– Смотри, Васек! Веснушки можно свести, так?
Васька не возражал.
– А волосы – покрасить, правильно?
Васька и тут не стал спорить.
– Загореть можно и под лампой, есть такие, только я забыла, как называются. Ритка зимой к маме приставала, чтоб пустила позагорать, а мама сказала – незачем, лета жди.
Васька протяжно зевнул. Тайка победно закончила:
– А голос никак изменить нельзя, он мой, и все тут. Любой дурак должен узнать меня по голосу!
Котенок от такого утверждения едва не свалился с плеча. Он выразительно смотрел вслед дяде Васе, и Тайка раздраженно заявила:
– Ему медведь на ухо наступил, понял, нет? А у нашей Ритки слух есть, она даже в музыкальную школу ходит, седьмой класс закончила…
Васька с ответом не нашелся, и Тайка уверенно набила свой номер. Дождалась, пока Рита снимет трубку, услышала сдержанный лай Тайфуна и довольно улыбнулась: вот кто точно ее узнает!
Запах-то остался прежним, как и голос, разве нет?!
– Тайка, ты? – сердито спросила сестра. И возмущенно крикнула: – Ты куда пропала?! Илья же специально записку оставил – ждать нас дома!
– Да я…
– Читать разучилась?!
– Ритусь, я в беседке сидела, вот честное слово, со двора ни на шаг…
Тайка старшую сестру никогда не баловала. «Ритка», в лучшем случае – «Рита». Обычное обращение! Зато «Ритуся»…
Это уж в случае глобальной катастрофы, когда Тайке срочно требовалась помощь или защита.
Риту даже в пот бросило!
– «Ритусь»? – встревоженно переспросила она. – Я не ослышалась?
– Понимаешь, Ритусь…
– Что ты опять натворила?!
– Н-ничего, – Тайкин голос дрогнул.
– Быстро, домой! – отрывисто приказала сестра.
Тяжелая дверь запищала и открылась. Счастливая Тайка пулей влетела в подъезд. Пробегая мимо квартиры бабы Маши, девочка показала невидимому врагу язык – она наконец в своем доме!
* * *
Тайке и в дверь не потребовалось звонить. Та была нараспашку, а на пороге стояла Рита. Насупленная, явно не в настроении.
Тайка удивленно отметила, что лицо старшей сестры при ее появлении ничуть не изменилось. Рита Тайку будто и не заметила. Смотрела на лестничный проем и нетерпеливо выбивала пальцами дробь по косяку.
Тайка подхалимски хихикнула. Помахала перед Ритиным лицом рукой и воскликнула:
– Привет!
Рита равнодушно скользнула по ней взглядом и пробормотала:
– А-а, это ты. Ну, привет.
– Я пришла!
Тайка попыталась пройти в квартиру, но Рита твердой рукой придержала ее и сказала:
– Мне сейчас не до гаданий.
– Но это же я! – возмутилась Тайка.
– Вижу.
– Тогда пусти домой!
Рита неприязненно посмотрела на прилипчивую маленькую цыганку и буркнула:
– Извини, сейчас действительно не до тебя. – Она прикрыла дверь и раздраженно проворчала: – Куда провалилась эта мерзкая девчонка?! За это время на десятый этаж подняться можно!
– Ты про меня так, да?! – возмутилась Тайка.
– Нет.
– А про кого?
– Младшую сестру жду.
– Но я же вот она!
– При чем здесь ты?
Тайка широко открыла рот. До нее только сейчас дошло – Рита ее не узнает. Совсем. Несмотря на то, что ходит в музыкальную школу, и у нее абсолютный слух. А значит…
Тайка помрачнела. Она поняла, что настаивать на своем глупо. Ей все равно никто не поверит, Ритка только разозлится.
«В конце концов, – обреченно вздохнула Тайка, примиряясь с поражением, – я и сама себя в зеркало не узнавала. А Ритка – глухая тетеря. И с робкой надеждой подумала: «Может, попросить позвать Ильку?»
Из приоткрытой двери вкусно запахло сэндвичами, Илья явно включил микроволновку. Наверняка настрогал свои любимые бутерброды с ветчиной, болгарским перчиком, помидором, луком и сыром. Ох, и вкуснющие!
Тайка судорожно сглотнула и вдруг почувствовала, как под ее ладонью дрожит голодный Васька. И какие острые у него позвонки. А сам он вообще бестелесный. Один пух, а не котенок.
Она обязательно должна получить от Ритки хоть корочку хлеба! Тайка едва не зарыдала – нечестно, мама и на ее долю приготовила утром бутерброд!
Она искоса посмотрела на сестру, обдумывая план «обольщения». Так папа называл Тайкины вылазки в свой кабинет. Говорил, что Тайка и мертвого уговорит уступить компьютер. Мертвого!
Ритка-то живая. И уступать не любит.
Тайка попыталась поймать Ритин взгляд, но сестра лишь недовольно отстранила ее. Она по-прежнему смотрела на лестницу.
Тайка помахала перед ее лицом руками и насмешливо воскликнула:
– Ку-ку! Если ждешь Тайку, то я вместо нее!
Рита вздрогнула и резко обернулась.
– То есть как это – вместо нее?!
– Так, – Тайка непринужденно уселась на ступеньку. – Твоя сестрица собралась к подруге на дачу. С ночевкой, учти! А я обещала – тоже учти! – за небольшое вознаграждение об этом тебе сообщить. – Она фыркнула. – Или твоему брату, все равно. Чтоб родители не волновались.
Рита ахнула, у нее мгновенно запылали щеки. Открыла дверь и крикнула в квартиру:
– Илька, иди сюда!
Тайка угрюмо ухмыльнулась – полное собрание. Жаль, что на лестничной площадке. Она бы предпочла встретиться со старшим братом за кухонным столом.
Илья увидел Тайку и воскликнул:
– А-а, Есения!
Рита возбужденно заявила:
– Тайка окончательно свихнулась!
Илья окинул площадку цепким взглядом, но младшую сестру не обнаружил. Рита нервно пояснила:
– Она сбежала к какой-то подружке на дачу, представляешь?
– Пока смутно.
– С ночевкой.
– Не понял.
– Повторяю, – Рита ехидно улыбнулась. – Твоя любимая Тайка смылась неизвестно к кому на дачу. И через цыганку передала, что уехала с ночевкой.
– Через Есению? – уточнил Илья.
– Угадал.
Илья сдвинул брови, размышляя. Потом озабоченно возразил:
– Но ты ведь только что с ней разговаривала, я из кухни слышал.
– Правильно, – вмешалась Тайка. – Ваша сестра специально так устроила, чтоб вы не волновались. Чтоб знали, с ней все в порядке. Голос ее услышали, да и успокоились.
– Скажите пожалуйста – какая заботливая, – ядовито улыбнулась Рита.
