Еще одной проблемой, возникшей в годы Гражданской войны, стало обеспечение «остинов» шинами с гусматиком. Единственная шинонабивочная мастерская, заполнявшая камеры автомассой, не боявшейся проколов и пробоин, находилась в Петрограде. Она обеспечивала броневики шинами с гусматиком в годы Первой мировой войны, а после октябрьского переворота стала работать для нужд бронемашин Красной Армии. Однако мощности мастерской не хватало для удовлетворения всех потребностей, к тому же часто доставка шин на фронт превращалась в настоящую проблему. Поэтому и красные, и особенно белые очень часто ставили на «остины» колеса с грузошинами из литой резины. Такая мера снижала скоростные возможности броневиков, но часто это был единственный способ ввести поврежденный бронеавтомобиль в строй. Особенно страдали от отсутствия шин с гусматиком броневые части белых. Например, 18 июля 1920 года начальник танковых и автоброневых сил Русской армии Врангеля полковник Бочаров получил следующее донесение:
«Гусматические шины большого числа бронемашин заменены грузошинами, вследствие чего, как показал опыт последнего времени, происходит гибельное расшатывание всей конструкции машины, что может явиться причиной скорого выхода из строя большого количества бронемашин. Прошу сообщить, какие меры приняты к скорейшему снабжению броневиков достаточным количеством гусматиков».
Выше уже упоминалось, что существенным недостатком всех бронемашин «Остин» было сцепление при помощи кожаного конуса, который часто «горел» при движении по плохим дорогам. В результате требовалась частая смена ферродо конуса даже при очень опытном уходе за машиной.
Попытки как-то исправить этот недостаток предпринимались еще в ходе Первой мировой войны, но никаких серьезных результатов получить не удалось. «Мучения» экипажей «остинов» со сцеплением продолжались и в ходе Гражданской войны, несмотря на попытки усовершенствования конструкции. Так, 6 ноября 1920 года на Западном фронте испытывалось предложение тов. Маршевицкого «Усиленный конус броневого автомобиля «Остин». В своем заключении инспектор бронесил фронта сообщал следующее:
«Рассматривая ниже усиление конуса, считаю нужным добавить, что броневые автомобили «Остин», имеющие такое переустройство, при работе на Южном фронте дали блестящие результаты».
В чем конкретно состояло данное усиление, автору обнаружить не удалось.
Еще одной модернизацией «остинов» в годы Гражданской войны являлось усиление вооружения бронемашин. Особенно активно данные работы велись в бронечастях армии Врангеля. Чаще всего броневики помимо двух пулеметов вооружались 37-мм пушкой Гочкиса, установленной в лобовом листе рядом с водителем. Это позволяло успешно бороться с броневиками красных. В армии Врангеля имелось как минимум два таких «Остина»: «Свирепый» (5-й броневой автомобильный отряд 2-го бронедивизиона) и «Стерегущий» (русского изготовления). Причем последний помимо дополнительно установленной 37-мм пушки имел еще один пулемет в корме корпуса. Еще один «Остин» (также русской бронировки) армии Врангеля — «Усть-Белокалитвинец» — имел дополнительный пулемет в корпусе.
Переделанный «Остин» с одной башней и пулеметом в лобовом листе корпуса. Машина использовалась чехословацким корпусом в боях 1919–1920 годах (из архива С. Кирильца).
Заводской чертеж бронеавтомобиля «Остин» русской бронировки на приборах Кегресса.
В БОЯХ ПЕРВОЙ МИРОВОЙ
Получив от генерала Секретёва телеграмму о закупке в Англии 48 бронемашин «Остин», автомобильное отделение ГВТУ совместно с представителями Военной автошколы и Офицерской стрелковой школы приступили к разработке штата для формирования автоброневых частей. В начале декабря 1914 года был Высочайше утвержден штат № 19 автомобильного пулеметного взвода, который включал в себя три пулеметных бронеавтомобиля «Остин», четыре легковых автомобиля, один 3-тонный грузовик, автомастерскую, автоцистерну и четыре мотоцикла, из них один с коляской. При этом каждому броневику придавалось по одному легковому автомобилю и мотоциклу без коляски для обслуживания. Личный состав взвода включал четырех офицеров (по штату командир — штабс-капитан и три младших офицера — подпоручики) и 46 унтер-офицеров и рядовых.
В марте 1915 года появился штат № 20, по которому число пулеметных «остинов» во взводах уменьшалось до двух, а вместо третьего включалось пушечное отделение, состоящее из вооруженного орудием бронеавтомобиля «Гарфорд», а затем «Ланчестер». Кроме того, для улучшения снабжения боевых машин добавили еще три грузовика — два 1,5–2 тонных и один 3-тонный. Таким образом, по новому штату автопулеметный взвод включал в себя три броневика, четыре легковых автомобиля, два 3-тонных и два 1,5–2 тонных грузовика, автомастерскую, автоцистерну и четыре мотоцикла. По штату № 20 сформировали 35 взводов (№ 13–47), при этом первые взводы с «остинами» (№ 5–12) также получили пушечные бронеавтомобили и дополнительные грузовики, но третья пулеметная машина из их состава не изымалась.
Солдаты и офицеры 19-го автопулеметного взвода у броневика «Пылкий». Юго-Западный фронт, Тарнополь, июль 1915 года. Обратите внимание на оригинальную конструкцию бронещитков защиты пулеметов (РГАКФД).
Бронеавтомобиль «Остин» 2-й серии («Кречет» или «Кондор») из состава 39-го автопулеметного взвода. Западный фронт, лето 1916 года. На бронелисте перед радиатором нанесена цифра 1, хорошо видны фары за приоткрытым листом перед радиатором и справа от водителя. Обратите внимание на крюк для буксировки машины, смонтированный на передней оси броневика (из архива Александра Ефремовича Савичева).
Первые бои, проведенные «остинами», для броневиков оказались не очень успешными. Так, 3 марта 1915 года генерал-квартирмейстер штаба армий Северо-Западного фронта докладывал в Ставку:
«В 12-й армии автопулеметные взвода приданы Гвардейскому корпусу. 19 февраля 7-й взвод обстрелял позиции противника у Залесье, повреждений от огня не было, но при обратном возвращении одна машина в темноте наскочила на падшую лошадь и получила повреждение.
