– А есть ли книга, с которой отец общался перед смертью больше всего?
– Пожалуй, это Сказочница. Книга, которая ушла с тобой. Он много времени с ней проводил, она даже написана его рукой.
И снова фиаско. Книга потерялась в лесах в глубине Нефемы где-то за пределами Квадрата миров.
– Понятно… – с досадой произнесла я.
Я рассказала, как потеряла Сказочницу после крушения корабля и что орден требует от меня сердце. Книги слушали меня с тревогой, сопереживая моим злоключениям. Они старались помочь, чем могли. Так из рассказа Толкового я узнала новое об ордене.
Магикайская война была окончена, а враг повержен, но угроза появления новых мастеров беспокоила Правление миров. Тогда было решено создать Орден, главная цель которого – предотвратить появление новых угроз, способных всколыхнуть устоявшийся порядок.
Начались гонения магиков и тех, кто мог иметь хоть какое-то отношение к мастерам. Поговаривали, что по ночам к домам подлетал крылатый черный катафалк, и после этого жителей дома больше никогда не видели.
Лишь единиц отпускал Орден, и их истории ввергали в ужас: запрещённые пытки в вулканических тюрьмах, мощные страшные проклятья целых родов, изменение личности, ужасные деформации тел, подсаживание посторонних личностей для контроля и всевозможные негуманные магические исследования и испытания – это лишь малая часть того, что творили орденоносцы с обвинёнными. Орден не гнушался ничем, и донести лишь за упоминание Ордена на жену, брата и даже собственного ребёнка стало обычным делом – страх наказания и проклятия всего рода лишал жителей Квадрата миров разума, подвергая их психику бесконечной панической атаке.
Власть Ордена росла, он стал выходить из-под контроля. И, поговаривают, уже давно в Правлении миров сидят только его члены и те, кого они одобрили.
Пес, который должен был охранять, занял место хозяина.
Выслушав рассказ Толкового, книги взялись подкидывать разные идеи, как найти сердце. Одна из них рассказала, что существует заклинание, благодаря которому можно найти потерянные в любом месте вещи. Меня это новость обрадовала, ведь сказочница должна хранить много воспоминаний, возможно и про сердце мастера.
Я еще долго касалась разных книг в поисках хоть каких-то зацепок, но дар как появился внезапно, так внезапно и пропал.
***
На факультатив я не успела. По прибытии сразу направилась в братство, надеясь, что соквартовцы не ушли на вечеринку. Свет в комнате горел, но было неестественно тихо. Я осторожно вошла внутрь и застыла на месте. Картина, которая открылась моим глазам, не входила ни в какие рамки реальности: Мадди и Кай сидели на кровати бок о бок, Мадди неестественно широко улыбалась – я бы сказала, что это улыбка нездорового человека. Кай обнимал её за плечи и странно поглядывал в сторону письменного стола. Я не нашла слов, чтобы прокомментировать увиденное.
– Не пугайся, это эксперимент, – раздался из-за ширмы голос Ринки.
– Если ты еще раз дыхнешь в мою сторону, я так тебя стукну, что эту ухмылку ты будешь носить до конца своих дней, – прошипела сквозь улыбку человечка.
– Поверь, не удовольствия ради мне приходится прикасаться к твоему ледяному плечу. Люди вообще бывают такими холодными? Ты словно из мрамора сделанная. Тебе нужно проверить здоровье…
– Без тебя разберусь, что мне надо сделать, – улыбаясь, грубила Мадди.
Ринка махнула мне рукой, подзывая за ширму. Степень безумия этой ситуации просто зашкаливала, но я не стала провоцировать острый психоз, памятуя, что с психами нужно разговаривать тихо и во всем соглашается, и тихонько присоединилась к фарви.
– Не пугайся. Профессор сказала – чтобы цветок разросся, нужно убедить его в том, что он находится в позитивной благоприятной среде. Вот мы и решили попробовать изобразить симпатию между Мадди и Каем.
– Значит, вы цветку это показываете? – переспросила, всё ещё сомневаясь в благоразумии товарищей.
– Конечно.
– Получилось! – воскликнула Мадди, испугав внезапным криком.
Ошеломленные мы выскочили из-за ширмы и уставились на стол, где в горшке стоял цветок. Зеленое творение тут же повернулось и любопытством уставилось на нас. На тонком стебле, где раньше одиноко торчал глаз, появился небольшой листок.
– Я же говорила, что получится! Не зря я столько времени потратила в библиотеке на изучение магической ботаники! – радовалась Ринка.
– Надо будет Максу рассказать об этом методе, – вспомнила я про друга.
– Да он в курсе. Мы ему сразу рассказали о находке Ринки. Он даже сказал, если у нас сработает, то ради зачета даже готов поцеловать Киттерона!
Девятая глава
Сияние в ночном небе, похожее на полярное, стало тем маяком, на который шли адепты. Но не только оно привлекало их – на несколько сотен метров разносилась громкая музыка. К счастью, многие песни были знакомы – они явно попали в Квадрат миров с Терры.
Мадди звонко щебетала в предвкушении праздника, Ринка шла грустная из-за провала на турнире, Кай, сказал, что пойдёт не с нами, а с другими магиками немного позже. Принимающей стороной выступало братство зимних барсов. Именно эта студенческая община чаще всего занимала первые места в турнирах, учебных олимпиадах и лабораторных конкурсах. Здесь учились только лучшие из лучших, отбор проводился самый строгий. Из нашего потока в нем состояла кварта Киттерона и Макса, а я не испытывала большого энтузиазма встречаться лицом к лицу с Винежкой на её территории.
Само здание братства впечатляло, оно было маленькой копией главного корпуса. В окнах сверкали разноцветные вспышки – магические шалости, до которых первокурсники еще не доросли. Дверь открылась, и прямо перед моим носом пронеслись, кружась по спирали, два ярких огонька в ореоле голубоватой дымки.
– Фарви – Эрналы, – безразлично ответила Ринка, когда я непонимающе уставилась на пронесшиеся огоньки.
Переступив порог, я поняла, что принявшее нас братство лесных котов, на фоне дома снежных барсов, ютилось в гетто. Здесь всё было другое: стены идеально белые, украшенные лепниной, мебель постельных тонов с элементами декора из слоновой кости и оббитая натуральной кожей, аксессуары, предметы интерьера и светильники украшены золотом и дорогими камнями. Это все очень странно сочеталось с развязной молодежью. Мне стало страшно за мебель, ведь такую красоту могли ненароком испортить. И словно прочитав мои мысли, наг, проходя между группкой стражей, задел магичку, и та опрокинула стаканчик с напитком на кресло. Но оно отпрыгнуло от девушки и, недовольно шаркая ножкой, ушло в другой конец комнаты.
Вечеринка была в самом разгаре. Кто-то танцевал в центре импровизированного танцпола, заставляя мебель ютиться и переминаться с ноги на ногу у стенок, кто-то просто болтал с друзьями, влюбленные пары целовались в углах. Атмосфера была пропитана томительным ожиданием.
