза.
– Для чего ты здесь, Джон?
– Для того, чтобы создать, поддерживать и защищать Кольцо, любой ценой, даже ценой своей жизни.
– Что ты должен сделать, чтобы получить право доступа к Кольцу?
– Пройти Посвящение и попасть в Конференцию.
– Чтобы пройти Посвящение, Джон, нужно работать и исправлять ошибки. В Конференции не было, нет и никогда не будет неучей, тем более таких, кто готов обагрить свои руки кровью из-за того, что не владеет элементарными приемами.
– Да, сэр.
– У тебя есть еще время.
– Да, сэр.
– И подумай о Йоко. Она уже получила мое разрешение.
– Она говорила, сэр.
– Подумай о родителях, своих и Йоко. Ты понимаешь, что будет с ними при расформировании Ячейки?
– Да, сэр.
– Мы поняли друг друга?
– Так точно, сэр!
Джон, сопя, сидел на берегу пруда. Йоко подошла, тихо опустилась рядом.
– Ну чего, Джонни?
– Все нормально.
– То-то я вижу, что нормально. Сейчас из пруда пар пойдет. Ты из них уху сварить хочешь?
– Не издевайся, Йо-Йо!
– Да не издеваюсь я. Ты и так налетел сегодня. Кстати, знаешь, кто Палмера привел?
– Кто?
– Тхиросак. Он со страху обоссался, а потом бежал в мокрых штанах. Полшколы ржало!
– Йо-Йо, я идиот?
– Почему?
– Я вообще никакой драки не хотел.
– А что, можно было без драки?
Джон вздохнул.
– Да нет, нельзя. Они бы меня вдвоем забили там.
– Ну вот. Сам видишь. Но с рыжим ты перестарался. Его на скорой увезли.
– Я нечаянно!
– Ладно, бывает. Что Алеко сказал?
– Сказал, если не исправлю, не даст разрешение наставника.
– Да ладно!
– Так и сказал.
– Тогда, Джонни, не будет нашей Ячейки. И мы с тобой друг мимо друга ходить будем – и не узнаем, и не вспомним. Да и вряд ли ходить будем. Отправят вот за полземли друг от друга…
– Я не позволю, Йо-Йо! Я работать буду!
– Говорю же, рыб не свари, глупый!
