Мне не надо было объяснять, инстинктивно поняла, раз Исам одержал в том поединке победу, ему не требуется папахенского разрешения на полеты над территорией всего Огненного дракарата.
Исам обернулся на лету и на землю спрыгнул драконом в человеческом обличье.
Одного взгляда хватило, чтобы понять, как Ледяной изможден полетом. Под глазами пролегли круги, лицо осунулось, между бровями пролегла складка. Правда, боюсь, я не лучше выглядела.
Сходу вникнув в наше замешательство, Исам предложил выход:
— Рио и Шуджи могут идти с вами к Мичио Кинриу, уведомить верховного предводителя дракарата о нашем прибытии. Я же с принцессой лечу к сердцу огня. Я в своем праве. И у нас разрешение на посвящение от Ковена.
Брат окинул Ледяного задумчивым взглядом, а другой дракон, тот, который вел переговоры, соответственно, был старшим по рангу, или как у драконов это называется, развел руками.
— Мичио Кинриу не признает разрешения Ковена.
— Но он признает право сильнейшего, — бесстрастно ответил Исам.
— Принцесса не сможет лететь, — сказал другой страж.
Исам усмехнулся и произнес:
— Это уже наши проблемы.
И выразительно посмотрел на меня.
А я… Я представила, что полечу верхом на драконе, и… сердце застрочило с утроенной скоростью, а дыхание перехватило от одного только предвкушения. Потому что это… это… в общем, даже в мыслях это было круто!
А потом как-то нечаянно вспомнилось, как Исам сказал на балу, когда я настоятельно советовала ему пересмотреть свои взгляды на отношения… Как он сказал…
«Не раньше, чем смогу тебе доверять».
И вот вспомнился мой второй в жизни полет, который привел на территорию Ледяного клана, и обидные слова отца…
«Здесь я средоточие силы, в доме мужа им будет муж» …
И поняла, что тоже не верю ему.
Хочу поверить… И не могу…
Не верю.
Мне даже говорить ничего не пришлось.
Исам прочел ответ в моих глазах.
А я перевела дыхание, отвела взгляд от очень родных и любимых синих глаз, которые потухли, словно солнце зашло за тучи.
— Погодите кипишить, — сказала я, переводя взгляд на стражей. — Я пойду с вами. Давно не виделась с папенькой, знаете ли.
Драконы снова переглянулись, но ничего не сказали.
А я подумала, что наша экспедиция все больше напоминает поход. Восемь драконов пешкодралом. Точнее, семь драконов и одна драконица. Как я тогда сказала Исаму? В день бала?
Белоснежка и семь драконов? Что-то подсказывает мне, что госпожа Мэну может мной гордиться. Потому что если это не доказательство открывшегося дара пророчества, то что тогда можно считать доказательством?
Вообще увидеть Огненный дракарат не с высоты полета дракона, а, так сказать, «изнутри» оказалось даже прикольно.
Скирон носился кругами, словно щенок, который долго сидел взаперти, и вот, наконец, вырвался на свободу. Стражи косились на духа ветра, но вопросов не задавали. Правда, братишка не удержался и расспросил о моем посвящении в подробностях. Видно было, что братишка-дракон очень рад за меня, и сетует, что посвящение в магию мне пришлось получить не на своей земле. А над реакцией Исама (которую я мстительно выложила во всех подробностях) братик хохотал до слез, то и дело оглядываясь на Ледяного, несмотря на то, что дергала весельчака за рукав и шикала. В общем, братик беспардонно ржал, Ледяной хмурился.
Природа Огненного дракарата на этой части полуострова очень напоминала нежно любимый мной Непал — все было насыщенно-зеленым и цветущим.
Оказалось, что передвигаются здесь по земле разными способами — от лошадей, в том числе, на повозках и каких-то шестиногих животных, которых толком разглядеть не удалось до самых настоящих машин, в которых, как объяснили драконы, заключены хтонические существа, родственные духам стихий.
Мы проехались обеими способами ради разнообразия (а вообще подозреваю, драконы просто повелись на мои восторги и просто хотели меня побаловать). Но когда предложили сесть верхом на одного из шестиногих, которых можно было взять «в прокат» при довольно уютной и гостеприимной таверне, я как-то вежливо отказалась.
Дома, в зеркальном мире, я несколько раз пробовала пробудить в себе инстинкт наездницы. Не пробудился. Как-то в воздухе я себя чувствовала безопаснее.
И здесь тоже будить инстинкт не захотела. Объяснив тем, что предков-кочевников у меня не было. Правда, местный аналог морковки этому гиганту, покрытому голубой шерстью, скормила. Еле пальцы успела отдернуть, когда зверюга самыми настоящими клыками щелкнула.
Так что до родины мамули — земель клана Огненной птицы решено было добираться на подозрительно смахивающих на экипажи, только без лошадей, повозках.
Устроившись на мягком сиденье рядом с братиком, я приняла от него кулек с сахарными крендельками и принялась по одному закидывать их в рот.
— Завтра будем на месте, — пообещал Керо (все-таки девичья память не подвела) и я рассеянно кивнула.
— Жалеешь, что не полетела с Ледяным? — со свойственной драконам проницательностью уточнил братишка.
Я обернулась, и, встретившись взглядом с Исамом, который ехал сзади, в одной повозке с Рио и мастером Шуджи, вздохнула. Если отвечать братику честно — следует сказать и да, и нет.
— Я вообще рада увидеть место, где мама росла, — нашлась я.
— А почему нос повесила? — не отставал брательник.
— Да как-то все быстро, — отмахнулась я. — Столько всего сразу. И еще неизвестно, допустит ли меня папахен к сердцу огня.
Коварно сощурившись, добавила:
— Потому что здесь, насколько я поняла, та еще тирания и диктатура.
— Ты неправа, Таши, — предпринял попытку отстоять родной мир брат. — Каждый из наших законов писан кровью. Чего стоило драконам освободить земли от тех же грифиров, инсектов и прочий нечисти… И теперь, когда воцарился порядок, а наши земли благоденствуют, не следует пренебрегать традициями. Не зря лишь верховный предводитель может позволить приблизиться к сердцу стихии. Это не просто святыня для нас. Это и вправду наше сердце. Эпицентр нашей магии. Самой сильной магии нашего мира.
Я задумалась. Значит, магия драконов заключается в сердцах стихий — это объясняет, почему они так оберегают эти «сердца». И раньше, чем получить посвящение от сердца стихии, пользоваться собственной магией не получится. Мало того, что не получится, так еще, оказывается, вредно для общего магического фона. Что-то в этом мне не нравилось. Как-то нелогично было — и все тут. Магия — это сила. И свою силу, получается, драконы черпают из стихии…
— А как с остальными расами? — спросила я братика. — Они тоже получают магию от стихии?
