оба мёртвые лежали на столе. Такие тихие и кроткие. Чересчур молчаливые, с бледной кожей и закрытыми глазами. Казалось, что кто-то прошил их сотней бордовых и красных нитей. Они шли откуда-то изнутри, рассекали их грудину и вываливались наружу. Не выдержав, девочка отвернулась. Наверное, ей следовало бы уйти… Но прямо сейчас Принц не находила в себе сил, чтобы встать.
Флориан потёр лоб. Об этом всём ведь придётся рассказать немедленно. На собрании Элиот говорил, что на завтра назначали консилиум. Эрика хотела объявить, что Манорок и Роталлеб обнаружены. Боги… Что будет, когда прочие Верховные жрицы и жрецы узнают, что Король и Воин мертвы?
Когда всю окровавленную одежду срезали, Лазарь и Дендр начали омывать тела. Постепенно корка начала отходить. Вскоре все увидели, что скрывалось под слоем крови. На бледной, покрытой родинками и ранами, коже Оскара отчётливо вырисовывалось "Р". Грудь Бенджамина рассекала такая же аккуратная "М". Буквы состояли исключительно из ровных линий, сделанных остро заточенным ножом. Больше порезов на коже не обнаружилось. Лазарь невольно присвистнул, сколько крови из таких маленьких ран.
Едва взглянув, Никки отвернулся и прижал руку ко рту. Его слегка подташнивало. Какая мерзость! “Я должен держаться!.. — подумал мальчик. — Я должен держаться, как Лазарь и Дендр… Я должен.” Его взгляд упал на Беллу. Она сидела, сцепив руки в замок, и, тяжело дыша, смотрела в пол. “Если даже Белла…” — Никки содрогнулся. Он знал, чем раньше занималась подруга лишь частично. Белла не распространялась об этом, но однажды проговорилась, что князь заставлял её работать в подземельях — в пыточной или в тюремной части, Никки так и не понял. В любом случае, там колдунья должна была насмотреться всякого. Если даже ей не хватало сил не отводить взор, то… В какой-то мере Никки испытал облегчение.
Разглядывая раны, Дендр нахмурился. Он осторожно коснулся краёв пореза на теле Оскара. Лекарь покачал головой:
— Лазарь. Падай мне щуп, это… — не успел старый лекарь договорить, как старший ученик протянул ему плоскую металлическую палочку. — Спасибо.
Аккуратно коснувшись кожи, Дендр сунул щуп в рану и, легонько надавливая, провёл по всей длине пореза. Щуп вошёл буквально на сантиметр. Двигался он без всяких препятствий — рану нанесли одним быстрым твёрдым движением. Дендр извлёк щуп и нахмурился. Поразмыслив, он отдал инструмент Лазарю, сам же подошёл к шкафу и принялся рыться в верхних ящиках. Вскоре Дендр вытащил небольшой кожаный мешочек. Из него лекарь извлёк два овальных камешка, раскраской напоминающих тигриную шкуру. Их поверхность сверкала, точно зеркало.
Оба камушка Дендр опустил на животы мальчиков и отошёл. Лекарь скрестил руки на груди и нахмурился. Спустя секунду камешки начали вибрировать, их поверхность побелела. Дендр посмотрел на коменданта:
— Это точно работа магов.
— Маги? — Аластор подошёл ближе и посмотрел на Оскара. — Но зачем это магам?
— Эти буквы, — лекарь указал на раны на груди мальчиков. — Вероятно, это обращение к Манороку и Роталлебу.
— Знак, что маги готовы принять их сторону? — уточнил Дэн. — Или это угроза для нас?
Он подошёл поближе и внимательно посмотрел на ровную букву "Р". Первый рыцарь склонил голову набок:
— Невероятно…
— Эта дрянь в конец осмелела, — пробурчал Медведь, вставая рядом с Бейном.
Дендр пожал плечами, Бэр, конечно, прав, вот только что теперь исправят его возмущения?
— Порезы не очень глубокие. Судя по количеству крови, их нанесли ещё при жизни мальчиков.
От слов старика Белла вздрогнула. Она представила, как нож касается её собственной кожи, и поёжилась.
— Думаю, это дело рук эрбианцев.
— Эрбианцев? — Хоровиц удивлённо посмотрел на лекаря. — Это те, которые водятся где-то поблизости?
— В магическом лесу, — буркнул Диас. — Нам туда не войти, а они оттуда не вылезают. Давно бы их всех перебить!.. После того, что они устроили к Каннингеме…
— Почему непременно эрбианцы? — спросил комендант. — Вокруг полным-полно магов. Наверняка все кланы уже слышали про Короля и Воина, которые якобы живут здесь. Любой из них мог захотеть напасть. Да и Чёрная армия…
— У Чёрной армии были свои причины напасть, — напомнил Дэн и тут же осёкся под взглядом Медведя. — Та же фреска…
Первый рыцарь быстро пожал плечами, про странное изображение в Серой зале слышали все.
— Дело в ранах, — ответил Дендр. — Они становятся глубже к середине и поднимаются у краёв. Я думаю, их нанесли не так.
Он провёл прямой ладонью над телом Оскара.
— А вот так.
Лекарь сделал вид, что давит ребром ладони на кожу мальчика.
— Такой порез можно нанести сиррой, традиционным оружием эрбианцев.
— Или топором, — Медведь скрестил руки на груди. — Или палашом.
— След от них был бы глубже. Сирры сами по себе невелики, напоминают кастет, ими было бы очень легко оставить именно такие раны. Для топора это чересчур аккуратная работа.
— Всё ясно, — сказал Аластор. — Дэн, тебе придётся вылететь к королеве сегодня же.
— Сир, — неожиданно подал голос Флориан.
Все обернулись к нему. Даже Летиция, за спиной которой он стоял до сих пор, обернулась, чтобы лучше видеть.
— Мне нужно выполнить одно поручение. Могу я уйти?
— Разумеется, — кивнул Бейн.
— Сир.
Ничего никому не говоря, Флориан просто вышел за дверь. Он даже никак не предупредил Летицию, просто отступил назад и исчез. Сейчас его, на удивление, не волновали ни мнение девушки, ни реакция старших. Пусть Дэниэль и Медведь думают о нём, что хотят. Пока он не добрался до Мишель, ничто не имеет значения. Нужно убедиться, что ни ей, ни Сайлосу ничего не угрожает. Нужно…
— Флориан! — маг вздрогнул и обернулся.
На секунду ему взбрело в голову, что оклик померещился. К несчастью, к нему действительно шли Летиция, Ванда и Эмин. Они двигались медленно, словно Хранитель царства Живых махнул рукой и замедлил время. Флориану очень захотелось стукнуть самого себя по голове. Всё вокруг ощущалось слишком нереальным. Слова Дендра о том, что в убийстве мальчиков виноваты эрбианцы, столкнули Флориана в пропасть. Он до последнего надеялся, что всё это дело рук кого-то другого, хотя бы Чёрной армии, но никак не магов. Как его братья и сёстры могли сотворить такое?
— Фло, куда ты так побежал? — Летиция невесомо опустила руку ему на плечо. — Ты в порядке?
— Да… — парень постарался улыбнуться. — Просто кое о чём вспомнил…
“Как же вы не вовремя,” — подумал Флориан. Ванда и Эмин стояли чуть поодаль, но Грин прекрасно понимал, что они всё слышат. Нужно было сказать что-то убедительное.
— Мне нужно кое-что передать…
— Кому? — девушка чуть привстала на носочки, чтобы смотреть парню прямо в глаза.
— Я… — Флориан прижал руку ко лбу.
Кожа показалась чересчур горячей. Парень снова взглянул на
